Глава 626: Твой тыл – это «Кречет»
«Маленький Скелет» пришвартовался в ангаре. Ради этого нескольким космическим боевым кораблям класса T3 пришлось спешно освобождать место и перебазироваться. В конце концов, звездолетов такого внушительного размера в Гильдии Звездных Акул еще никогда не видели.
Дядя Пес, глядя через иллюминатор шаттла на пришвартованного гиганта, всерьез подозревал, что перед ним космический линкор Т4. Но поскольку корабль был чужим, он не стал расспрашивать подробности.
— Молодая госпожа, что ж вы так внезапно, хоть бы весточку заранее подали, — дядя Пес посмотрел на Сюэ Сяосяо, мельком окинув взглядом мужчину и женщину у нее за спиной. Тот мужчина, очевидно, и был тем самым «боссом».
— А вы что-то не спешили сообщать мне, что сестра Сяосяо выходит замуж, — сердито ответила Сюэ Сяосяо. — Да еще и за этого извращенца из семьи Цянь! Вы что, не знаете, что он за тварь? И после этого толкаете Сяосяо в самое пекло!
— У нас… у нас тоже есть свои причины, о которых трудно говорить, — смущенно пробормотал дядя Пес.
— Хм. Если мать не даст мне внятных объяснений, я этого так не оставлю! — Сюэ Сяосяо решительно скрестила руки на груди.
Дядя Пес лишь тяжело вздохнул. Не желая продолжать этот скользкий разговор, он переключил внимание на мужчину.
— Должно быть, наша молодая госпожа многим вам обязана. От имени «Звездных Акул» приношу свою благодарность, — он отвесил Чжао Чэню традиционный поклон межзвездных авантюристов. — Позвольте узнать, какую сторону вы представляете?
Чжао Чэнь в ответ отдал воинское приветствие.
— Империя Звездного Сияния. Всего лишь лорд небольшой звездной территории, ничего значительного.
У Сюэ Сяосяо дернулся уголок рта, но выдавать Чжао Чэня она не стала. Босс снова принялся строить из себя «скромную овечку».
— Империя Звездного Сияния… — дядя Пес кивнул. Он слышал, что молодая госпожа отправилась в те края, но информация о ее точном местонахождении все эти годы держалась в строгом секрете. Наверное, только глава гильдии знала правду.
С резким звуком шаттл замер. Люк открылся.
— Мы прибыли, прошу вас, — дядя Пес пригласил гостей на выход.
Чжао Чэнь и остальные сошли с трапа. Они оказались в просторном ангаре, архитектура которого казалась довольно простой и старомодной. Неподалеку застыла группа людей, явно ожидавшая их прибытия. Впереди всех стояла красавица средних лет.
Чжао Чэнь заметил, как Сюэ Сяосяо внезапно сникла – от ее боевого настроя, с которым она собиралась вершить суд над матерью, не осталось и следа.
Красавица уверенно зашагала навстречу, сверкая белизной длинных ног. Ростом она была около ста восьмидесяти сантиметров; если бы не физическая модернизация Чжао Чэня, увеличившая его рост, он вполне мог бы оказаться ниже этой женщины.
На ней было нечто вроде ципао в черных и красных тонах, украшенное золотистыми узорами. Высокие разрезы доходили до самых бедер, открывая вид на черные чулки на подвязках. Каждое ее движение излучало целую гамму чувств: то она казалась роковой обольстительницей, то скромной девой. Тонкие брови, чистая кожа… Это была женщина с богатым прошлым.
Не обращая внимания на застывшую Сюэ Сяосяо, красавица подошла прямо к Чжао Чэню. С легкой улыбкой она протянула ему руку в черной кружевной перчатке:
— Лорд Совиный Дракон почтил нас своим визитом. Прошу простить, что не встретила подобающим образом. Позвольте представиться: глава Гильдии Межзвездных Авантюристов «Звездная Акула» Альянса Звезд – Принцесса-демоница.
Значит, она знает, кто я такой.
Чжао Чэнь, не дрогнув в лице, пожал ее руку. На ощупь ладонь была мягкой, словно из нефрита; трудно было поверить, что эта хрупкая с виду женщина железной рукой правит крупнейшей гильдией авантюристов Альянса. И уж тем более – что она мать Сюэ Сяосяо. Скажи кто, что это ее сестра – Чжао Чэнь бы ни секунды не сомневался.
— Наслышан о ваших великих делах, сестра Принцесса-демоница, — вежливо произнес Чжао Чэнь.
— Сестра?! — Сюэ Сяосяо остолбенела. — Ты что творишь? Если она тебе сестра, то кто тогда я для тебя! Решил на мне отыграться?!
— Сяосяо была под защитой господина лорда всё это время, за что я безмерно благодарна, — вновь заговорила глава гильдии Принцесса-Демон.
Судя по всему, Сюэ Сяосяо постоянно находилась под негласным присмотром матери. От выпуска из академии до вступления в Легион «Кречет» – несмотря на огромные расстояния, глава гильдии знала о каждом шаге своей дочери.
— Мы сокурсники, и это я должен благодарить ее за помощь. На этот раз мы прибыли в Альянс Звезд по делам и решили заглянуть с визитом вежливости, — Чжао Чэнь указал на Сюэ Сяосяо, которая явно мечтала провалиться сквозь землю. — Что же касается меня… право, не стоит беспокоиться. Вы, мать и дочь, долго не виделись – вам есть о чем поговорить.
Сюэ Сяосяо скорчила кислую мину: их командующий вечно бил по самому больному месту.
Глава гильдии Принцесса-Демон перевела взгляд на дочь, которую не видела много лет. Ее глаза оставались холодными, но где-то в их глубине скрывался целый вихрь противоречивых чувств.
— Всё-таки решила вернуться? — Тон матери в одно мгновение стал совершенно иным, чем при разговоре с Чжао Чэнем.
— Ма… мама… — Сюэ Сяосяо вцепилась пальцами в край одежды, выглядя жалкой, как провинившийся котенок.
Куда подевался тот Капитан, что хладнокровно вел в бой линкор Т4 во время священной дуэли?
— Будь всё как раньше, я бы заперла тебя в темном карцере на целый год, — отчеканила Принцесса-демоница. — Но на этот раз, из уважения к господину лорду Совиному Дракону, я избавлю тебя от наказания. Раз уж тебе так нравится быть на воле – воля твоя. Отныне Сюэ Сяосяо больше не имеет отношения к «Звездным Акулам». Можешь возвращаться в свой Легион «Кречет» и быть там Капитаном сколько влезет. А-Гоу, проводи гостей.
Договорив, глава гильдии резко развернулась, собираясь уходить. Сюэ Сяосяо не ожидала такого удара. Она представляла их встречу по-разному: думала, что мать может ударить ее, прийти в ярость, отчитать, жестоко наказать или посадить под замок. Но ей и в голову не приходило, что мать просто обрубит все связи с гильдией.
В этот миг ее мир рухнул. Она лихорадочно соображала: неужели ее побег из дома действительно был роковой ошибкой? Девушка покачнулась, едва не теряя равновесие.
В этот момент тяжелая рука легла ей на спину.
— Если чего-то не понимаешь – иди и выясни сама, — голос Чжао Чэня прозвучал спокойно и властно. — Даже если ты совершила ошибку, не смей тонуть в неведении. Просто помни: сейчас ты Капитан Легиона «Кречет», и что бы ты ни натворила, за твоей спиной стоит весь флот. Наказывать и управлять тобой имеет право только «Кречет»! А теперь соберись и покажи мощь нашего легиона.
Эти слова подействовали на Сюэ Сяосяо как ушат холодной воды. Она рванулась вперед, преграждая путь Принцессе-демонице, и, широко раскинув руки, твердо произнесла:
— Мама! Я знаю, что у нашей гильдии проблемы. Иначе ты бы никогда не отдала Сяосяо этому ничтожеству из семьи Цянь. Можешь скрывать это от меня, можешь прогонять. Но ты знаешь мой характер – я сама найду ответы, и никто меня не остановит!