Глава 640: «Получить тебя!»
— Получить тебя.
От этой фразы Чжао Чэня лицо Святой Каны пошло яркими пятнами. За соседним столом Святые Люди навострили уши, боясь пропустить хоть слово из этой внезапной сплетни.
Гу Сяосяо едва не подавилась едой. Сюэ Сяосяо вытаращила глаза от изумления, но быстро сменила гнев на милость, видимо, уже дорисовав в воображении многосерийную мелодраму.
— …Твое доверие, — добавил Чжао Чэнь, откашлявшись: кусок рака застрял в горле, потому что он говорил с набитым ртом.
Святая Кана гневно сверкнула глазами:
— Тебе не кажется, что это звучит нелепо? Доверие? С какой стати мне тебе доверять?
Трудно было сказать, злилась она на саму идею или на двусмысленность его первой фразы.
— Твой уровень доверия крайне важен для меня. Сейчас в Империи Звездного Сияния идет гражданская война. Когда она закончится, вы, конечно, можете соблюдать условия трехлетнего перемирия по итогам священной дуэли. Но я уверен: через три года Империя Священного Сияния обязательно развяжет захватническую войну. И ослабленная усобицами Империя Звездного Сияния станет идеальной мишенью.
Святая Кана не стала отрицать его слова, но возразила:
— Это не захват, а стремление привести как можно больше звездных рас под сень Святого Света.
Несмотря на то что ее неудача в дуэли вынудила империю приостановить вторжение, реальный урон был не так велик. Изначально сил Священного Сияния все равно не хватило бы для быстрой аннексии соседа.
Их план состоял в том, чтобы сначала получить контроль над территорией механоидов, принадлежащей врагу, освоить ресурсы, расширить корпусной флот и за пять-десять лет нарастить мощь для решающего удара. Из-за дуэли им пришлось ограничиться лишь своим участком территории механоидов. Но через три года война неизбежна.
Чжао Чэнь пожал плечами, не желая ввязываться в теологические споры о вере – об этом можно было дискутировать вечно.
— Но что, если за эти три года в самой Империи Священного Сияния случится нечто дурное? Например, повторится сценарий соседа. Святая Кана, ты ведь именно из-за этих опасений прибыла в Город Звезд? Ты боишься, что сотрудничество ваших верхов с Цинь Сяотянем зашло слишком далеко. Тем более что он теперь владеет технологией Жуков, непонятно как попавшей к нему в руки.
Чжао Чэнь прищурился:
— Это бомба замедленного действия. И для тебя, и для меня.
Святая Кана погрузилась в раздумья, переваривая услышанное.
— Наше сотрудничество не требует от тебя предавать выгоду своей страны. Напротив, оно пойдет тебе на пользу: ты сможешь ликвидировать тех крыс, что прячутся в тени вашего великого сияния. Для начала я открою тебе свои карты: моя первая цель – сорвать сделку между вами и Цинь Сяотянем.
Сюэ Сяосяо изумленно воззрилась на командира: зачем он выкладывает их стратегическую цель прямо в лицо врагу?
На самом деле Святая Кана и так догадывалась, почему «Кречет» оказался здесь. Все крутилось вокруг интриг империи и мятежного принца. Скрывать очевидное не было смысла.
Лицо Каны осталось бесстрастным.
— В процессе я намерен выяснить, о чем именно договорились некоторые ваши дворяне с Цинь Сяотянем. Если я добуду доказательства, я безвозмездно передам эти разведывательные данные тебе. А ты сможешь использовать их, чтобы прижать своих вельмож и вычистить грязь из-под Святого Света. — Чжао Чэнь доел порцию раков и удовлетворенно вздохнул. — Красота.
— Ты просто хочешь спровоцировать у нас внутреннюю смуту! — Святая Кана в упор посмотрела на него, озвучив его истинный мотив.
— Можешь считать и так, — он лишь пожал плечами.
Кана помрачнела. Она не спешила отвергать предложение – это была чистой воды ловушка, но… у нее не нашлось причин для отказа. Она была верна своим принципам и не могла допустить, чтобы кто-то в империи осквернял Святой Свет своими деяниями. Если она узнает о предательстве, она не сможет закрыть на это глаза.
— Доешь этих раков и, когда примешь решение, приходи ко мне на мостик, — Чжао Чэнь пододвинул к ней еще одну порцию.
Сюэ Сяосяо надула губки: командир явно выделял гостью, а ей добавки не предложил! Договорив, Чжао Чэнь поднялся и покинул ресторан.
Святая Кана смотрела на аппетитных раков с двояким чувством. Ее подчиненные за соседним столом бросали на еду полные надежды взгляды.
— Разделите на всех, — разрешила она.
— Спасибо, командующий! — Радостно отозвались те и вмиг опустошили тарелку.
…
Мостик.
Чжао Чэнь сидел в капитанском кресле, снова сыто икнув.
— Она согласилась? — Спросила Чу Сюань, стоявшая рядом. В воздухе все еще витал легкий запах специй.
— Скоро согласится, — уверенно ответил он.
Чу Сюань вывела на экран данные:
— Относительно Семьи Цянь я нашла кое-какие любопытные зацепки. Возможно, это связано с нашим расследованием.
Чжао Чэнь углубился в изучение материалов, и его брови поползли вверх. Помолчав, он произнес:
— До следующей сделки между Священным Сиянием и Цинь Сяотянем есть время. Мы как раз успеем проверить это место.
— Слушаюсь, прокладываю путь, — ответила Чу Сюань.
Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Предлагая сотрудничество Святой Кане, он вроде бы получал мало осязаемого сейчас, но в долгосрочной перспективе это сулило огромные выгоды. Он сажал семя, которое в будущем могло подорвать мощь этой великой империи. Впрочем, главной причиной было системное задание.
[Уровень доверия Святой Каны: — 5]
Стратегия игнорирования давала плоды. Хотя значение все еще было отрицательным, прогресс наметился. Чжао Чэнь верил, что, как только они начнут действовать вместе, доверие перевалит за ноль.
Он выкроил время, чтобы проверить статус другой задачи.
[Системный магазин Т5, прогресс активации: 20%. Обновление новой задачи…]
Похищение Гу Сяосяо, невесты из рода Цянь, дало свои плоды – прогресс магазина сдвинулся, но следующий этап пока не отображался. Видимо, требовалось подождать.