Глава 599: «Секрет Цинь Сяотяня»
Атмосфера мнимого покоя, царившая в Империи Звездного Сияния, была мгновенно разрушена этой внезапной вспышкой насилия. Никто не ожидал, что в доминионе «Лазурный», в системе Голубого Кристалла, развернется столь ожесточенная кампания.
Но настоящей сенсацией стал смертельный удар, который Цинь Сяотянь явил миру. Высшие эшелоны власти Империи содрогнулись от увиденного.
Когда канонада в системе Голубого Кристалла затихла, флот механических жуков даже не подумал скрываться. Пятьдесят тысяч кораблей-маток в сопровождении бессчетных стай демонстративно проследовали через сектора «Лазурного», всё еще подконтрольные новому императору.
Многие космические СМИ – то ли по чьей-то указке, то ли в погоне за жареными фактами – рискнули подойти вплотную. Кадры этого жуткого величия мгновенно разлетелись по всей сети Империи.
В итоге флот разделился: группы жуков заняли позиции на нескольких стратегически важных планетах. Местным гарнизонам был отдан приказ немедленно отступить, передав контроль над объектами рою. В течение всего процесса жуки вели себя поразительно дисциплинированно, словно дрессированные псы на заднем дворе Цинь Сяотяня: ни одного нападения на города или проходящие мимо гражданские суда.
Имперская Столица.
— Похоже, наша пропаганда сработала на отлично, — заметил Цинь Сяотянь, просматривая ленту новостей. Половина топа поисковых запросов была посвящена флоту жуков, остальное занимали репортажи о битве за Голубой Кристалл.
Сами репортажи делились на два лагеря. Одни твердили о патовой ситуации и тяжелых потерях обеих сторон, подчеркивая урон, нанесенный флоту Имперской Принцессы. Другие же, явно симпатизирующие новой власти, воспевали превосходство флота жуков, заявляя об уничтожении множества кораблей Легиона «Кречет» и сокрушительном ударе по системе Сяолун.
Что касается системы Сяолун, то здесь журналисты упражнялись в догадках. Это место за последние годы обросло ореолом таинственности. Редкие искатели приключений, пытавшиеся проникнуть туда без разрешения, обычно получали обвинение в незаконном пересечении границы и бесплатную путевку на планету-рудник для многолетней «закалки характера».
— Ваше Величество, согласно вашему распоряжению, мы выставляем флот жуков исключительно в позитивном свете. Это поможет народу принять их присутствие. Результаты уже видны, — доложил маршал Цинь Лунчэн.
Раньше он был глазами и ушами Цинь Сяотяня при дворе Цинь Мина, теперь же, когда маски были сброшены, стал его правой рукой.
— Прекрасно. В наших будущих походах эти твари станут незаменимой силой. Я знаю, найдутся те, кто будет сеять сомнение и обвинять меня в пособничестве чудовищам. Лунчэн, ты ведь знаешь, что делать с такими?
Маршал кивнул:
— Подчиненный понимает задачу.
— Свободен.
Как только за Лунчэном закрылась дверь, перед Цинь Сяотянем всплыло видеоокно.
— Доктор, как дела на вашем фронте? Насколько сильно поврежден наш «Император Жуков №1»? — С неподдельным беспокойством спросил император.
На экране появилось изображение Доктора. Раздался его дребезжащий механический голос:
— На теле… «Императора Жуков №1»… глубокая рана. Учитывая… что это… труп… естественное… восстановление невозможно. Самоисцеление… утрачено… навсегда.
— …Я применю… иные методы… для ремонта… этих повреждений. Сделаю всё… чтобы вернуть его… в строй. Кроме того… флоту жуков… требуется колоссальное… снабжение. Тот объем… материалов… что вы разместили… на базах… хватит Рою… едва ли на полмесяца.
Цинь Сяотянь нахмурился. Флот жуков был идеальным оружием во всём, кроме этого проклятого вопроса «снабжения».
— Я понял. В течение недели я найду способ выделить дополнительные ресурсы. Но помни: об этом никто не должен узнать. Если правда выплывет наружу, образ спасителей, который я так старательно создавал, рассыплется в прах.
— Будьте покойны… — заверил Доктор. — Вокруг наших… миров… я выставил… патрули. Гарантирую… никто не узнает… правды. Жуки… лучшие в мире… «чистильщики». После нашего ухода… здесь… не останется… ничего.
— Надеюсь на это. Пока всё. Мне нужно разобраться с государственными делами. Уверен, Чу Чанхэ и Чжао Чэнь что-то замышляют, так что будь в полной боевой готовности. И подготовь побольше тех тварей, что умеют открывать кротовые норы – это наше стратегическое преимущество!
Успех последней операции во многом зависел именно от этих существ, иначе внезапная атака на Голубой Кристалл и систему Сяолун была бы невозможна. Удручало лишь то, что таких особей было мало, и после создания перехода они рисковали погибнуть, а выжившим требовался месяц на восстановление сил. К тому же через их норы могли проходить только единицы жуков – обычные звездолеты техника не пропускала. А ведь будь иначе, Цинь Сяотянь мог бы бросить в бой сотни тысяч кораблей и раздавить Чжао Чэня в одно мгновение.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Связь оборвалась.
Доктор повернулся к планете, которую всего за несколько дней превратили в идеальный рассадник для Роя. В небе один за другим приземлялись транспортные звездолеты, тащившие за собой громоздкие, обшарпанные грузовые отсеки.
Когда люки этих контейнеров медленно открывались, взору представала картина, способная лишить рассудка любого. Это были штабеля клеток, доверху забитых горами трупов – животных и людей. Тяжелый, тошнотворный запах разложения разносился по округе, но для копошащегося внизу Роя это зловоние было ароматом изысканного пиршества.
Это и было то самое «снабжение», о котором говорил Доктор.
…
Звездная система Сяолун. Одна из планет.
Чжао Чэнь в шаттле парил над городом, который еще недавно был охвачен пламенем войны. Внизу, среди руин, в несколько рядов громоздились туши убитых тварей.
— Господин лорд, это планета, пострадавшая сильнее прочих в ходе последнего инцидента с нападением, — докладывала стоявшая рядом заместитель исполнительного офицера Цзян Хун. — Мы потеряли более семисот человек боевого персонала, среди мирного населения жертвы составили более тридцати тысяч. Уничтожено триста единиц «Черных Рыцарей» Т2…
— …Если считать по всей системе, то эта кампания стоила нам почти десяти тысяч солдат и полутора миллионов жизней гражданских. Потери в технике составили шесть тысяч машин Т2, — закончив доклад, Цзян Хун взглянула на Чжао Чэня.
В его глазах тлел гнев, обещавший превратиться в испепеляющий пожар. Он выглядел как владыка преисподней, готовый вынести приговор.
— Эти потери… они минимальны, — поспешно добавила она, пытаясь смягчить удар. — Ведь население системы Сяолун превышает два миллиарда. Против нас выставили тридцать тысяч кораблей-маток, пусть даже они лишь распыляли споры. Результат можно считать отличным. Большинство погибших гражданских – те, кто проигнорировал приказы и не успел вовремя укрыться в убежищах. В любой другой системе это обернулось бы настоящим адом.
— Я не виню вас. Вы сделали всё, что могли, — голос Чжао Чэня звучал сухо. — Семьям погибших бойцов выплатить компенсации согласно уставу. Отличившихся представить к награде. Тем, чьи дома разрушены, немедленно предоставить жилье и обеспечить всем необходимым.
— …В наш дом ворвались враги. Даже если они просто разбили пару окон – это признак нашей слабости. Подобное не должно повториться. Я не позволю никому бесчинствовать на нашей земле. Цинь Сяотянь понесет потери, которые не сможет восполнить!