Глава 662: «Артобстрел Города Звезд»
Слова главы Цянь Фэна действительно задели за живое многих присутствующих. Альянс Звезд всегда позиционировал себя как единое целое, и они не могли просто проигнорировать нападение на одного из своих членов.
— Нам нужно все тщательно обдумать, — взяла слово глава гильдии Принцесса-Демон. — Предлагаю для начала связаться с лордом Легиона «Кречет» и выяснить, что, собственно, происходит.
За последнее время положение Принцессы-Демон значительно укрепилось, так как ее гильдии удалось получить контроль над каналами нескольких новых межзвездных торговцев.
— Согласен.
— Сначала нужно разобраться в причинах.
— Было бы замечательно, если бы нам удалось убедить этого лорда Сяолун отступить. В конце концов, мир приносит больше прибыли, — поддержали ее несколько представителей.
— Господа! Корабли Легиона «Кречет» уже у порога нашего дома и ведут огонь в запретной зоне! Это прямой вызов Альянсу! — Цянь Фэн продолжал гнуть свою линию. — Я знаю, у нас с вами бывают терки в бизнесе. Но мы одной крови. Если сегодня вы допустите уничтожение семьи Цянь и Альянс промолчит, то кто гарантирует, что завтра не придут за вами? Наше единство – вот залог нашего выживания!
В этот момент всплыло окно запроса на подключение к конференции. Это был глава службы безопасности Города Звезд, ставленник присутствующих здесь воротил.
Ему позволили войти.
— Докладываю, господа! Корабли, атакующие флот Цянь, продолжают сближение и уже вошли в зону действия систем ближней обороны Города Звезд. Наша патрульная флотилия в составе девятисот кораблей приведена в боевую готовность и вышла на перехват. Противник передал ультиматум: у нас есть десять минут, чтобы выдать всех членов семьи Цянь, иначе они начнут действовать самостоятельно. Любой, кто встанет у них на пути, понесет потери. И еще… хотя модели их кораблей не опознаны, среди них есть несколько единиц уровня Т4, а все остальные – Т3! Всего их около сотни. Каковы будут распоряжения?
Этот доклад поверг собрание в замешательство.
— В атаку! Открыть огонь! Уничтожить их всех! — Исступленно вопил Цянь Фэн.
Его крики уже начали игнорировать, но вызывающее поведение противника озадачило всех. Требовать выдачи людей семьи Цянь – это было чересчур.
— Немедленно свяжитесь с ними! — Холодно распорядился один из представителей. — Передайте: здесь Город Звезд. Кто бы они ни были, им придется соблюдать наши правила. Предупредите их, чтобы не зарывались.
Глава службы безопасности отправился выполнять поручение.
— Глава Цянь Фэн, это в какой же осиный улей вы умудрились засунуть руку, что за вами гонятся на кораблях Т4 и Т3? — Ледяным тоном поинтересовалась Принцесса-Демон.
Никто не удивился ее едкости: все знали, что на недавней свадьбе в семье Цянь дочь Принцессы-Демон была похищена прямо из-под венца. После такого любая мать возненавидела бы эту семейку.
— Хм… Обычные дела в торговле. У каждого из нас в этом бизнесе хватает врагов, — буркнул Цянь Фэн, не желая вдаваться в подробности.
Вскоре ответ от флота Сяолун был получен.
— Господа… — голос начальника охраны дрожал. — Они заявили, что их командующего нет на месте, и они не уполномочены вести переговоры. Они лишь выполняют поставленное им боевое задание. Их лорд приказал: семья Цянь должна заплатить за содеянное. Любой, кто встанет на защиту или помешает, будет считаться врагом, объявившим войну Легиону «Кречет». И… они повторили: у нас осталось десять минут, чтобы изгнать флот Цянь, иначе они… откроют огонь по Городу Звезд. Это их последнее предупреждение.
— Неслыханно! — Взревел Цянь Фэн. — Они что, думают, что они в своей звездной системе Сяолун?! Думают, пара кораблей Т4 дает им право щеголять здесь своей силой?! За кого они принимают наш Альянс?!
Принцесса-Демон почувствовала неладное. Такая жесткая позиция флота Сяолун лишь раздувала пламя конфликта. Она видела, как исказились лица других представителей совета.
— Артобстрел Города Звезд? Смелые же воины у этого лорда Совиный Дракон.
— Пусть наша военная мощь не так велика, но наши связи и торговые сети пронизывают Галактический Альянс, империи и королевства. Нам достаточно захотеть, и цена на любой товар в отдельно взятой системе взлетит втрое! За месяц мы можем добиться того, что в их регион не попадет ни одно зернышко продовольствия, а ни один их товар не найдет покупателя!
— Хотел бы я посмотреть, рискнет ли этот Легион «Кречет» действительно выстрелить по нам!
Так высказались несколько наиболее вспыльчивых членов совета. Цянь Фэн в душе ликовал: именно этого он и добивался. Столкновение Альянса и Сяолун лбами нанесло бы по его врагу сокрушительный удар.
— Посмотрим, что они предпримут, — пробасил старейший из присутствующих, к чьему мнению всегда прислушивались.
Совет начал действовать: одни по своим каналам пытались выйти на руководство Империи Звездного Сияния, чтобы надавить на лорда через его партнеров и вышестоящее начальство. Это был их привычный метод.
А тем временем у стен Города Звезд замерли в ожидании менее сотни кораблей Сяолун. Они не двигались вперед, но все их дула орудий были нацелены на фарватер, в который недавно вошла семья Цянь.
Минуты текли неумолимо.
Срок ультиматума истек.
На борту одного из кораблей Сяолун женщина – командир корабля – взглянула на часы. С холодным безразличием она отдала приказ открыть огонь.
Любой сторонний наблюдатель пришел бы в ужас: неужели она не понимает, что делает? Как можно вот так, самовольно, начать атаку по нейтральному Городу Звезд силами всего лишь сотни судов?
Но для нее Город Звезд не значил ровным счетом ничего по сравнению с волей ее командующего. Тем более что Чжао Чэнь заранее передал свои инструкции:
Первое: любые попытки Города Звезд вступить в переговоры – пресекать в жесткой форме.
Второе: угрожать обстрелом, если семья Цянь не будет выдана.
Третье: любую боевую единицу, посмевшую атаковать корабли Сяолун, уничтожать на месте без дополнительных запросов.
Чжао Чэнь вознамерился как следует отчитать этот Город Звезд.