Глава 656: «Империя Священного Сияния – Южная Флотилия Священных Флотилий»
Следующие десять с лишним часов превратились в бесконечную игру в кошки-мышки между преследующим флотом Чжао Чэня и остатками Легиона Священных Копейщиков.
Сил у Чжао Чэня было не так уж много. В этой операции непосредственно в бой вступило менее тридцати боевых звездолетов, а в самой погоне участвовало и вовсе меньше десяти судов.
Несмотря на это, у противника все еще оставалось не менее трехсот кораблей. Даже при колоссальной огневой мощи Чжао Чэня, полное уничтожение такой оравы требовало времени.
Кто-то мог бы спросить: как десять кораблей могут гнать перед собой три сотни? Почему Священные Копейщики не попытались дать отпор?
Спустя десять часов гонки они действительно попробовали огрызнуться. Но результатом стало лишь то, что флот Сяолун во главе с тяжелым бронированным линкором Т4 «Синеглазый Белый Дракон» буквально вмял их в пустоту. Не имея возможности даже ответить, враг мгновенно потерял еще пятьдесят кораблей.
После этого у выживших осталась лишь одна мысль – бежать!
— Докладываю: у бегущих остатков легиона осталось менее пятидесяти вымпелов. Среди них один тяжелый линкор Т4 «Ангел Возмездия» и пять средних эсминцев класса «Посланник» Т4, — отрапортовал член экипажа.
Сюэ Сяосяо недовольно проворчала:
— Трусливые ублюдки, только и знают, что драпать. Особенно этот «Ангел Возмездия», самый скользкий тип! Мало того, что летит быстрее всех, так еще и каждый раз, когда мы ловим его в прицел, приказывает своим же кораблям прикрывать его корпусом! Никакого стыда!
— Не волнуйся, ни один корабль этого легиона не уйдет, — уверенно произнес Чжао Чэнь.
Святая Кана, стоявшая рядом, решила предостеречь его:
— Не говори потом, что я не предупреждала. Если лететь этим курсом еще один час, мы войдем в границы Империи Священного Сияния. Уверена, они уже запросили помощь, и подкрепление наверняка в пути.
— Я уже говорил, — Чжао Чэнь оставался беззаботным. — Ни один корабль Священных Копейщиков не покинет этот сектор. Ни единый!
Он специально выделил эти слова голосом.
Эта битва велась не только ради мести. Чжао Чэнь хотел продемонстрировать мощь Империи Священного Сияния.
Он желал, чтобы высокопоставленные лица Империи поняли: он знает об их вмешательстве в дела Империи Звездного Сияния. «Сегодня я уничтожил один легион, завтра уничтожу два, четыре, а потом и все ваши Священные Легионы! Советую вам хорошенько взвесить цену своих действий!» – таков был его скрытый посыл. Полная гибель флота должна была стать наглядным уроком.
Святая Кана внимательно посмотрела на него. Она поняла его замысел и не стала спорить. Будь она на его месте, она поступила бы так же. Каждый служит своему господину.
— Приказ: увеличить скорость полета! — Скомандовал Чжао Чэнь. — Мы должны покончить с остатками врага в течение часа.
— Есть!
Смертельная гонка продолжилась. Время от времени очередной вражеский корабль отставал и превращался в груду обломков.
Кана безучастно наблюдала, как на звездной карте радара одна за другой исчезают метки Легиона Священных Копейщиков. Пятьдесят… сорок… тридцать… двадцать…
Пролетел час. У врага осталось всего десять кораблей.
— Да чтоб тебя! Этот трус на флагмане опять подставил союзника! — В сердцах воскликнула Сюэ Сяосяо. — Если бы тот фрегат не закрыл его от залпа носового орудия, я бы уже развеяла его в прах!
Только что Сяосяо поймала «Ангела Возмездия» в прицел. Но как только звездный щит линкора начал оседать под градом огня, тяжелый фрегат класса «Световой Щит» Т3 преградил собой путь лучу, позволив флагману выжить.
— Ничего, энергия его звездного щита на нуле, — спокойно заметил Чжао Чэнь. — Следующий залп станет для него последним.
Для него эти корабли были уже мертвы.
— Доклад! Корабельный радар зафиксировал впереди по курсу огромное количество неопознанных судов!
Чжао Чэнь бесстрастно смотрел, как на краю экрана множатся метки. Несколько тысяч… скоро их стало больше десяти тысяч!
В тот же миг ожил общедоступный канал связи.
— Командир, получено предупреждение от прибывших сил, — доложил член экипажа.
Чжао Чэнь открыл сообщение.
— «Мы – Южная Флотилия Священных Флотилий Империи Священного Сияния! Немедленно прекратите атаку на Легион Священных Копейщиков, иначе последствия будут на вашей совести!»
Голос на записи повторял это снова и снова. Сюэ Сяосяо вопросительно посмотрела на Чжао Чэня, ожидая решения.
— Игнорируйте. Огонь не прекращать, — сухо бросил он и выключил запись.
Глаза Сяосяо азартно блеснули. Она продолжила охоту на «Ангела Возмездия» – добычу, которую она выслеживала слишком долго, чтобы так просто отпустить.
— Я напоминаю: сейчас ты открыто провоцируешь Южную Флотилию! — Ледяным тоном произнесла Кана.
Чжао Чэнь откинулся в капитанском кресле и заложил руки за голову:
— Я знаю. В вашей империи, помимо Десяти Священных Легионов, есть пять региональных флотилий. Пять территорий, которыми правят пять Имперских Губернаторов, и у каждого своя армада. Каждая флотилия состоит из сотни легионов – всего триста тысяч кораблей.
Прежде чем напасть на Священных Копейщиков, Чжао Чэнь досконально изучил их хозяев.
— Ну и что с того? Сегодня, даже если сам Бог явится сюда, я всё равно уничтожу этих Копейщиков! — Усмехнулся он.
— Сумасшедший, — пробормотала Кана.
Тем временем пространство впереди почернело от кораблей Империи Священного Сияния. Их число перевалило за десятки тысяч и продолжало расти.
Уцелевшие корабли легиона, увидев своих, воспрянули духом, будто узрели спасительный свет в бездне. Они решили, что теперь-то они в безопасности – враг не посмеет атаковать на глазах у целой флотилии.
Но к их ужасу, преследователи лишь прибавили жару. Прямо под носом у Южной Флотилии были уничтожены еще несколько судов. Остатки легиона в панике рванули вперед, стремясь поскорее укрыться в зоне поражения союзных орудий.
Но это короткое расстояние внезапно превратилось в непреодолимую пропасть.
Прямо перед ними в пустоте начали расходиться световые ореолы, подобные кругам на воде. Секунду спустя один за другим из прыжка стали выходить боевые корабли, перекрывая путь между легионом и его спасителями.
Увидев на бортах эмблемы в виде драконов, Кана замерла. Она потрясенно посмотрела на улыбающегося Чжао Чэня. Неужели этот человек просчитал всё до такого шага?