Глава 64: «Корабль-матка улья»
Астероид P331 с населением в пять миллионов человек был маленькой ресурсной планетой.
Власти системы Северной Лисы построили здесь несколько баз и завезли рабочих для добычи ископаемых. Никто не ожидал, что беда придет так внезапно.
Появление космического червяка стало громом среди ясного неба, и P331 оказался первой целью на его пути.
Ответственный за астероид буквально разрывался на части, пытаясь организовать эвакуацию, но транспортных звездолетов катастрофически не хватало. К этому моменту удалось вывезти меньше десятой доли населения.
Собственных мощностей не хватало, а флот лорда, который должен был прибыть еще полчаса назад, где-то застрял.
— Как продвигается эвакуация? — Перед ответственным всплыло окно видеосвязи.
На него смотрела женщина в военной форме Империи Звездной Славы.
— На данный момент вывезено лишь пятьсот тысяч человек. Еще более четырех миллионов ждут своей очереди, — ответил он.
— Где транспортный флот? — Женщина-офицер нахмурилась, явно недовольная темпами.
— Еще не… не прибыли, — развел руками ответственный.
— Капитан, на правом фланге замечен массовый рой! Их слишком много, нам нужно немедленно отходить!
— Капитан, Матка Улья Т2 ведет огонь биологическими плазменными пушками! Средний эсминец T2 «Гиена» получил повреждение корпуса!
На той стороне связи царил хаос: доклады сыпались один за другим, и каждая новость заставляла ответственного за астероид содрогаться.
— Госпожа… может быть… вам лучше уйти? — В который раз предложил он. — Не стоит жертвовать тридцатью имперскими кораблями ради нескольких миллионов здесь.
Если бы не этот флот Имперской армии, вовремя вставший на защиту, сам ответственный, возможно, уже давно бы сбежал на каком-нибудь частном катере.
— У нас еще есть время! Мы не бросим ни единого подданного Империи! — Отрезала женщина-офицер.
Тот лишь горько усмехнулся про себя. Ваше благородство, конечно, восхищает, госпожа, но не надо бы тянуть за собой в могилу всё руководство планеты. Пока вы здесь – мы тоже не можем уйти.
— Мы продолжим сдерживать натиск жуков. Рассчитываем продержаться еще два часа! Сделайте всё, чтобы ускорить погрузку людей! — Твердо заявила она.
— Слушаюсь… — обреченно выдохнул ответственный.
Мостик флагмана Пятого флота третьего легиона Седьмого Легиона Империи – среднего космического линкора «Огненный Леопард».
Окончив разговор, Чу Сюань с тяжелым сердцем взглянула на корабельный радар.
Экран пестрел бесчисленными красными точками – их были миллионы.
И всё это были жуки.
— Молодая госпожа, нам… правда пора уходить. Если продолжим, рой просто поглотит нас, мы не успеем разорвать дистанцию. Мы погибнем всем составом! — Тревожно убеждала её женщина-адъютант. — Пока мы еще подавляем их огнем, но как только их станет больше – нас возьмут в кольцо. Тогда пути назад не будет!
Чу Сюань до боли сжала челюсти.
— И что же, просто бросить миллионы жизней на этой планете?!
— Молодая госпожа, ваша жизнь стоит неизмеримо больше этих миллионов! — Выпалила адъютантка.
— Нет! Каждая жизнь важна. Мы солдаты Империи, и наш долг – защищать её народ, — отчеканила Чу Сюань.
Адъютантка едва сдерживалась, чтобы не выругаться. Ну почему именно сейчас чувство справедливости госпожи решило перехлестнуть через край?!
Пришлось пустить в ход последний аргумент:
— Госпожа, вы печетесь о народе, но подумайте вот о чем: если с вами здесь что-то случится, скольким людям придется за это поплатиться? Сколько семей пострадает из-за последствий вашей гибели?
Чу Сюань замерла в нерешительности. Она понимала, что ведет себя «своенравно», но долг не позволял ей так легко отвернуться от обреченных людей.
— Два часа! Попробуем выстоять еще два часа! — Она пошла на компромисс.
— Это невозможно! В нашем положении мы продержимся максимум час. Через час отступление обязательно для всех. Если на то пошло, пусть ваш корабль уходит, а я возглавлю оставшиеся силы и останусь здесь! — Решилась адъютантка.
Жизни тридцати экипажей были ничем по сравнению с безопасностью госпожи.
— Как я могу бросить вас и бежать?! — Чу Сюань отвергла предложение. Сжав кулаки, она спросила:
— Неужели на объявленную мной награду так никто и не откликнулся? Никто не пришел на помощь?
— Молодая госпожа, никто не придет! — Адъютантка готова была уже просто оглушить свою командиршу и силой утащить в криокапсулу.
Чу Сюань терзалась сомнениями. Идеализм и суровая реальность столкнулись в её голове.
Отступать или нет?
Тем временем обстановка на поле боя накалялась. Число жуков росло, и один средний космический фрегат Т2 «Страж» уже лишился прикрытия. Твари размером с человека облепили его броню, вгрызаясь в металл с неистовой яростью.
Фрегат был бессилен против тех, кто уже ползал по его обшивке. Экипажу оставалось лишь наблюдать, как в корпусе одна за другой зияют бреши.
— Докладываю: корпус фрегата «Страж» номер 0712 по правому борту облеплен летающими жуками… Спасти корабль… невозможно, — сообщил оператор.
Если жуки оказывались на обшивке – корабль считался почти потерянным. Шанс один из десяти тысяч.
Чу Сюань смотрела на обреченный фрегат с яростью и чувством вины. Это была первая потеря её флота в этой кампании, но, скорее всего, не последняя.
— Докладываю! В тылу нашего флота обнаружен рой звездных дронов! — Внезапно выкрикнул дежурный у радара.
— Рой дронов? — Чу Сюань вскинула голову.
Пока они пытались осознать происходящее, дроны уже ворвались в гущу боя. Они поливали огнем летающих жуков, буквально разрывая их на части, и тут же бросились на помощь окруженному фрегату.
Работая автопушками, дроны методично очищали корпус корабля от вцепившихся тварей.
Наконец израненный «Страж» смог вырваться из опасной зоны.
— Откуда… откуда взялись эти дроны? — Прошептала Чу Сюань.
В этот миг в канале связи раздался голос:
— Говорит командующий флотом «Черный Дракон». Прибыл по вашему запросу для оказания поддержки.
Чу Сюань готова была расплакаться от счастья. Ну вот, она же говорила! Кто-то услышал её зов, кто-то такой же преданный долгу пришел на помощь!
А в это время в глубине космоса несколько исполинских существ, не уступающих размерами боевым звездолетам, медленно приближались к полю боя.