Глава 60: «Тяжелый промышленный звездолёт T2 „Молот“»
В конференц-зале тяжелого авианосца Т2 «Королева Пчел» царило напряженное молчание.
Восемнадцать суккубов сидели за столами, словно перед решающим боем.
— Аттестация началась. У вас есть три часа на решение заданий, — объявил Чжао Чэнь.
Перед каждой девушкой загорелся голографический экран с вопросами.
Стоило прозвучать сигналу к началу, как все они, не проронив ни слова, погрузились в работу.
На самом деле задания были не из легких. Чжао Чэнь попросил сестру раздобыть экзаменационные билеты для административных факультетов Военной академии звездолетов Северной Звезды. И не какие-нибудь, а выпускные, за шестой курс!
Теоретические материалы, которые он выдал суккубам месяц назад, охватывали всю шестилетнюю программу обучения штабных офицеров. И на их освоение он дал им всего тридцать дней.
Весь этот месяц суккубы учились на износ – за едой, перед сном, даже в душе. И сегодня настал день истины.
Время шло. Одни сохраняли невозмутимость, другие сосредоточенно хмурились, а кто-то заметно нервничал.
Три часа пролетели незаметно.
— Прошу всех прекратить работу. Ваши ответы переданы мне на проверку. Результаты будут объявлены через несколько часов. А пока вы свободны, можете покинуть зал, — серьезно произнес Чжао Чэнь.
Несмотря на окончание экзамена, девушки не разошлись, а остались ждать у дверей, не в силах расслабиться.
Маленькая Бесси крепко сжала руку Лилит и прошептала:
— Сестра Лилит… а если… если я провалила? Капитан… он ведь не выгонит нас?
Чжао Чэнь говорил только, что от аттестации зависят их будущие должности, но ни слова о том, что будет с теми, кто не справится. Это неведение пугало их весь месяц.
— Все будет хорошо. Вы все очень старались, я уверена в ваших результатах, — успокаивала ее Лилит.
Через час двери зала распахнулись, и вышел Чжао Чэнь.
Восемнадцать пар глаз уставились на него с надеждой и страхом.
— Объявляю результаты рейтинга. Первое место – Лилит.
Этого ждали все. Лилит была самой одаренной среди них.
— Второе место – Маси. Третье место… Шестое место – Бесси…
Услышав свое имя, Бесси шумно выдохнула. Шестое место – это не хвост списка.
А вот те, кто оказался в самом низу, побледнели. Они растерянно смотрели то на Лилит, то на капитана, а одна девушка и вовсе закрыла лицо руками, беззвучно плача от обиды на саму себя.
Зачитав весь список, Чжао Чэнь обвел их взглядом и добавил:
— Каждая из вас набрала проходной балл.
Прошли! Все до единой!
Девушки в конце списка облегченно вздохнули, словно у них гора с плеч свалилась.
Одна из них робко спросила:
— Господин капитан… значит… мы все можем остаться?
— Разумеется, — улыбнулся Чжао Чэнь.
На самом деле, их судьба зависела только от его желания, а экзамен был скорее формальностью. Но стоило признать – они справились блестяще. За месяц даже самая слабая из них достигла уровня четвертого курса академии!
А Лилит и вовсе показала результат, который был выше проходного балла в элитных заведениях Империи.
— Теперь о назначениях. Лилит становится моим секретарем. Маси назначается на мостик «Нулевой Бури»…
Он распределил всех по административным и техническим должностям, но пост Лилит был самым значимым.
Секретарь во флоте – это фактически второе лицо после командующего. А на отдельном корабле этот пост по влиянию не уступал помощнику капитана.
— Я… секретарь? — Лилит сама не ожидала такой чести.
— Именно так. Ты заслужила это своими способностями. Надеюсь на твое усердие. И если в будущем мы встретим других суккубов, ты, как и Шарлотта, займешься их набором в наши ряды.
Лилит была тронута тем, насколько высоко Чжао Чэнь оценил её таланты.
— Капитан, я буду работать не покладая рук! — Воскликнула восторженная Бесси.
Для них возможность остаться здесь была высшим счастьем.
Так Лилит и её соплеменницы официально стали частью флота Сяолун.
***
В последних числах ноября строительство тяжелого промышленного звездолёта T2 «Молот» было завершено.
На его борту теперь красовался величественный драконий узор флота Сяолун.
— Теперь мы сможем строить наши корабли гораздо быстрее и в больших количествах! — Радовался Чжао Чэнь, осматривая «Молот».
Он повернулся к стоящей рядом Шарлотте:
— Как продвигаются дела с моим поручением?
— К сегодняшнему дню, согласно вашему требованию, я набрала двести зверолюдок, имеющих опыт в строительстве и ремонте судов, — отчиталась Шарлотта.
— Отлично! С завтрашнего дня – посадка на корабль. Пусть начинают обучение и как можно скорее осваивают «Молот»!
Энтузиазм Чжао Чэня был прерван скептическим замечанием Шарлотты:
— Капитан, «Молот» – то у нас теперь есть, но вот средств на счету флота для постройки нового корабля может и не хватить. Продажа обломков пиратского флота «Трехкогтистая Змея» принесла нам четыреста тысяч звездных монет. С учетом остатков, в нашей казне сейчас всего девятьсот тысяч.
Девятьсот тысяч… Этого явно не хватало даже на закупку сырья для нового крейсера или авианосца.
Снова деньги. Чжао Чэнь озадаченно почесал затылок. Всего несколько месяцев прошло – и бюджет снова на нуле.
А до конца срока по квартальному заданию оставалось чуть больше месяца. Времени на раздумья почти не было.
В этот момент перед глазами всплыло уведомление:
[Доступно системное задание: «Принять и выполнить награду за задание от лорда звездной системы Северной Лисы». Желаете принять? Отказ будет стоить 300 системных очков].
Чжао Чэнь не горел желанием ввязываться в новые авантюры, но цена отказа в триста очков заставила его передумать. Он нажал «Принять».
[Содержание задания: Принять и выполнить награду за задание от лорда звездной системы Северной Лисы]
[Сложность: Ранг C]
[Награда: 5 очков задания и 1000 очков]
[Особенная награда: случайный приз в зависимости от прогресса выполнения]
[Штраф за провал: вычет 1000 системных очков]
Бегло изучив условия, Чжао Чэнь велел Шарлотте проверить, нет ли свежих объявлений от местного лорда.
— Вы уже в курсе? — Шарлотта удивленно вскинула брови.
— О чем именно?
— Только что по всему порту передали экстренное сообщение, — пояснила Шарлотта. — Лорд просит частные флоты и наемников откликнуться на срочное задание. На астероиде P331, в отдаленном секторе, открылся космический червяк. Небольшой отряд Имперской армии уже там, но раса жуков прет лавиной, и дела у военных плохи. Флот лорда прибудет только через сутки, а мы можем быть там уже через три часа. Задача – прикрыть эвакуацию пяти миллионов мирных жителей!
Раса Жуков?
У Чжао Чэня невольно дернулось веко.