Глава 61: «Космические зерги»
Космические зерги – существа, возникшие словно из ниоткуда. О них почти нет достоверных данных, известно лишь, что они движимы инстинктом войны и пожирают всё живое на своем пути, не брезгуя даже собственными сородичами.
Если эти твари высаживаются на планету, для всего живого на ней наступает конец света.
Обычно жуки появляются вместе с космическими червяками.
Наука до сих пор не может внятно объяснить природу этих аномалий. Их называют по-разному: разломы вселенной, пространственные трещины… Но суть одна – посреди космоса возникает дыра, из которой извергаются полчища зергов, атакуя ближайшие миры.
Если их не сдерживать, поглотив жизнь на одной планете, жуки размножаются в геометрической прогрессии и ползут дальше, захватывая системы и регионы.
Эти разломы непредсказуемы: они бывают разных размеров и живут разное время. Галактический Альянс даже ввел специальную классификацию для таких угроз – от первого уровня до высших, по аналогии с технологическими рангами T1, T2 и так далее.
В битвах с этим роем люди столкнулись с особями, по мощи не уступающими боевым кораблям. Их прозвали кораблями-матками улья.
Такая матка ведет за собой неисчислимое воинство, неся гибель целым мирам.
Чжао Чэнь быстро восстановил в памяти всё, что учил в академии об этой угрозе.
— Есть подробности операции? — Спросил он Шарлотту.
— Пока только общие сведения, — она покачала голвой.
Чжао Чэнь на мгновение задумался, а затем решительно распорядился:
— Немедленно готовь «Нулевую Бурю» и «Королеву Пчел». Загружайте военные материалы под завязку и готовьтесь к экстренному выходу из порта!
— Выходим? Но куда? — Шарлотта осеклась, осознав его замысел. — Капитан, неужели вы…?
— Делай, что сказано. А я попробую разузнать больше, — отрезал Чжао Чэнь и быстрым шагом направился на мостик авианосца.
Шарлотта поспешила на «Нулевую Бурю». Пока Чжао Ваньэр отсутствовала, они вдвоем делили командование этими кораблями.
Оказавшись на мостике, Чжао Чэнь тут же вызвал нужного человека.
— Здравствуйте, господин Чжао Чэнь. Я руководительница космопорта номер CC11. Чем могу быть полезна? — Женщина-ответственная, с которой он виделся уже в третий раз, вежливо улыбнулась с экрана.
— Что вам известно о космическом червяке?
Она на секунду замешкалась, но затем кивнула:
— Вы об инциденте возле астероида P331?
— Если в вашей системе не разверзлось сразу две дыры, то именно о нем, — подтвердил Чжао Чэнь.
— Подробности можно узнать в штабе наемников космопорта, там вывешена вся информация по заданию, — ответила она.
— У меня нет на это времени. Мне нужны все разведданные прямо сейчас, и я хочу официально принять это задание в кратчайшие сроки.
— Вы хотите взять этот контракт? — Она была искренне поражена. С момента публикации награды прошло уже полчаса, генеральный директор порта лично обзванивал капитанов частных флотов, но никто не горел желанием соваться в пекло.
— Именно так, — подтвердил Чжао Чэнь.
— Принять-то можно, но по регламенту мы должны сначала зарегистрировать ваш флот, провести проверку и…
— Мне нужно всё сделать за десять минут, — перебил её Чжао Чэнь.
— Десять минут? — Она замялась. — Но процедуры обязательны, это вопрос безопасности вашего же флота…
Раздался характерный сигнал терминала.
— На ваш счет поступила 1000 звездных монет.
Женщина бросила взгляд на уведомление, затем посмотрела на голограмму Чжао Чэня. Они обменялись понимающими взглядами.
— Учитывая критичность ситуации, мы можем воспользоваться экстренным каналом. Я свяжусь с кем нужно и дам ответ через десять минут. А пока пересылаю вам весь пакет данных по операции.
Закончив фразу, она тут же отключилась. Деньги, как всегда, творили чудеса скорости.
Чжао Чэнь углубился в чтение. Три часа назад в глухом секторе системы Северной Лисы открылся разлом второго уровня.
Местный лорд тут же приказал направить силы на уничтожение угрозы. Но возникла проблема: большую часть сил Имперской армии недавно перебросили в другой регион.
Собственный флот лорда сейчас был занят на пограничном фронте, выполняя небольшое боевое задание. В системе остался лишь малый флот Имперской армии, который первым прибыл на место, но не смог сдержать натиск жуков – тварей оказалось слишком много.
Система Северной Лисы запросила поддержку у соседей и губернатора звездного региона Северный Ветер.
Доминион «Северный Ветер» – один из столпов Империи, объединяющий шестьдесят три системы, включая Сяолун и Северную Звезду. Но подкреплению нужно время, и самое быстрое прибудет лишь через десять часов.
Аналитики лорда подсчитали: за эти десять часов рой доберется до населенных миров. Под угрозой оказались три астероида и один спутник с общим населением в семьдесят миллионов человек.
И первой целью жуков стал астероид P331, где жили пять миллионов душ.
В руководстве системы мнения разделились. Одни предлагали бросить P331, укрепив оборону на более крупных объектах. Другие настаивали на эвакуации.
Командующий тем самым малым флотом, не дожидаясь санкций, самовольно повел свои корабли к P331. Он потребовал немедленно выслать транспортные звездолёты для вывоза людей.
Но сухие цифры симуляции говорили об одном: без дополнительного прикрытия имперцы не смогут защитить транспортники. Поэтому офицер пошел на отчаянный шаг – призвал на помощь частников.
Награда составила пятьдесят тысяч звездных монет. Кроме того, командир лично гарантировал, что Имперская армия оплатит все расходы на ремонт и истощенные в бою припасы.
Чжао Чэнь задумчиво потер подбородок. Спасение людей как таковое его не сильно заботило – он не считал себя мессией и не собирался рисковать своими людьми ради альтруизма.
Но…
Трупы зергов стоили огромных денег. В их телах содержались редчайшие ресурсы, это были буквально летающие мешки с золотом.
А Чжао Чэню сейчас позарез нужны были средства. К тому же, маячило системное задание с его бонусами…