Глава 679: «Я достоин называться твоим братом, Чжао Чэнь!»
Флагман принцессы, объединенные силы королевской семьи.
— Ваше Высочество, это новый боевой приказ от Чжао Чэня, — Чжао Жуюэ с серьезным лицом обратилась к принцессе.
Цинь Сяолэй быстро пробежала глазами текст. Ее брови на миг сошлись у переносицы, но вскоре лицо разгладилось.
— Выполняйте всё в точности, как велит лорд Чжао Чэнь!
Чжао Жуюэ помедлила, глядя на девушку.
— Что такое? Есть какие-то трудности? — Спросила принцесса.
Чжао Жуюэ выпрямилась:
— К самому плану претензий нет. Мы немедленно переходим от наступления к обороне. На текущей позиции мы развернем рубеж, чтобы сдержать тридцать тысяч имперских кораблей с фронта и пятьдесят тысяч жуков с тыла.
— О победе речи пока не идет, но даже если врагов станет вдвое больше, мы выстоим. Однако Чжао Чэнь предупредил: нужно быть крайне осторожными с флотом жуков, у них могут быть скрытые козыри.
— Поэтому… я беспокоюсь за вашу безопасность, Ваше Высочество. Пока кольцо окружения еще не сомкнулось, я могу выделить корабли, чтобы отправить вас в безопасное место.
— Чжао Жуюэ! — Внезапно и резко оборвала ее Цинь Сяолэй.
Та вздрогнула – принцесса впервые обратилась к ней по имени без титулов.
Цинь Сяолэй со всей серьезностью посмотрела ей в глаза, хотя тон ее вскоре смягчился:
— Жуюэ, неужели я в твоих глазах все еще та хрупкая маленькая принцесса?
Чжао Жуюэ открыла рот, но не нашлась что ответить.
— Признаю, раньше я была наивна, могла самовольничать. Но я уже не та, что прежде. Мой брат погиб молодым, моего отца убили, а мать теперь чахнет от горя.
— Все это заставило меня повзрослеть. Я должна подняться, чтобы защитить мать вместо отца и брата. Чтобы отомстить за отца. Чтобы узнать правду о гибели брата!
Чжао Жуюэ с изумлением смотрела на вставшую с кресла девушку.
Цинь Сяолэй вдруг прижалась к ней, и Чжао Жуюэ почувствовала, как та дрожит всем телом.
— Я знаю, для всех вас я, возможно, просто красивая кукла, знамя, которое нужно, чтобы свергнуть Цинь Сяотяня, — тихо произнесла принцесса. — Но я прошу – хотя бы пока идет битва, позвольте мне стоять рядом с вами.
— Я не хочу… не хочу больше получать вести о гибели тех, кто мне дорог, находясь где-то далеко! Это чувство бессилия… оно невыносимо.
Чжао Жуюэ положила руку на голову Цинь Сяолэй, сделала глубокий вдох и мягко отстранила ее.
Затем она отступила на шаг и, приложив руку к сердцу, торжественно произнесла:
— Прошу, Ваше Высочество, отдавайте приказ!
Цинь Сяолэй взяла себя в руки и твердо проговорила:
— Передать всему флоту: занять оборонительные позиции, приготовиться к встрече врага. Особо подчеркнуть – не сметь недооценивать противника только из-за того, что их меньше.
— Настоящим я наделяю Чжао Жуюэ верховным командованием на поле боя. Я, Цинь Сяолэй, принцесса Империи Звездного Сияния, буду сражаться здесь вместе со всеми вами!
— И передайте лорду Совиному Дракону: мы выполним его план. Флот принцессы будет стоять до конца и никого не подведет.
— Есть!
Сто пятьдесят тысяч кораблей флота принцессы начали перестроение, формируя эшелонированные оборонительные рубежи. Особенно мощные заслоны выставлялись в сторону приближающегося пятидесятитысячного роя жуков.
…
Флотская группа легионов клана Чу.
Маршал Чу ознакомился с новыми распоряжениями Чжао Чэня.
Поразмыслив, старик Чу коротко бросил:
— Передайте в систему Чувэнь: немедленно развернуть боевой порядок против наступающих жуков. Нам нельзя допустить разрушения промышленных объектов семьи.
— Скажите этому щенку Вэньцзюню: если он позволит уничтожить хоть одну установку – вычту из его зарплаты!
— Маршал… — с тревогой в голосе отозвался адъютант. — В системе Чувэнь всего три тысячи кораблей гарнизона… Против пятидесяти тысяч жуков… Это же… почти невозможно.
— Выполнять приказ! — Рявкнул Чу Чанхэ.
Адъютант поспешил исполнять поручение.
Чу Чанхэ продолжил отдавать распоряжения:
— Всем остальным системам региона «Чу Хэ» – и легионам лордов, и частным флотам – объявить экстренную мобилизацию. Срочно выдвигаться на поддержку Чувэни.
— Передайте этим бездельникам: я их годами кормил и защищал, пришло время отрабатывать долги. За каждую уничтоженную матку улья я выдам тройную награду сверх имперского стандарта!
— Но если кто-то решит отсидеться в кустах – пусть потом не обижается, когда старик Чу придет сводить счеты!
— Есть! — Ко второму адъютанту перешло это поручение.
— Первый, Второй, Третий, Четвертый и Пятый флоты Легиона Семьи Чу – немедленный сбор для перехода в Чувэнь, — гремел маршал. — Остальным флотам продолжать наступление согласно плану!
— Передайте командирам: если кто-то из них сдрейфит, я лично прочищу ему нутро из главного корабельного орудия!
Звездный регион Северного Ветра, система Мортон.
— Сестра, не волнуйся.
— И передай моему брату Чжао Чэню: пока я, Ли Вэй, здесь – ни один промышленный звездолёт группы Бэйянь не пострадает! Производство не остановится ни на секунду!
Молодой человек в военной форме стоял на командном мостике, сохраняя на удивление спокойный и решительный вид.
Ли Яци, глядя на брата через экран, закусила губу:
— Ли Вэй… если вдруг…
— Сестра, забудь об этом, — мягко прервал ее тот. — Твой брат не трус и не дезертир. Да, я не такой талантливый, как Чжао Чэнь, но свой собственный участок здесь, в Бэйянь, я удержать смогу.
— На этот раз и Ли Вэй побудет героем, — он добродушно улыбнулся.
Ли Яци, с трудом сдерживая чувства, тяжело кивнула:
— Предупреждаю! Только попробуй не выжить – я тебе еще невесту не нашла!
С тех пор как Ли Яци стала ответственной за группу Бэйлун, созданную Чжао Чэнем, она начала готовить преемника для управления делами Бэйянь.
Тогда-то ее внимание и привлек младший брат – бывший однокашник Чжао Чэня.
Ли Вэй, окончив Военную академию звездолетов Северной Звезды, не сидел сложа руки, а набирался опыта в странствиях. Узнав о положении дел в Бэйянь, он сам вызвался занять пост.
Ли Яци была только за. Хотя фактически контрольный пакет акций Бэйянь принадлежал Чжао Чэню, она всё еще считала компанию делом клана Ли.
Она обратилась к Чжао Чэню с просьбой назначить брата руководителем. В этом был и ее личный интерес: Ли Вэй, будучи плоть от плоти клана Ли, присмотрел бы за семейным делом, а успех в Бэйянь помог бы ему заработать авторитет, необходимый для будущего главы рода.
Но сейчас… Ли Яци начала горько об этом жалеть.
Ли Вэй тем временем потянулся в кресле. Он поднял портативный терминал и вывел на экран старое голографическое фото.
На снимке он, широко улыбаясь, по-братски обнимал Чжао Чэня за плечи, а тот выглядел крайне недовольным и демонстративно кривился.
— Когда я гулял с парнями, я всегда хвастался, что лорд Совиный Дракон – мой лучший кореш, с которым мы вместе и пушки чистили, и кино смотрели, — пробормотал Ли Вэй. — Мне никто не верил. Говорили – не дорос еще.
— Сегодня я докажу всем. Я, Ли Вэй, достоин называться твоим братом, Чжао Чэнь!