Глава 63: «Они действительно осмелились стрелять»
Спустя двадцать минут «Нулевая Буря» и тяжелый космический авианосец Т2 «Королева Пчел» один за другим вышли в заданных координатах.
Чжао Чэнь пришел в себя мгновенно. Покинув криокапсулу, он занял капитанское кресло. Но прежде чем он успел отдать первый приказ, рядом раздался голос:
— Всем постам на мостике: вернуться к обязанностям в течение минуты. Проверить все данные систем. Всему экипажу: занять рабочие места за три минуты, быть в полной готовности. Кораблю немедленно перейти в состояние боевой готовности второго уровня. Приготовить космические дроны к вылету.
Чжао Чэнь обернулся и увидел секретаря Лилит, которая уже вовсю раздавала указания.
Заметив его взгляд, Лилит стушевалась:
— Я… я… что-то сделала не так?
— Нет, ты молодец. Не ожидал, что ты так быстро придешь в себя. Отличная закалка, — похвалил ее Чжао Чэнь.
Обязанность секретаря заключалась в помощи капитану, а в нужные моменты – и в отдаче распоряжений, не требующих его прямого вмешательства. Как раз таких, что прозвучали сейчас.
— Раньше я служила на звездолете Королевства Суккубов, — ответила Лилит. — Участвовала в войне против захватчиков… правда, мы проиграли.
— Кампания в Королевстве Суккубов… Помнится, это было больше пятидесяти лет назад? Ты уже тогда была в строю? Сколько же тебе… лет? — Чжао Чэнь невольно начал прикидывать возраст своего секретаря.
— Да, мне семьдесят пять, — просто ответила Лилит.
Чжао Чэнь замер. Семьдесят пять?
Глядя на нее, он бы не дал ей и двадцати.
Лилит, угадав его сомнения, пояснила:
— Мы, суккубы, при естественных обстоятельствах живем до трехсот лет. А если использовать ваши человеческие технологии, то можно дотянуть и до четырехсот.
Четыреста лет?
Чжао Чэнь сглотнул. Если так судить, то по человеческим меркам Лилит действительно была едва ли старше двадцатилетней девушки.
Максимальная продолжительность жизни людей сейчас достигала ста пятидесяти лет, но это было доступно лишь знати. Обычные люди по-прежнему жили по семьдесят-восемьдесят лет.
— Капитан, «Нулевая Буря» успешно завершила варп-полет. Жду дальнейших указаний, — всплыло окно связи с Шарлоттой.
— Какое расстояние до астероида P331? — Спросил Чжао Чэнь.
Лилит ответила почти мгновенно:
— При текущей скорости полета «Королевы Пчел» мы прибудем на место через полчаса. «Нулевая Буря» может быть там уже через десять минут.
Варп-прыжок позволял добраться лишь до примерной точки. В мирной обстановке можно было выйти поближе, но в зоне боевых действий флоты обычно сбрасывали скорость заранее, выходя из варпа на безопасном расстоянии, чтобы войти в сектор на стандартных двигателях.
— «Нулевой Буре» пристроиться к «Королеве Пчел». Идем к астероиду P331 единым строем. Боевой план составим на месте, — распорядился Чжао Чэнь.
— Слушаюсь, — синхронно ответили Шарлотта и Лилит.
Оба корабля взяли курс на цель. Минут через десять они наткнулись на группу медлительных транспортных звездолетов.
— Это еще что такое? — Чжао Чэнь с недоумением смотрел на транспорты, ползущие со скоростью от силы в десять узлов звездной скорости. Явно не предел их возможностей.
— Судя по номерам, это флот транспортных кораблей из состава сил лорда системы Северной Лисы, — быстро нашла информацию Лилит. — Модель – средний космический транспорт Т2 «Морской Конек». Вероятно, они направлены для миссии по эвакуации населения с P331.
Чжао Чэнь удивленно взглянул на нее.
— Это было в тех данных, что я изучала, — тихо пояснила Лилит.
— Свяжись с ними. Спроси, какого черта они так плетутся, — нахмурился Чжао Чэнь.
Связь установилась быстро.
— Кто вы такие? — Первым бросил вопрос командующий встречным флотом.
— Мы флот «Черный Дракон», прибыли для поддержки операции по эвакуации P331. Вы отвечаете за вывоз людей? Почему такая низкая скорость полета? — Спросила Лилит.
Тот на мгновение замялся:
— У нас повреждения корпусов, идем как можем. Раз вы спешите на помощь – летите вперед, не задерживайтесь.
С этими словами командир транспорта отключил связь и с усмешкой повернулся к своему адъютанту:
— Надо же, нашелся дурак, который подписался на это. Мозги совсем высохли, не иначе. А мы не идиоты. Прилетим сейчас, а там жуки навалятся прямо во время погрузки – и что тогда? Будем ползти потихоньку. Когда имперцы сдадут позиции и нам скажут, что лететь уже незачем, просто развернемся и уйдем домой.
— Мой корабль предупреждает ваш флот: выполняйте боевое задание и немедленно выходите на максимальную тягу к астероиду P331, — вновь зазвучал в кабине голос Лилит.
Командующий скривился:
— Откуда она взялась, эта выскочка? Больше всех надо?
Поскольку исходящий канал был закрыт, на «Королеве Пчел» его слов не слышали.
Адъютант, небрежно затянувшись сигаретой, бросил:
— Да плевать на них. Идем как шли. Они не из Имперской армии, что они нам сделают?
— Докладываю! Неопознанный корабль навел все вспомогательные орудия на наш флот! — Внезапно выкрикнул оператор на мостике.
Командующий хмыкнул:
— И что? Думаешь, они посмеют выстрелить? Мы подчиняемся лично лорду Северной Лисы!
Внезапно за панорамным окном мостика прочертили пространство ослепительные полосы – снаряды прошли так близко, что ближайший едва не задел обшивку в сотне метров от окна!
Они действительно открыли огонь!
— Это последнее предупреждение. Если вы продолжите саботировать задание – пеняйте на себя, — снова раздался женский голос.
Командующий сглотнул, лицо его побледнело.
— Сумасшедшие! Это точно сумасшедшие! Сами ищут смерти и нас за собой тянут!
— И что делать? — Адъютант тоже не на шутку перепугался. Огонек сигареты дошел до пальцев, но он даже не сразу вскрикнул от боли. — Судя по ним, они реально всадят залп в борт! У нас ни прикрытия, ни брони, а огрызаться из куцых автопушек транспорта – дохлый номер! Ай, рука!
— Считай, нам не повезло, — прошипел командующий, чернея от злости. — Но я это припомню! Всем кораблям: полный вперед, курс на P331!
На мостике «Королевы Пчел» Чжао Чэнь с удовлетворением наблюдал, как недавние «черепахи» резко прибавили ходу. Он прекрасно понимал, какие мысли бродили в их головах.
В другое время ему было бы плевать, хоть пусть в черную дыру летят.
Но сейчас это было его системное задание, и позволить этим бездельникам тянуть время он не собирался.