Глава 614: «Город Звезд»
Альянс Звезд.
Это особенный звездный регион, включающий в себя множество систем. В чем-то он был похож на Звездный Регион «Риф» – местные планеты были крайне бедны природными ресурсами.
Однако главным преимуществом Альянса Звезд было его расположение, идеально подходящее для межзвездной торговли.
Многие звездные державы внутри Галактического Альянса имели здесь свои интересы. Даже до вывода войск механоидов у местных торговцев были отличные каналы связи с оккупированной территорией.
Зачем кому-то лезть на территорию механоидов? Ответ прост: всегда находились те, кто готов был назначить огромную награду за вещи, которые можно найти только там.
Помимо межзвездных торговцев в Альянсе Звезд нередко встречались и те, кто подрабатывал авантюризмом.
— Альянс Звезд устроен примерно так: неважно, какой ты расы, дышишь ты кислородом или нет, одна у тебя голова или две. Главное – иметь при себе вот это, и тогда тебе открыты любые двери, — Сюэ Сяосяо со знанием дела потерла большой палец об указательный, изображая жест оплаты. — Формально здесь действуют законы Альянса Звезд, но все прекрасно понимают: закон существует ровно до тех пор, пока ты не перебьешь его цену своей ставкой.
При этом Сюэ Сяосяо с явным недовольством косилась на Чжао Чэня, который по-хозяйски расположился в ее капитанском кресле. На сиденье уже была расстелена ее любимая фиолетовая подушка, а под спиной пристроен мультяшный персонаж, с которым она никогда не расставалась.
Ей казалось, будто кто-то бесцеремонно вломился в ее личное пространство, но, учитывая статус гостя, она могла лишь сердито на него таращиться.
— А какая здесь валюта? — Спросил Чжао Чэнь.
— Любая ценная вещь. Но чаще всего в ходу звездная руда, — ответила Сюэ Сяосяо.
Звездная руда была самым распространенным ископаемым материалом с невероятно широким спектром применения. При постройке любого космического боевого корабля сырье наполовину состояло именно из нее.
Даже звездная монета, официальная валюта Галактического Альянса, была привязана к стоимости звездной руды. Благодаря огромным объемам добычи цена на этот ресурс оставалась стабильной, что делало его идеальным инструментом для межзвездной торговли.
— Какова военная мощь Альянса Звезд? Есть ли здесь силы, способные угрожать нашему флоту? — Серьезно поинтересовалась стоящая рядом Чу Сюань.
Сюэ Сяосяо закатила глаза:
— С нашим-то составом? Чтобы нам кто-то угрожал?
— …Это мы скорее для них угроза. С этими семьюдесятью двумя кораблями в Альянсе Звезд можно ходить хоть колесом. Но военная мощь этого места – это одно, а его настоящая сила – в связях.
— …Внутри Альянса постоянно случаются торговые споры и даже небольшие локальные стычки под ковром. Но все понимают, почему Альянс Звезд до сих пор существует в рамках Галактического Альянса.
— …Если внешняя сила без веской причины развяжет войну против какой-либо державы внутри Альянса Звезд, они, скорее всего, не станут вступать в открытое противостояние. Они могут даже стерпеть унижения, сделав вид, будто ничего не произошло.
— …Но затем они применят свои «методы войны» – внесут обидчика в черный список. Попадание туда означает, что вы навсегда лишаетесь каналов Альянса Звезд для торговли. Более того, любая сделка, хоть как-то связанная с вами, будет безжалостно подавляться и блокироваться любой ценой.
— …Они мастера торговых войн. И в этой сфере пока никто не смог их одолеть, ведь щупальца Альянса Звезд пронизывают весь Галактический Альянс.
— …Знаете, даже у нашего Легиона «Кречет» сейчас уйма завязок на них: торговля продовольствием, продажа звездолетов, закупка сырья и прочее. Не знаю, говорила ли вам секретарь Лилит, но портить отношения с Альянсом Звезд не стоит – это может нанести легиону тяжелую «внутреннюю травму».
Чжао Чэнь кивнул. Лилит упоминала об этом перед отлетом, но это было лишь предупреждение. Она знала: если Чжао Чэнь решит пойти на крайние меры, у командующего наверняка найдутся на то веские причины. В крайнем случае, просто уничтожат еще один Альянс Звезд – Легиону «Кречет» на своем пути не привыкать к бурям.
— А где можно раздобыть разведданные? — Спросил он.
Чу Сюань ответила первой:
— Я знаю. Согласно информации, собранной нашими легкими межзвездными стелс-разведчиками T3 класса «Серебряная Крыса», в Альянсе есть место под названием Город Звезд.
— …Это нейтральная зона, крупнейший перевалочный пункт для всех видов торговли. Там мы наверняка найдем нужную информацию.
Сюэ Сяосяо подтвердила:
— Верно. В Городе Звезд за деньги можно выведать подавляющее большинство секретов.
— Тогда сначала отправимся в Город Звезд, — распорядился Чжао Чэнь.
К этому моменту малый флот под его командованием уже вошел в пространство Альянса Звезд, совершив межзвездный прыжок с помощью кораблей класса «Свет Мудрости». Ориентируясь по звездной карте, они взяли курс на Город Звезд.
При взгляде со стороны можно было заметить, что на корпусах кораблей больше нет герба Легиона «Кречет» – его сменила незнакомая флотская маркировка. Чжао Чэнь стремился скрыть свою личность.
Кроме того, он заранее выслал вперед разведчиков «Серебряная Крыса», чтобы те прокладывали маршрут в обход любых встречных флотов. В конце концов, размеры и очертания корпусов его кораблей даже издалека выдавали их незаурядную мощь. Чем позже об этом узнают, тем лучше.
— Семья Цянь находится в этом секторе, верно? — Чжао Чэнь открыл карту региона, глядя на заранее отмеченную область.
— Семья Цянь сказочно богата. В Альянсе Звезд это крупнейший межзвездный торговец с собственной звездной территорией. Они владеют тринадцатью звездными системами, — Сюэ Сяосяо указала на отмеченный регион. Затем она с любопытством посмотрела на Чжао Чэня:
— С чего вдруг такой интерес к этой семье?
Чжао Чэнь уклонился от прямого ответа:
— Да так, просто спрашиваю.
Сюэ Сяосяо скептически хмыкнула. Она знала, что Чжао Чэнь не из тех, кто задает праздные вопросы. Раз он нацелился на кого-то, жди беды.
Впрочем, долго размышлять о его планах она не стала – у нее хватало своих забот. Больше всего она переживала за себя.
«Должно быть, всё обойдется», – думала она. Альянс Звезд огромен, каков шанс встретить знакомых, если соблюдать скрытность? Выполнит задачу и улетит незаметно. И останется той же вольной Сюэ Сяосяо.
При этой мысли уголки ее губ невольно поползли вверх.
Чжао Чэнь рядом тоже был погружен в свои думы.
Чу Сюань смотрела на этих двоих, у каждого из которых были свои скрытые мотивы, и чувствовала: эта поездка в Альянс Звезд явно не будет такой простой, как кажется. Назревало что-то крупное.