Глава 660: «Бегство в Город Звезд»
Чжао Чэнь действительно собирался отпустить Святую Кану, и главной причиной тому было системное задание. Эта «помощница» уже выполнила свою функцию, и держать ее дальше не имело смысла.
— Мечтать не вредно! — Вскинулась Святая Кана, услышав предложение стать его секретарем. В ее взгляде смешались смущение и гнев.
За время, проведенное вместе, а также благодаря тому, что Чжао Чэнь спас ее и продемонстрировал поразительную мощь, ее мнение о нем сильно изменилось. Однако они все еще оставались по разные стороны баррикад.
— Хм, — фыркнула она. — Ты ведь теперь собираешься напасть на транспортный флот, курсирующий между Империей Священного Сияния и Цинь Сяотянем?
В полученных разведданных содержались сведения об этой транспортной сети; уничтоженный ранее космопорт был лишь одним из ее узлов.
— Верно, — Чжао Чэнь с усмешкой посмотрел на нее. — И что, ты хочешь мне помешать?
— Раньше мне было все равно, что моя империя сотрудничает с Цинь Сяотянем. Но теперь, когда я знаю, что он контролирует таких жутких тварей, как Космические зерги, и изучает их технологии… вера не позволяет мне мириться с подобным союзом. Так что разрушай там всё, мне плевать. Но…
Святая Кана прищурилась, не сводя глаз с Чжао Чэня:
— Мы по-прежнему враги. И когда в следующий раз мой Легион Святых Ангелов встретит тебя на поле боя, он непременно…
Она осеклась на полуслове. В этот момент она сама не до конца верила в собственные слова.
— В общем, если ты когда-нибудь попадешься мне в руки, то в благодарность за то, что спас меня один раз… я, пожалуй, позволю тебе стать моим секретарем.
Она бросила на Чжао Чэня вызывающий взгляд. В ее словах читалось явное желание отыграться на нем в будущем.
Чжао Чэнь лишь пожал плечами, не принимая всерьез ее несбыточные мечты.
— Чуть позже я доставлю тебя в Город Звезд. Там ты свяжешься со своей семьей, чтобы они тебя забрали. Сейчас Легион Священных Копейщиков полностью уничтожен, а семья Цянь… скоро последует за ними. В Городе Звезд тебе ничто не будет угрожать. Однако предупреждаю: ситуация в вашей империи сейчас крайне запутанная. Если технология Жуков попадет в руки ваших людей, это лишь спровоцирует внутренние распри. Берегись, как бы не сгореть в этом огне.
— Учитывая наше противостояние, разве ты не должен желать именно такого исхода? — С легкой улыбкой спросила Святая Кана.
Чжао Чэнь посмотрел в иллюминатор на бескрайний космос:
— По правде говоря, я не горю желанием вести межзвездные войны. Моя единственная мечта – прожить эту жизнь в свободе, радости и достатке вместе с теми, кого я защищаю. Но очевидно, что ваша Империя Священного Сияния не даст нам этого сделать, отсюда и наши разные позиции. Скажу честно: если бы ваша империя отказалась от притязаний на Империю Звездного Сияния, у нас был бы шанс стать друзьями.
Чжао Чэнь говорил искренне. Он никогда не стремился к мировому господству, его заботил лишь собственный участок и возможность защитить себя. Но то, чем он владел, неизменно привлекало внимание тех, кто посягал на чужое, и это шаг за шагом вынуждало его идти по нынешнему пути.
Святая Кана слушала его в каком-то оцепенении. Спустя долгое время она бросила на него последний взгляд и молча покинула мостик – ей нужно было распорядиться о подготовке подчиненных к отбытию, а также связаться с семьей и договориться о временном пребывании в Городе Звезд.
В это же время Легион «Кречет» завершил подготовку. Чжао Чэнь разделил силы на два направления.
Второй Легион Сяолун отправился громить транспортный флот Империи Священного Сияния, а первый легион «Кречет» под командованием самого Чжао Чэня нацелился на все владения Сяолун, принадлежавшие семье Цянь. Чжао Чэнь обещал Чу Сюань свести счеты с этой семьей, и он намеревался сделать это основательно.
Одновременно это должно было разрушить мост между Империей Священного Сияния и Цинь Сяотянем. Крах семьи Цянь неизбежно ударил бы по их сотрудничеству. Возможно, позже они найдут другого посредника, но на это потребуется время. А выигранного времени Чжао Чэню хватит на многое.
Прошло более десяти часов.
— Командующий, глава семьи Цянь Цянь Фэн во главе своих соплеменников и остатков флота бежал из главной системы семьи Цянь! — Доложила Чу Сюань.
— Бежал? Неужели он думает, что ему есть куда бежать? — Чжао Чэнь холодно усмехнулся.
Чу Сюань серьезно добавила:
— Остатки семьи Цянь устремились к Городу Звезд. Первый легион «Кречет» пытался перехватить их, но, судя по текущей обстановке, полностью остановить их до входа в зону города будет сложно. Сейчас за ними вплотную следуют лишь несколько звездных крейсеров и межзвездных линейных крейсеров.
Город Звезд. Понятно, почему Чу Сюань решила доложить об этом: если бы перехват был гарантирован, она бы справилась сама. Но когда дело касалось Города Звезд, все менялось.
Чу Сюань на мгновение замялась, а затем продолжила:
— Командующий, я полагаю, нам стоит сосредоточиться на разрушении всех промышленных объектов в системах семьи Цянь. Мы заберем всё, что можно унести, и уведем всех рабов, не оставив Цянь абсолютно ничего. Это подорвет их корни, и на восстановление прежнего процветания им понадобятся десятилетия. Считаю, что так мы достигнем своей цели.
Перед авторитетом Города Звезд Чу Сюань предпочла отступить. В конце концов, этот город олицетворял Альянс Звезд, и семья Цянь надеялась укрыться там именно благодаря своим связям с Альянсом.
Чжао Чэнь, откинувшись в капитанском кресле, насмешливо улыбнулся:
— Надо же, решили спрятаться в Городе Звезд? Что ж, стоит поблагодарить главу Цянь Фэна: я только собрался вздремнуть, а он уже несет мне подушку.
Чу Сюань недоуменно посмотрела на него, не уловив смысла метафоры.
— Чу Сюань, у меня есть одна не самая лучшая привычка: если я сказал, что кто-то должен быть уничтожен, значит, так оно и будет, — глаза Чжао Чэня опасно сузились, и он решительно отдал приказ. — Передай мой приказ: первому легиону «Кречет» держать курс прямо на Город Звезд.
Чу Сюань в изумлении уставилась на командира. Неужели он собирается нанести Альянсу Звезд столь сокрушительное оскорбление? Ведь цена такого поступка может оказаться непомерно высокой. Если порвать отношения с Альянсом, то…
— Не беспокойся, нам это не будет стоить ровным счетом ничего, — невозмутимо произнес Чжао Чэнь.
Чу Сюань сглотнула, взяла себя в руки и принялась исполнять приказ. Так три тысячи космических боевых кораблей первого легиона «Кречет» величественным строем двинулись к Городу Звезд.
В это время на борту флота семьи Цянь глава Цянь Фэн наблюдал за тем, как сокращается расстояние до цели на звездной карте и как неумолимо следует за ними флот Легиона «Кречет».
Он сжал кулаки, пытаясь успокоить притихших соплеменников:
— Не бойтесь! Как только мы достигнем Города Звезд, этот Легион «Кречет» не посмеет и пальцем нас тронуть. Главное – спастись, а пока горы зелены, нечего беспокоиться о дровах!