Глава 681: «Десять дней? Хватит и десяти часов!»
Та битва у звездных врат Мортон под командованием лорда Совиного Дракона навсегда осталась главным поводом для гордости в жизни Сюй Ифаня.
Ли Вэй, видя его решимость, улыбнулся.
— Ладно! Когда всё закончится, с меня выпивка.
— Ты у нас богатей, так что я скромничать не буду, — осклабился Сюй Ифань.
В этот момент Ли Вэя прервал доклад подчиненного:
— Докладываю! Обнаружены крупные силы Роя, численность – свыше пятидесяти тысяч единиц! Зафиксирован мощный энергетический всплеск, по прогнозу – матка Улья класса «Левиафан-Монарх». Кроме того, обнаружен флот Имперской армии из тридцати тысяч вымпелов!
Ли Вэй с иронией посмотрел на экран:
— Лорд Сюй, еще не поздно уйти. Ты слышал, что нас ждет?
— Завязывай с болтовней, мои ребята уже занимают позиции, — Сюй Ифань ответил вызывающим взглядом. — Говорят, ты был однокашником лорда Совиного Дракона? Вот я и погляжу, правда ли это.
Они общались не так уж часто, но из-за схожего возраста между ними возникло некое чувство родства.
— Тревога! Флот жуков и имперские силы достигнут нашей линии обороны через пятнадцать минут! — Выкрикнул адъютант.
Ли Вэй мгновенно преобразился:
— Всем флотам – состояние боевой готовности первого уровня. Мы не должны позволить этим тварям прорваться через наши заслоны!
Сюй Ифань сжал кулаки. В его глазах метались искры страха и азарта. Он словно вернулся в тот день у врат Мортон. Жаль, что его способностей не хватило, чтобы и дальше сражаться бок о бок с тем великим человеком. Но он мог, по крайней мере, защитить его тыл.
Время тянулось невыносимо медленно.
Вскоре в объективах телескопов глубокого космоса показалась черная пелена. Все пространство, куда ни глянь, было забито кораблями-матками: от гигантов уровня Т4 величиной с астероид до крошечных, по сравнению с ними, маток Т1. И мириады, мириады боевых особей жуков. Это зрелище давило, вызывая почти осязаемое чувство удушья.
Позади этого копошащегося кошмара замер, холодным строем, флот Имперской армии.
На мостике среднего авианосца-звездолёта T4 «Звездный Император» в капитанском кресле восседал Маршал Чжун Янь. Глядя на оборонительные порядки противника, он лишь презрительно хмыкнул.
— Доложите численность врага, — бросил маршал.
— Сформирована оборонительная позиция, — отрапортовал адъютант. — В секторе несколько боевых спутников и стационарных укреплений. Флот насчитывает восемь тысяч вымпелов. Подавляющее большинство – космические боевые корабли класса T2, замечено небольшое количество T3.
— Всего восемь тысяч? — Чжун Янь даже не пытался скрыть насмешку. Такая защита против его легионов и Роя казалась не прочнее папиросной бумаги. — Используйте передатчики, скомандуйте жукам: начать атаку. Пусть сотрут их флот в порошок.
За время службы под началом Его Величества маршалы уже пообвыклись с этими тварями. В глубине души они могли испытывать брезгливость, но нельзя было не признать: для поля боя жуки – идеальный инструмент. Особенно в роли пушечного мяса. Лучше и не придумаешь.
Маршал уже видел перед собой финал: жалкие восемь тысяч кораблей разлетятся на куски после первой же атаки Роя. Государь дал ему десять дней на уничтожение группы Бэйянь. Десять дней? Да он за десять часов сравняет здесь всё с землей!
Приказ был передан.
Рой двинулся вперед. Черная лавина жуков, подобно ревущему цунами, устремилась в атаку.
Но оборонительный флот «Бэйянь» нисколько не занервничал. Как только жуки пересекли невидимую черту, из глубин оборонительных позиций, с воем, вырвались сотни звездных ракет.
Огненные вспышки взрывов начали пожирать одну матку за другой.
— Первый ракетный эшелон «Бэйянь» отстрелялся! — Доложил оператор.
— Немедленно на перезарядку! — Приказал Ли Вэй. — Остальным четырем эшелонам – вести огонь по очереди. Помните: жуки не должны пересечь красную черту!
На тактическом столе он провел три линии. Зеленая – та, которой Рой едва коснулся. За ней – желтая. И красная – последняя преграда перед основными силами обороны. Если жуки дойдут до неё, флоту «Бэйянь» придет конец.
Но у Ли Вэя был повод для уверенности – козырь, лично врученный ему Чжао Чэнем. Полномочия на производство тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Король-Лев» Т2!
С тех пор как Чжао Чэнь открыл группе Бэйянь доступ к этой технологии, Ли Вэй запустил массовое производство. Почему Легион «Кречет» смог подняться? Почему раз за разом творил чудеса на полях сражений? Благодаря ракетным крейсерам. От «Короля-Льва» Т2 до «Судьи» Т3.
Раньше, даже когда Чжао Чэнь передал лицензию на легкие крейсеры «Буран» Т3, он не спешил делиться секретом «Львов». Слишком уж специфичным и мощным было это оружие. Но получив права, Ли Вэй несколько ночей не мог уснуть от восторга, изучая чертежи.
Потрясающая практичность! Возможность производить ракеты прямо на борту в сочетании с огневой мощью делали эти корабли настоящим оружием массового поражения. Часть построенных «Львов» ушла на экспорт: они встали в строй во флотах Чу, «Северного Ветра» и даже в королевском флоте принцессы. Но больше всего их было здесь, у «Бэйянь».
Целая тысяча единиц!
Каждый пятый корабль в пятитысячном флоте Ли Вэя был тяжелым ракетоносцем Т2. Запас ракет был огромен, а если бы он и иссяк – за спиной стояли две тысячи промышленных «Молотов». Разве стоило переживать о снабжении? Хе-хе-хе, какая нелепость.
Ли Вэй разделил тысячу «Львов» на пять групп, обеспечив непрерывный, каскадный обстрел.
— Ракет не жалеть! — Гремел его приказ. — Как только пополнили боезапас – снова огонь! Лупите столько, сколько сможете. Тому кораблю, что к концу боя настреляет больше всех, я выпишу особую награду!
Перед оборонительными позициями «Бэйянь» расцвело море огня. Бесчисленные корабли-матки разлетались в щепки под градом ракет. Война только начиналась.