Глава 637: «Кажется, мы о чем-то забыли»
Включилась видеосвязь.
На экране возник мостик «Маленького Скелета». Глава гильдии Принцесса-демоница при виде этого фона невольно вспомнила, как этот корабль только что в пух и прах разнес три сотни судов семьи Цянь. Мощь этого судна внушала трепет.
Чжао Чэнь сидел в капитанском кресле. Позади него стояли секретарь Чу Сюань, Сюэ Сяосяо и Гу Сяосяо.
— Глава!
— Мама!
Увидев родное лицо на экране, Гу Сяосяо и Сюэ Сяосяо радостно замахали руками.
В глазах Принцессы-демоницы промелькнула нежность, но она тут же приняла официальный вид:
— Вы уже взрослые девушки, ведите себя подобающе, держите эмоции под контролем.
Затем она обратилась к Чжао Чэню:
— Господин лорд, прошу прощения за беспокойство, у меня есть пара вопросов.
— Ничего страшного. Я и сам хотел побеседовать с сестрой Принцессой-демоницей, а то в прошлый раз между нами чувствовалась некоторая недосказанность, — с улыбкой ответил Чжао Чэнь.
Сюэ Сяосяо, услышав, как командующий снова называет ее мать сестрой, в шутку погрозила ему кулаком за спиной и высунула язык, но под строгим взглядом матери тут же вытянулась в струнку.
— Вы шутите. Гильдия Звездных Акул будет счастлива стать вашим самым верным партнером. Наше сотрудничество теперь не омрачено никакими сомнениями, — лучезарно улыбнулась глава гильдии.
«Ну еще бы, после того как я показал зубы», – подумал Чжао Чэнь, но вслух лишь подтвердил:
— Именно так. Мы станем отличными партнерами. Надеюсь, сестра Принцесса-демоница довольна моим сегодняшним выступлением?
— Более чем! Корабли Легиона «Кречет» воистину достойны славы победителей Легиона Святых Ангелов. Всего один эсминец – и полное уничтожение трех сотен кораблей Цянь. Страшно представить, что было бы, явись сюда весь ваш флот.
В ее словах слышался скрытый подтекст. Она прощупывала почву.
Чжао Чэнь усмехнулся:
— Основные силы Легиона «Кречет» не придут в Альянс Звезд. Не стану скрывать, кроме «Маленького Скелета» сюда прибыли лишь полтора десятка судов. Моя цель в Альянсе – взаимовыгодная торговля, а не военное доминирование.
Он понял ее намек: она опасалась, что Чжао Чэнь захочет прибрать Альянс к рукам силой. Честно говоря, если бы «Кречет» действительно вошел сюда всем составом, Альянс Звезд не продержался бы и дня. Но стал бы он после этого тем местом, которое нужно Чжао Чэню?
За долгие годы Альянс превратился в уникальную буферную зону, ценность которой не в территории и не в Городе Звезд, а в связях, торговых путях и режиме свободной торговли. Захвати он их силой – и очень скоро в другом месте возникнет новый подобный союз, а этот зачахнет.
Поэтому Чжао Чэнь предпочитал играть по местным правилам, устанавливая контроль изнутри, чтобы извлекать максимальную выгоду для своих владений.
Поняв его позицию, Принцесса-демоница заметно расслабилась. Ее действительно пугала перспектива оказаться меж двух огней, если бы лорд решил развязать здесь войну.
То, что у него в запасе было еще несколько десятков кораблей, ее не смутило. Она решила, что это обычное сопровождение, скорее всего, класса T3. Для командующего легионом иметь такую свиту было в порядке вещей. Вот если бы он прилетел совсем один на «Маленьком Скелете» – это было бы странно.
— Что касается наших торговых соглашений… — Глава гильдии перешла к делу. Если раньше предложения Чжао Чэня были для нее лишь одним из вариантов, то теперь она вцепилась в них мертвой хваткой, видя в них будущее гильдии.
Беседа шла продуктивно, и оба остались довольны достигнутыми договоренностями. Глава гильдии была уверена: с такими ресурсами ее организация за три месяца станет самой обсуждаемой силой в Альянсе, переквалифицировавшись из наемников в мощный торговый синдикат и откусив добрую долю пирога семьи Цянь. Возможности «Кречета» поражали воображение.
— На сегодня с делами закончим. Господин лорд, как долго вы планируете пробыть в Альянсе? Если вам понадобится любая помощь, наша гильдия в вашем распоряжении. Прошлый ваш визит в наш штаб был несколько скомканным, и я бы хотела пригласить вас на по-настоящему торжественный прием.
Чжао Чэнь покачал головой:
— Приемы ни к чему. Мы задержимся ненадолго, нужно закончить еще одно дело. Но в нем Гильдия Звездных Акул помочь не сможет, и я не хочу, чтобы вы были к этому причастны. Сестра Принцесса-демоница, я прошу сохранить наше сотрудничество в строжайшем секрете. Официально с вами работают те пять торговцев, а не Легион «Кречет».
Его тон стал предельно серьезным. То, что он задумал, должно было встряхнуть весь Альянс Звезд сильнее, чем позорная свадьба Цянь. И если гильдия будет открыто связана с ним, их положение станет крайне опасным.
— Хорошо, я поняла. Мы сделаем всё, как вы сказали. Но помните: если мы вам понадобимся, мы всегда рядом. — Глава гильдии встала и отвесила Чжао Чэню церемонный, глубокий поклон.
Перед глазами Чжао Чэня на мгновение предстали «вершины пяти священных гор». Он слегка опешил, поклонился в ответ, и связь прервалась.
Сидя в кресле, он задумчиво пробормотал:
— Странно… кажется, мы о чем-то важном забыли поговорить?
Тут его взгляд упал на фигуру, стоящую рядом с Сюэ Сяосяо. Память мгновенно вернулась.
Это была Гу Сяосяо.
— Точно! Невеста-то, которую я украл!