Глава 606: «Большая Кошка, которая любит рыбу»
Ресторан на звездолете.
Чжао Чэнь еще не успел войти в двери, как услышал знакомый голос:
— Это… вот это… и вот это… а еще это! Короче, подайте мне по порции всего, в чем есть рыба!
Белый хвост ритмично покачивался, а звериные ушки, освобожденные от фуражки, стояли торчком. Пальцы девушки непрестанно тыкали в названия блюд.
В следующую секунду чья-то рука схватила ее за ухо сзади.
— Как же так? Вернулась – и первым делом не ко мне, а за едой побежала!
Неужели твой командующий хуже какой-то рыбы? — Спросил он.
Шарлотта обернулась и, глядя на притворно рассерженного Чжао Чэня, надула губы:
— Я… ну я просто соскучилась по кухне нашего ресторана.
— Разве я не распорядился, чтобы транспортные звездолеты доставляли вам провизию? — Спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта беспомощно вздохнула:
— Продукты привозили, но… в Армии Революции слишком много народу. Мне было больно смотреть, как они давятся одними питательными пайками. Иногда я всё раздавала подчиненным. К тому же там всё было не первой свежести, вкус совсем не тот, что в нашем родном ресторане.
— Посмотрите, я же совсем исхудала, — добавила она с таким обиженным видом, будто претерпела невыносимые лишения.
В следующий миг Чжао Чэнь подхватил Шарлотту за талию и высоко поднял над полом.
Члены экипажа, наблюдавшие эту сцену, хихикали в кулак, бросая на них завистливые взгляды.
— Да, на пару килограммов полегчала, — серьезно кивнул Чжао Чэнь.
Лицо Шарлотты в этот момент покраснело так, будто из него вот-вот брызнет кровь. Она отчаянно заболтала ногами:
— От… от… отпусти меня!
Чжао Чэнь разжал руки, и когда Шарлотта коснулась пола, она прикусила губу и с легким укором, все еще рдя щеками, посмотрела на него.
— Шеф-повар, у нас же есть припасенные деликатесы, верно? Неси всё сюда, — крикнул Чжао Чэнь в сторону стойки.
— Слушаюсь, командующий! Не беспокойтесь. Уж я позабочусь, чтобы вы и генерал Шарлотта остались довольны! Отдельный кабинет А3 уже готов для вас, там лучший вид из всего ресторана! — Отозвался шеф-повар.
— Спасибо.
Сделав заказ, Чжао Чэнь и Шарлотта прошли в приготовленный кабинет.
Одна из стен представляла собой голографическую проекцию открытого космоса; создавалось полное ощущение, что они обедают прямо посреди звездной бездны.
— Почему ты так внезапно вернулась? Дела в Штатах Молота Войны идут гладко? — Спросил Чжао Чэнь.
Ее неожиданное появление наверняка было связано с чем-то важным.
— Есть вещи, о которых я должна вам доложить. Мне нужно, чтобы вы приняли решение, — Шарлотта посерьезнела и начала излагать события, произошедшие в Звездных Штатах Молота Войны за последние полгода.
Прежде всего, Армия Революции значительно окрепла. Благодаря постоянным поставкам кораблей от Чжао Чэня их мощь вернулась к уровню их лучших времен.
Из восемнадцати регионов Молота Войны территории, находящиеся под контролем революционеров, в сумме уже составляли площадь целого звездного региона.
Правда, большая часть этих оккупированных территорий находилась на периферии и не представляла большой ценности.
При этом владения племен Черного Волка и Черного Тигра пострадали больше всего.
Племя Черных Волков потеряло треть своих земель, и их статус одного из двадцати крупнейших племен серьезно пошатнулся.
Если бы не гражданская война, полыхающая по всей стране, их бы уже давно кто-нибудь сместил.
— Что-то тут не так. Вы подняли слишком много шума. Неужели двадцать крупнейших племен просто смотрят на этот балаган сквозь пальцы? — Чжао Чэнь нахмурился, чувствуя подвох в этих сведениях.
— Они делают это намеренно, — ответила Шарлотта.
Чжао Чэнь замер на мгновение, а затем всё понял. Он прищурился:
— Между ними раздоры? Они хотят использовать ваше восстание как повод, чтобы перекроить Порядок в Молоте Войны?
Шарлотта кивнула. Она подняла руку, активируя проекцию карты границ Звездных Штатов Молота Войны с текущими зонами контроля.
На карте были четко отмечены территории всех сторон, включая владения двадцати крупнейших племен.
— Внутри совета племен тоже нет единства. Сейчас их можно разделить на три фракции.
Первая – самая сильная, «Дракониды», во главе с племенем драконидов.
Вторая – их противники, которых раньше называли «Три Гиганта», а с присоединением племени Черного Тигра – «Четыре Гиганта». Это фракция «Новичков». Обе эти группы спят и видят, как бы подавить конкурента.
Третья фракция – «Нейтралы». Они не слишком сильны и не стремятся к внешней экспансии, поэтому держатся вместе для защиты. У них есть тайный договор о союзе: если любая из первых двух фракций двинется на них, остальные придут на помощь. Им плевать, кто правит страной, лишь бы не трогали их выгоду.
Наша Армия Революции в ходе последних операций полностью обходила земли нейтралов, нанося удары в основном по сторонникам драконидов и «Четырем Гигантам».
— Значит, за это время вы не только расширили территорию, но и получили иную выгоду? — Чжао Чэнь уже слышал кое-что об их успехах.
Шарлотта снова кивнула:
— Мы тайно связались со многими силами. В том числе с несколькими периферийными родами самих драконидов и теми племенами, которые постоянно подвергаются притеснениям. Когда придет время, мы используем эти скрытые фигуры, чтобы поднять еще более мощную волну революции. Мы планируем соединить все наши разрозненные зоны контроля в единую, общую территорию. Некоторые даже предлагают официально провозгласить новую империю Молота Войны под нашим началом. Но это предложение слишком серьезное, мы пока его обсуждаем.
— Скольких из верхушки двадцати племен вам удалось переманить? — Спросил Чжао Чэнь.
Шарлотта не стала ничего скрывать:
— Племя Гарпий и племя Королевы Пауков уже на связи с нами. Кроме того, мы ведем переговоры с племенами Кентавров и Минотавров, а также с нейтралами – племенами Морозных Волков и Сирен. Также мы контактируем со старыми знатными родами, которые, как и мое племя Белого Тигра, в свое время пришли в упадок.
— Но если вы действительно объявите о независимости и создании государства, племя драконидов вам этого не простит, — прямо сказал Чжао Чэнь.
Шарлотта посмотрела ему в глаза:
— Да. Именно поэтому для такого решения нам нужно ваше согласие. Ведь тогда нам потребуется гораздо больше кораблей и материальной военной помощи. И еще… у меня есть предложение… вы…
— Я не собираюсь становиться королем или императором. Это слишком хлопотно, — Чжао Чэнь сразу догадался, к чему она клонит.
Быть королем? Да любая работа командира в сто раз легче и приятнее.
Шарлотта, впрочем, ожидала такого ответа, поэтому лишь спросила для очистки совести и не выглядела слишком разочарованной.
— Мне нужно обсудить это с другими. Сколько ты планируешь пробыть в системе Сяолун?
— Думаю, около недели. Сейчас в Молоте Войны затишье, ничего срочного.
Пока они говорили, робот доставил на стол блюда. Почти всё было из рыбы или морепродуктов.
При виде этого у Шарлотты буквально потекли слюнки.
Глядя на яства, она вдруг что-то вспомнила и с надеждой посмотрела на командующего.
Она прекрасно помнила, что он всё еще должен ей исполнение одного обещания.