Глава 615: «Старые знакомые в незнакомой таверне»
— И это Город Звезд? — Чу Сюань с некоторым потрясением смотрела на представшего перед ними колосса.
Чжао Чэнь тоже не мог сдержать изумления, разглядывая пейзаж за иллюминатором.
Перед ними высилось циклопическое стальное здание, превосходящее размерами целую планету. Это грандиозное сооружение было лишено всякой эстетики и скорее напоминало груду нагроможденных друг на друга элементов. Архитектурный стиль и материалы менялись от сектора к сектору: в одном месте преобладали европейские мотивы, в другом – классические восточные формы.
— Говорят, изначально Город Звезд был крошечным космопортом, — пояснила стоящая рядом Сюэ Сяосяо. — Но торговцев становилось всё больше, здание постоянно расширяли. К настоящему моменту никто уже и не вспомнит, сколько раз проводилась реконструкция. Так и сложился этот хаотичный облик, ставший своего рода культурным символом Города Звезд, принимающего любые звездные расы и цивилизации.
Чжао Чэнь продолжал осматривать станцию. Вокруг нее на стоянке замерло неисчислимое множество кораблей.
Здесь были модели всех мастей и уровней. Словно муравьи, сновали крошечные космические боевые корабли класса T1, хватало и судов Т2 класса. Корабли Т3 встречались реже, но всё же попадались на глаза. Звездолетов уровня Т4 не было видно вовсе.
Примерно семьдесят процентов этого скопления составляли транспортные звездолёты и прочие вспомогательные классы. Боевых судов было относительно немного.
— Говорит диспетчер JK991 Города Звезд. Мы получили ваш запрос на стоянку для судна «Маленький Скелет». Запрос одобрен, следуйте по указанному фарватеру, — раздался голос в канале связи.
Чжао Чэнь взглянул на Чу Сюань.
Именно она подавала заявку. «Маленький Скелет» было вымышленным именем для их корабля. К этому моменту Чжао Чэнь уже перебрался с линкора Сюэ Сяосяо на тяжелый бронированный межзвездный эсминец класса «Король-Скелет» Т4.
Входить в порт на линкоре «Синеглазый Белый Дракон» было бы слишком вызывающе. Эсминец «Король-Скелет» тоже бросался в глаза, но его грубый, угловатый корпус напоминал стиль верфей Молота Войны. Это помогало не привлекать лишнего внимания.
К тому же, для этой миссии они использовали флотский герб одного мелкого торговца из Звездных Штатов Молота Войны. Все знали, что у них специфический вкус в дизайне: если корабль Т3 класса выглядит чуть массивнее и грубее обычного – это вполне укладывалось в рамки ожидаемого.
— Остальные наши корабли затаились в ближайшем поясе астероидов, — доложила Чу Сюань. — В случае непредвиденных обстоятельств они смогут прибыть в зону поражения Города Звезд в течение пяти минут и оказать поддержку любому сектору.
— Не нужно быть такими агрессивными, — Чжао Чэнь небрежно махнул рукой. — Мы здесь не для того, чтобы устраивать артобстрел. Помягче надо быть, дружелюбнее.
Вскоре эсминец «Маленький Скелет» вошел в порт и пришвартовался у причала. Однако это вовсе не означало, что они уже оказались внутри города.
Сюэ Сяосяо в сопровождении Чжао Чэня, Чу Сюань и отряда личной гвардии, отвечавшей за безопасность командующего, пересели в заранее подготовленный шаттл. Люк эсминца открылся, и челнок вылетел наружу.
Только теперь Чжао Чэнь понял, что они попали во внутренний фарватер Города Звезд.
— Город огромен, так что большинство звездолетов остаются на внешних причалах, — продолжала экскурсию Сюэ Сяосяо. — Но у некоторых влиятельных сил внутри Города есть собственные ангары и эксклюзивные фарватеры, куда можно завести даже тяжелый звездный линкор Т4 «Борей». Эти пути огромны, но контроль над ними принадлежит только большим семьям. Простым смертным приходится довольствоваться такими узкими каналами.
Чжао Чэнь разглядывал пейзаж через иллюминатор. Они летели по мрачному кольцевому тоннелю, в стенах которого виднелись проемы еще более мелких ответвлений. Шаттлы ныряли туда один за другим, и это напоминало движение по запутанной системе скоростных шоссе.
— Куда мы направляемся? — Спросил он.
— В Таверну «Звездное Скопление», — ответила Чу Сюань.
— «Звездное Скопление»? — Чжао Чэнь оценил название.
Сюэ Сяосяо вновь поспешила блеснуть знаниями:
— Не стоит недооценивать это место. Это один из главных ориентиров Города Звезд. За таверной стоит крупнейшая разведывательная сеть Альянса Звезд. Там можно разузнать что угодно, если, конечно, у тебя хватит средств.
Чу Сюань вставила ремарку:
— О средствах не беспокойтесь. Перед отправлением наша Торговая Группа «Эдем» разместила на счету в Альянсе Звезд товары стоимостью в десять миллиардов звездных монет.
Десять миллиардов. Пожалуй, покупка нужной Чжао Чэню информации не должна была стать проблемой.
Спустя пятнадцать минут полет завершился на одной из посадочных площадок. Люк шаттла открылся.
Персонал по приему уставился на вышедших пассажиров: перед ними предстал отряд в черной кожаной броне и черных масках. Впрочем, здесь к странным нарядам давно привыкли. На соседней площадке, например, как раз выгружалось существо, напоминающее кучу ползучей грязи.
Чу Сюань вышла вперед и, не дожидаясь вопросов, достала из кармана значок с изображением пивной бочки.
— Мы в таверну. У нас забронировано.
Ее голос, доносившийся из-за маски, звучал неузнаваемо – устройство было снабжено функцией изменения речи.
— О, гости таверны! Пожалуйста, проходите сюда. Для вас уже подан транспорт. Желаю вам удачного приема, — отношение персонала мгновенно стало подчеркнуто почтительным.
Группа заняла места в автомобиле.
Чжао Чэнь покосился на значок в руках Чу Сюань.
— В таверну «Звездное Скопление» пускают не всех, нужно иметь право на посещение. К тому же есть ограничение на количество гостей в день. Мы получили пропуск через каналы Торговой Группы «Эдем», — пояснила она.
Опять «Эдем». Собственная торговая компания за пределами легиона действительно сильно упрощала жизнь.
Проехав через несколько кварталов, каждый из которых представлял собой отдельный городок со своим стилем, группа наконец достигла цели.
Таверна «Звездное Скопление» располагалась на острове посреди искусственного океана, а над головой сияло рукотворное солнце, созданное голографическими проекторами. Пейзаж и впрямь был впечатляющим.
— Добро пожаловать в «Звездное Скопление», — их встретил человек в униформе.
В тот момент, когда Чжао Чэнь выходил из машины, у соседнего входа затормозил другой автомобиль.
— Добро пожаловать в «Звездное Скопление».
Группа новоприбывших как раз выходила наружу. В поле зрения Чжао Чэня мелькнула ослепительно белая кожа.
Словно повинуясь интуиции, он обернулся.
Золотые глаза, белое оперение одежды, белоснежная кожа с едва заметными мерцающими пятнами… и лицо – прекрасное, холодное и величественное, словно лик самой богини.