Глава 657: «Легион Священных Копейщиков должен пасть!»
— Докладываю командующему: все корабли первого легиона «Кречет» завершили прыжок. Приведены в состояние боевой готовности, ждем ваших указаний! Исполняющая обязанности командира Лилит.
— Докладываю командующему: все корабли Второго Легиона Сяолун завершили прыжок. Приведены в состояние боевой готовности, ждем ваших указаний! Командир Акаме.
Перед Чжао Чэнем появились изображения секретаря Лилит и командира Акаме.
Именно это и было его главным козырем, дававшим уверенность преследовать врага до самой границы. Специальные гости в этом представлении.
Святая Кана не могла скрыть изумления. Она слышала, что у Легиона «Кречет» есть технологии, позволяющие совершать массовые прыжки целыми флотами, но увидеть это воочию было потрясением.
— Приготовиться к бою! Не дайте ни одному кораблю Священных Копейщиков прорваться мимо вас! — Приказал Чжао Чэнь.
— Есть!
Два легиона, шесть тысяч кораблей, встали несокрушимой преградой на пути врага.
Командующий Хейлер был близок к коллапсу. Он с таким трудом добрался сюда, потеряв почти всех, кроме трех последних кораблей. Когда спасение было так близко, перед ним внезапно выросла армада Сяолун. Это было похоже на то, как если бы человека, почти выбравшегося из колодца, столкнули обратно в бездну.
— Ваше Превосходительство, Губернатор, спасите нас! Умоляю! — В отчаянии взмолился Хейлер, глядя на экран связи с флагманом флотилии.
— Не бойся, мы защитим вас, — отозвался спокойный мужской голос, после чего окно закрылось.
Спустя пару секунд поступил запрос на связь от верховного главнокомандующего Южной Флотилии Священных Флотилий.
Чжао Чэнь хмыкнул. Этот титул носил сам Губернатор Южного Звездного Региона.
— Хочешь скрыться? — Спросил он Кану.
— Нет нужды, — отрезала она. Упрямая девчонка.
Ее присутствие на мостике после того, как он практически вырезал целый легион ее соотечественников, могло создать лишние проблемы. С другой стороны, скрыть факт их контакта всё равно бы не удалось. Кана решила быть откровенной до конца.
Чжао Чэнь нажал кнопку приема. На экране появился мужчина, восседавший в кресле из белого нефрита. Они молча смотрели друг на друга секунд десять. Губернатор заметил Кану, но не подал виду.
— О да! Командир, я подбила еще одного! Прямо в корму засадила, аж через нос вылетело! Красота! — Этот триумфальный выкрик Сюэ Сяосяо, донесшийся откуда-то сбоку, вдребезги разбил пафосную тишину.
Брови Губернатора недовольно сошлись на переносице:
— Лорд Чжао Чэнь, не могли бы вы приказать своим кораблям прекратить огонь?
— Если я буду слушаться каждого встречного, то потеряю всякое уважение, — с легкой улыбкой ответил Чжао Чэнь.
Губернатор впился в него взглядом:
— Мне известно о священной дуэли между вашим легионом и Святыми Ангелами. Я уважаю мощь «Кречета». Но ради сохранения мира между нашими империями я прошу вас приостановить боевые действия. Любое недоразумение можно уладить за столом переговоров.
— Вот когда я добью последние два корабля, тогда и поговорим. Или вы можете попробовать договориться с моими пушками, — в голосе Чжао Чэня звучал неприкрытый вызов.
Губернатор глубоко вдохнул, явно сдерживая гнев. Его взгляд стал ледяным:
— Лорд Чжао Чэнь, здесь собрано двадцать корпусных флотов Южной Флотилии – это шестьдесят тысяч вымпелов. Я бы не хотел, чтобы здесь произошло что-то непоправимое.
Это была прямая угроза.
— Шестьдесят тысяч? — Чжао Чэнь картинно принялся загибать пальцы. — Недавно я меньше чем сотней кораблей стер в порошок Легион Священных Копейщиков. Как думаете, имея сейчас шесть тысяч судов, смогу ли я уничтожить ваши шестьдесят тысяч? Хотите проверить?
Безумец! Настоящий безумец!
Святая Кана едва не вскрикнула. Чжао Чэнь не просто вел переговоры, он подливал масла в огонь! Но его угроза имела вес. Факт оставался фактом: элитный легион был уничтожен горсткой кораблей Сяолун. А ведь Священные Копейщики по качеству превосходили обычные суда региональных флотилий. Исход битвы шесть тысяч против шестидесяти тысяч не был столь очевиден, как казалось на первый взгляд.
— Ура! Еще один готов! Теперь-то тебя никто не спрячет, урод! — Снова раздался восторженный голос Сяосяо.
— Лорд Чжао Чэнь, вы что, объявляете войну Империи Священного Сияния? Вы переходите все границы! — Прорычал Губернатор.
— Я перехожу границы? Это ваш легион их перешел! — Чжао Чэнь начал перечислять преступления, чеканя каждое слово. — Первое: они подослали ко мне убийц в Городе Звезд. Второе: в сговоре с Семьей Цянь они напали на мой Звездный Регион «Чу Хэ», грабили моих людей и угоняли их в рабство. Третье: они пытались помешать операции по спасению моих подданных. Четвертое: я располагаю доказательствами их контрабанды и торговли оружием с повстанцами Империи Звездного Сияния! Легион Священных Копейщиков получил по заслугам. Я уничтожу их, и никто меня не остановит!
Кана смотрела на него с нескрываемым удивлением. Его слова звучали логично, но при ближайшем рассмотрении это была чистейшая софистика.
По первому пункту: целью в Городе Звезд была она, Кана, а Чжао Чэнь просто оказался рядом. Но Империя никогда не признает покушение на собственного командующего – это позорный скандал. Второй пункт был правдив. А третий и четвертый – и вовсе мастерский ход: он заранее клеймил Цинь Сяотяня и его людей повстанцами. При этом Чжао Чэнь обвинял именно легион, а не всю Империю Священного Сияния. В этом крылась тонкая игра.
Он вроде бы шел на открытый разрыв, но оставлял путь для отступления. Губернатор оказался перед выбором: либо ввязаться в кровавую бойню с неясным исходом, либо проглотить обиду, воспользовавшись предложенной Чжао Чэнем лазейкой.
Чжао Чэнь явно блефовал, но Святая Кана не понимала, откуда у него такая уверенность в том, что Южная Флотилия не рискнет напасть.
— Ваше Превосходительство, у меня есть неопровержимые доказательства всего сказанного. Желаете просмотреть? — Насмешливо спросил Чжао Чэнь.