Глава 665: «Если заплатить достаточно, принципы становятся неважны»
Флот Семьи Цянь.
Корабли Цянь медленно двигались по внутренним фарватерам Города Звезд. Оказавшись внутри, они наконец почувствовали себя в безопасности.
В конце концов, это Город Звезд. Неужели эти выскочки на своих звездолетах посмеют бесчинствовать здесь?
— Легион «Кречет»… Семья Чу… — яростно цедил Цянь Дафу. — Это они напали на нас из-за угла. Угнали мою невесту.
— Я это запомню. Как только наши связи со Священным Сиянием укрепятся, мы с вами за всё поквитаемся!
Внезапно идущие впереди корабли замерли.
— В чем дело? — Цянь Дафу тут же заметил остановку флота.
— Молодой патриарх, проход впереди заблокирован, а вокруг появилось множество шаттлов! — Встревоженно доложил капитан.
Цянь Дафу нахмурился и выглянул в иллюминатор мостика. Шлюзовые ворота на их пути были закрыты.
В то же время тысячи шаттлов окружили флот Цянь.
В открытом космосе эти малютки не представляли бы для громадных кораблей никакой угрозы. Но здесь, в узком пространстве фарватера, всё было иначе.
Если эти шаттлы атакуют, флоту Цянь просто негде будет развернуться для защиты.
— Что это значит?! — Цянь Дафу не верил своим глазам.
В этот момент всплыло видеоокно.
— Флот Семьи Цянь, немедленно покиньте текущий фарватер.
— Отныне вы нежелательные гости в Городе Звезд. Вы изгнаны.
— Немедленно уходите! Повторяю: немедленно уходите! — Говорил Пань Ян, ответственный за безопасность.
Его лицо теперь выглядело куда более расслабленным. Он не знал, почему великие семьи решили бросить Цянь на растерзание, но для него это был лучший выход.
Меньше всего на свете ему хотелось воевать с тремя тысячами мощных кораблей за бортом. Последствия были бы катастрофическими.
А выставить Семью Цянь – дело нехитрое.
— Пань Ян! Ты что несешь?! — Взревел Цянь Дафу. — Ты смеешь нас выгонять?!
— Не забывай: пятая часть всех военных расходов на охрану города оплачена нашей семьей!
Пань Ян ничего не ответил, лишь усмехнулся, глядя на Цянь Дафу как на побитую собаку.
— У вас десять минут, чтобы убраться из города. Иначе… мы применим вооруженную силу.
— Ты… — Цянь Дафу задыхался от гнева.
В этот момент на мостик вошел Цянь Фэн. Он выглядел так, будто разом постарел на полжизни; походка его была шаткой.
— Отец, этот Пань Ян хочет нас вышвырнуть! — Цянь Дафу бросился к нему.
Цянь Фэн молча оттолкнул сына и, потерявший самообладание, рухнул в капитанское кресло. Капитан корабля с тревогой взглянул на него – казалось, лидер семьи угас на глазах.
— Пань Ян… я хочу еще раз поговорить со стариком, — Цянь Фэн поднял голову к экрану.
— Старик велел передать: ему не о чем с вами говорить. Немедленно покиньте Город Звезд, — холодно отрезал Пань Ян.
Цянь Фэн горько усмехнулся:
— Так, значит… решили обойтись без сантиментов? Раньше все вы – каждая семья, каждая организация – лебезили передо мной, ища выгоды.
— А теперь… так запросто выбрасываете нас, как мусор…
— Господин Цянь, я ведь предупреждал: кто сеет ветер, пожнет бурю, — спокойно произнес Пань Ян. — В нашем деле совесть – товар редкий, но то, что творили вы – нападения на планеты, захват рабов…
— Это было слишком грязно. Рано или поздно за такое приходится платить.
Цянь Фэн сжал кулаки и уставился на него тяжелым взглядом:
— В межзвездной торговле нужно быть беспощадным и не выбирать средств.
— В чем моя вина?! Нет… единственная моя вина в том, что я оказался слишком слаб!
— Был бы я достаточно силен, никто из вас не посмел бы и пальцем тронуть Семью Цянь!
Пань Ян промолчал. Он понимал, что парой слов не изменить убеждения, которые этот человек взращивал годами.
— Чем идти на смерть наружу, я лучше заберу парочку из вас с собой! — Вдруг неистово взвыл Цянь Фэн и закричал:
— Кораблям Семьи Цянь – в атаку! Огонь!
Пань Ян лишь хмыкнул. Он ждал чего-то подобного.
По его команде из стен фарватера выдвинулись орудийные башни, целясь прямо в борта кораблей Цянь. Эти пушки строились для защиты Города Звезд от внешних врагов, но их первым настоящим делом стало уничтожение бывших союзников.
— Нет… нет… — в ужасе шептал Цянь Дафу, оседая на пол.
…
Три часа спустя.
Изрядно потрепанные остовы звездолетов вытаскивали из загроможденного обломками главного фарватера. На корпусах всё еще отчетливо виднелись гербы Семьи Цянь. Это были те самые корабли, что так надеялись найти спасение в Городе Звезд.
Чжао Чэнь, сидя в капитанском кресле, с легкой улыбкой созерцал эти обломки.
— Из Города Звезд пришло очередное сообщение, — доложила Чу Сюань; её глаза сияли от радости. — Они утверждают, что корабли Цянь при попытке изгнания внезапно открыли огонь. Силам безопасности пришлось уничтожить их всех прямо в фарватере.
— Вождь Семьи Цянь Фэн, его сын Дашань и все остальные члены семьи, находившиеся на борту, мертвы.
С гибелью врагов Чу Сюань наконец почувствовала, как многолетняя обида отпускает её сердце.
— Кроме того, руководство города просит вас о переговорах, — добавила она.
— Переговоры ни к чему. Я в этом не силен, пусть ими займутся специалисты, — ответил Чжао Чэнь. — У нас есть дела поважнее.
— Передать приказ: всему флоту сменить курс и следовать в новые координаты на рандеву со Вторым Легионом «Кречет».
— Есть!
Более трех тысяч кораблей начали разворот, готовясь покинуть окрестности Города Звезд.
— Ну вот, мои дела закончены, — Чжао Чэнь обернулся к Святой Кане. — Некоему господину командиру тоже пора в путь. Провожать не буду.
Святая Кана смотрела на него с нескрываемым изумлением.
— Как тебе удалось убедить верхушку Альянса Звезд бросить Семью Цянь? Ведь это прямо нарушает их принципы.
Она не верила, что он действительно обстреляет город, но еще больше её поразило то, как легко город сдал своих. Ей до смерти хотелось узнать, как этот человек провернул такую сделку.
— Торговцы лучше всех умеют взвешивать выгоды и знают, какой выбор принесет больше золота, — улыбнулся Чжао Чэнь. — По сравнению с другими, торговцы куда более «чистые» люди, ими проще управлять.
— Нужно просто дать им достаточно. А принципы… принципы – это просто груда пустых слов.
Кана бросила на него долгий взгляд, в голове теснились тысячи мыслей, но она лишь молча развернулась и покинула мостик.
В Империи Священного Сияния её ждала целая гора проблем. Кто знает, когда они встретятся вновь?
Но она пообещала себе: в следующий раз она обязательно победит его и сделает своим секретарем!
От этой мысли на её губах невольно заиграла улыбка.