Глава 66: «Тактика „Волна жуков“»
Нельзя было не признать: выучка у имперцев была на высоте.
По команде Чу Сюань тридцать звездолетов четко и слаженно вышли из боя, сохраняя безопасный строй даже при отступлении.
Средние фрегаты Т2 «Страж» прикрывали тылы, готовые отразить любой внезапный удар.
Впрочем, их опасения не оправдались.
Сотня средних космических дронов T2 «Шершень» под прикрытием двадцати тяжелых дронов T2 «Шмель» встретила накатывающую волну жуков. «Шершни» открыли ураганный огонь из автопушек и выпустили ракеты – ряды тварей начало разрывать в клочья.
В это время «Шмели» сбросили заранее подготовленные бомбы замедленного действия, после чего весь рой дронов резко пошел на отход.
Жуки, ведомые инстинктом, не собирались отпускать добычу и бросились в погоню живой черной лавиной.
Но как только они вошли в зону сброса, бомбы начали детонировать одна за другой, создавая плотную огневую сеть. Преследователей закрутило в вихре взрывов, сея хаос в их рядах.
Мостик тяжелого космического авианосца Т2 «Королева Пчел».
Чжао Чэнь наблюдал за происходящим через телескоп глубокого космоса. Изображение боя на главном экране поражало воображение.
Хотя он изучал теорию борьбы с зергами еще в Военной академии Северной Звезды, увидеть это вживую было совсем иным опытом. От тактики этой звездной расы пробирала дрожь.
Любой, кто страдал бы боязнью скоплений мелких объектов, наверняка лишился бы чувств при виде этой картины.
У космических зергов была своя, ни на что не похожая тактика боя.
Их корабли-матки – огромные биоинженерные существа – были неповоротливы. Биологические плазменные пушки и торпеды, которыми они плевались, не давали им особого преимущества перед обычными звездолетами того же класса.
Однако их истинная сила крылась в самой структуре племени, порождавшей уникальный стиль ведения войны.
Тактика «Волна жуков».
Одна Матка Улья Т1 несла в себе около десяти тысяч летающих жуков Т1.
Матка Улья Т2 была куда опаснее: в её недрах скрывались сто тысяч таких жуков и еще тысяча гидралисков T2.
Эти существа были «рабочими единицами» Матки. Первые напоминали огромных богомолов размером с человека, способных сражаться только в ближнем бою. Вторые походили на змей с чертами насекомых: при росте в человеческий рост их длина достигала десяти метров, и они могли плеваться едкой кислотой на приличное расстояние.
Оба вида могли свободно действовать в открытом космосе и обладали невероятной скоростью!
С ними в маневренности могли соперничать разве что звездные фрегаты, все остальные классы кораблей безнадежно отставали.
В обиходе их всех называли просто «жуками».
Хотя этих тварей классифицировали как Т1 и Т2, поодиночке они были намного слабее техники аналогичного уровня.
Например, один тяжелый дрон «Шмель» мог с легкостью раздавить гидралиска T2 в дуэли.
Но в том-то и была суть! Жуки никогда не нападали по одному. Они шли тысячами и десятками тысяч, как неостановимый прилив.
Если не уничтожить их всех до единого, те, кто доберется до корабля, вгрызутся в броню, проделают бреши, и тогда всем находящимся внутри звездным воинам придет конец.
Жуки не знали страха. У них были только инстинкты и приказы Матки. Они шли на смерть волна за волной, пока цель не была уничтожена.
В чем-то они напоминали авианосцы, где роль истребителей играли живые существа.
— Первый эшелон «Шмелей» и «Шершней» израсходовал боезапас и возвращается на базу, — доложила Лилит.
— Обеспечить им быструю дозаправку и пополнение боезапаса. Пусть готовятся ко второму вылету, — распорядился Чжао Чэнь. — Одновременно тремя эшелонами начать запуск трехсот легких межзвездных дронов типа «Молодая Пчела».
— Слушаюсь, — ответила Лилит, передавая указание.
Имперский флот, который еще недавно сомневался, смогут ли дроны сдержать Рой, замер в изумлении.
— Боеспособность этих аппаратов… они ни в чем не уступают полноценным звездным истребителям! — Воскликнула Чу Сюань.
Адъютантка тоже не сводила глаз с авианосца. Его окраска в черно-желтых тонах и обтекаемые формы напоминали какое-то насекомое, что создавало странную, почти пугающую гармонию с обликом врага.
— Что это за модель? Никогда такой не видела, — адъютантка попыталась прогнать изображение через базу данных флота, но поиск выдал нулевой результат.
— В наших архивах нет никаких записей о подобном классе кораблей, — пораженно констатировала она.
Чу Сюань смотрела на незнакомый корабль, вспоминая слова его капитана. Она тихо пробормотала:
— Надеюсь, этот человек действительно сможет переломить ход боя.
Адъютантка лишь скептически подумала: «Два корабля против Роя? Невозможно. Будь это хоть трижды Т3 – и то сомнительно».
— Кстати, — вдруг спохватилась она, сверяясь с радаром. — Он же сказал, что их двое? Где второй корабль? Здесь только авианосец.
На радаре не было и следа второго сигнала.
Где же он скрывался?
…
Астероид P331.
Десятки средних космических транспортов Т2 «Морской Конек» зависли над поверхностью. Челноки и катера непрерывным потоком перевозили на них людей.
— Хвала богам! Вы все-таки пришли! — Ответственный за астероид чуть не плакал, пожимая руку командиру транспортного флота.
— Мы просто выполняем задачу. Поторопитесь с погрузкой, — сухо ответил тот, натянув дежурную улыбку. — У нас мало времени. Как только жуки войдут в зону поражения, мы немедленно уйдем.
— Да-да, конечно! Мы все сделаем максимально быстро! Два часа! Нет, за полтора часа закончим эвакуацию! — Клялся ответственный.
— Чем быстрее, тем лучше, — буркнул командир транспорта.
Он прилетел сюда не по доброй воле – его заставили под дулами орудий какие-то сумасшедшие. Раз уж деваться было некуда, он честно выполнял свою работу.
В глубине души он надеялся, что тот наглый капитан продержится достаточно долго, чтобы дать им уйти.
Но была и другая, темная мысль.
Ему очень хотелось, чтобы этот выскочка со своим проклятым кораблем остался в том секторе на корм жукам.
«Пусть его сожрут… Но только после того, как мы безопасно свалим! Да, именно так!», – злорадно проклинал он про себя.