Глава 683: «Цинь Сяотянь, ты заслуживаешь смерти»
Несколько легких межзвездных стелс-разведчиков T3 класса «Серебряная Крыса» притаились в одной из систем региона Сюэянь.
— «Крыса-077», у меня всё чисто.
— «Крыса-091», обстановка спокойная.
— «Крыса»…
Каждые три минуты разведчики обменивались краткими отчетами. Безопасность этого сектора была критически важна. Внезапно приборы всех кораблей зафиксировали мощные пространственные колебания.
— Началось! — Выдохнул один из капитанов с явным облегчением.
В пустоте возникли пять ослепительно-белых сфер, и в лучах нестерпимого Сияния из пространственных разломов начали выходить боевые корабли.
— Докладываю: три тысячи четыреста девяносто два звездолёта первого легиона «Кречет» успешно завершили прыжок! — Отрапортовала Чу Сюань.
— Автоматически активирован протокол развертывания номер один, — добавила Лилит.
Едва покинув прыжок, корабли первого легиона начали перестраиваться в боевой порядок. Чжао Чэнь требовал предельной осторожности даже в тех секторах, что были проверены разведкой.
Ш-ш-ш…
На экране появилось видеоокно. Женщина в форме капитана, приложив руку к груди, начала доклад:
— Командующий, капитан разведотряда «Крыса-107» докладывает о чрезвычайной ситуации!
— Говорите, — Чжао Чэнь напрягся.
На экране развернулась звездная карта.
— В центре региона Сюэянь есть зона из двадцати систем – сердце владений Цинь Сяотяня. Уровень охраны там запредельный. Наши попытки проникнуть внутрь раз за разом пресекались их устройствами противодействия невидимости. Один из наших разведчиков даже получил повреждение корпуса, едва успев уйти на форсаже. Мы решили использовать шаттлы-невидимки, замаскированные под гражданские суда. Нескольким удалось проскользнуть. Связь с ними нестабильна, но только что мы получили крайне важные данные.
Капитан сделала паузу, прежде чем вывести на экран зернистое видео.
— Гарнизоны Цинь Сяотяня начали сбрасывать на планеты своих систем некие объекты. Там происходят… страшные перемены.
На видео был запечатлен город. Улицы захлестнул хаос: существа, в которых с трудом угадывались черты людей и жуков, одержимо убивали всё живое, пожирая плоть. После трапезы их тела прямо на глазах раздувались и мутировали, превращаясь в нечто еще более жуткое. В конце записи Чжао Чэнь увидел, как тварь высотой с башню выстрелила лучом в небо, уничтожив патрульный корабль Т1.
В штабе воцарилась гробовая тишина. Лилит и Чу Сюань замерли в ужасе.
— Это… Неужели Цинь Сяотянь проводит на людях эксперименты? — Прошептала Лилит, закрывая рот рукой.
Чу Сюань в ярости сжала кулаки:
— Я думала, Цинь Мин был безумцем, когда убил отца ради власти. Но если это правда… Цинь Сяотянь куда страшнее. Как он посмел?! На каждой из этих планет – миллиарды людей! А систем – двадцать…
Она не смогла закончить. Шарлотта заметила, как побелели костяшки пальцев Чжао Чэня. Его лицо оставалось пугающе спокойным, но она знала: в такие моменты его гнев был подобен ледяной бездне.
— Командующий, нам нужно увидеть всё своими глазами, — тихо сказала Шарлотта, подходя ближе.
Чжао Чэнь глубоко вздохнул, подавляя бушующую внутри ярость:
— Делай, как говорит Шарлотта.
Но то, что он увидел вскоре, заставило его пожалеть о том, что Цинь Сяотяня нельзя казнить дважды.
Звездная система Пяосюэ.
Пятнадцать планет, восемь из которых были пригодны для жизни, плюс десятки городов на спутниках и астероидах. Пяосюэ входила в десятку самых густонаселенных систем региона: последняя перепись зафиксировала там сто пятьдесят миллиардов человек. Сколько из них осталось в живых теперь – никто не знал.
Чу Сюань со слезами ярости на глазах смотрела на изображения с беспилотников. Разрушенные города кишели существами… Нет, это были не обычные жуки, а мутировавшие зерги. Одни размером с танк, другие – с небоскреб. Трудно было поверить, что совсем недавно здесь кипела жизнь.
Чжао Чэнь подошел к иллюминатору мостика. Рядом на экране он вывел архивное изображение ближайшей планеты: прекрасный нежно-голубой мир с изящным кольцом. Теперь же, глядя в иллюминатор, он видел лишь черную корку. Это была не земля – планету сплошным слоем покрывали мириады тел жуков. Почти всё живое там было стерто.
— Тревога! Зафиксирован массовый старт единиц жуков с поверхности планеты! Они направляются к нам! — Выкрикнул член экипажа.
Чжао Чэнь видел, как от черного шара отделяется живое облако, подобное рою саранчи.
— Большинство – уровня Т1, но есть Т2 и Т3, — голос Чу Сюань дрожал. — Мы просканировали планету… Население составляло восемь миллиардов восемьсот миллионов… Сейчас… Мы фиксируем менее пятидесяти тысяч сигналов жизни.
Целый мир превратился в один огромный улей. Чжао Чэнь медленно сел в кресло.
— Цинь Сяотянь, ты действительно заслуживаешь самой мучительной смерти.