Глава 597: «У меня есть условие»
— Дедушка? От Чжао Чэня всё еще нет новостей? — Чу Сюань с тревогой в голосе задала этот вопрос через видеоокно.
Чу Чанхэ открыл было рот, но так и не нашел слов. Внучка и без объяснений всё поняла.
Она закусила губу и решительно произнесла:
— Я возглавлю войска и отправлюсь в Звёздный Доминион «Лазурный». Я найду его!
— Нельзя! — Оборвал её Чу Чанхэ. — Перед уходом Чжао Чэнь особо подчеркнул: ни нашему легиону, ни силам Северного Ветра, ни флоту Имперской Принцессы категорически запрещено покидать назначенные зоны обороны! Никто не знает, какие заговоры и интриги плетет этот тип, Цинь Сяотянь!
— Но Чжао Чэнь до сих пор не связался с нами, а значит, он в опасности! — Возразила Сюань. — Он столько раз выручал нас. Если бы не его Легион «Кречет», в этой гражданской войне от нашей семьи не осталось бы и следа. Если ты не позволишь мне взять флот, хорошо! Я отправлюсь одна! Пусть даже на простом шаттле, но я полечу туда!
Глядя на внучку, теряющую контроль над эмоциями, Чу Чанхэ лишь вздохнул про себя. Она ведь клялась, что между ней и этим парнем ничего нет, мол, всё честно и просто. А теперь готова в одиночку прорываться в «Лазурный» сектор. Если в её сердце нет места для этого мальчишки, то он – Император Жуков.
Однако дед знал характер Чу Сюань: если она что-то вбила себе в голову, спорить бесполезно. Единственный выход – запереть её под домашний арест. Но даже так она бы нашла способ сбежать к своему герою.
— Докладываю! Сообщение от Легиона «Кречет»! — Внезапно выкрикнул молодой солдат-связист.
В этот миг Чу Чанхэ показалось, что этот паренек – самый приятный для глаз человек во всей вселенной.
— Быстро! Давай связь! — Скомандовал он и тут же обернулся к внучке:
— Видишь, новости из Легиона «Кречет» уже здесь. Я же говорил, этот парень живучий, ничего с ним не случится.
— Хватит болтать, посмотри скорее, что там! — Чу Сюань закатила глаза, торопя деда. Сейчас её мысли занимал только Чжао Чэнь. Когда она впервые услышала, что он пропал, у неё словно почву из-под ног выбили.
Чу Чанхэ лишь покачал головой, сетуя:
— Эх, стоит появиться милому другу, как про родного деда сразу забывают.
— Будешь ворчать – побрею тебя налысо, пока спишь, клянусь! — Не осталась в долгу внучка.
Генерал мгновенно притих. Эта бабуля в юбке уже проделывала подобное раньше: тогда его подчиненные, глядя на него, едва сдерживали смех. В тот же день он в ярости приказал всему составу побриться наголо под предлогом устава.
Но вернемся к делу.
Связь с Легионом «Кречет» установилась.
В видеоокне появился Чжао Чэнь.
— Чжао Чэнь! — Чу Сюань не сдержалась и выкрикнула его имя. Когда он посмотрел на нее, кончики её ушей предательски покраснели.
Чу Чанхэ наблюдал за этой парочкой. «И это всё?», – подумал он. Такой шанс, и никакой инициативы. Теперь он окончательно убедился: Чжао Чэнь – непрошибаемый сухарь, а внучка хоть и остра на язык, но слишком застенчива в таких делах. С таким подходом правнуков ему ждать до второго пришествия. Придется, видимо, деду самому подсобить.
— Сюань тоже здесь? Как обстановка на линиях обороны? Цинь Сяотянь не доставлял хлопот? — Осведомился Чжао Чэнь.
— Что с тобой произошло, парень? Почему пропал? Сюань… то есть, мы все тут места себе не находили, — спросил Чу Чанхэ. — Я слышал, на систему Сяолун напала какая-то неопознанная флотилия? Что там вообще стряслось?
Чжао Чэнь подробно изложил события, включая столкновение с флотом жуков и появление корабля-матки Улья класса «Левиафан-Монарх».
— В общем, ситуация была такая, — резюмировал он. — Теперь ясно, что это не было операцией против флота Имперской Принцессы. Это была рыбалка. Я был той самой крупной рыбой, которую Цинь Сяотянь хотел подцепить на крючок. Жаль только, удочка у него оказалась хлипкой – чуть сам на дно не пошел. В системе Сяолун ситуация стабилизировалась, серьезных потерь нет.
— У Цинь Сяотяня есть технологии для контроля кораблей-маток? Еще и квази-Т5 «Левиафан-Монарх»? — Чу Чанхэ нахмурился. — Неудивительно, что этот выскочка осмелился убить Цинь Мина и провозгласить себя императором. Похоже, это и есть его главный козырь. Теперь очевидно, что прорваться к Имперской Столице будет непросто.
— …Более того, у него есть средства, о которых мы ничего не знаем – например, этот метод переброски войск, похожий на возможности твоего «Света Мудрости». Если не разберемся с этим и бросим все силы на фронт, что, если Цинь Сяотянь ударит нам в тыл? Даже если мы используем твои прыжковые корабли и ударим прямо по столице, мы не знаем численности его жуков. Ты прогнозировал меньше двухсот тысяч, вы многих перебили, но осталось больше ста тысяч. А вдруг у него в заначке еще столько же? И этот «Левиафан-Монарх», которого ты повредил… это ведь уровень Т5. Если у него есть второй или третий такой корабль, любая поспешная операция может обернуться катастрофой и дать врагу шанс!
Чу Чанхэ был осторожен, и его опасения были не беспочвенны. Против Цинь Мина они выходили открыто, зная все его активы. А Цинь Сяотянь? Кто знает, что он еще прячет в рукаве.
Межзвездная война – это азартная игра по-крупному, в которой нельзя проигрывать.
Чжао Чэнь кивнул:
— Я понимаю. На самом деле, я думаю так же. В нынешних обстоятельствах мы не можем действовать опрометчиво, но и стоять на месте нельзя. Мой план таков: мы будем вести локальные операции в подконтрольных нам зонах. Будем постоянно прощупывать Цинь Сяотяня, вытягивая из него козыри один за другим. За это время я смогу расширить свой легион и подготовить больше ресурсов.
Чу Чанхэ одобрительно кивнул. Этот юноша нравился ему всё больше. Если бы генерал не знал точно, что это невозможно, он бы заподозрил в Чжао Чэне своего потерянного внука.
— Я согласен с твоими планами, но у меня есть одно условие.
— Слушаю вас.
— Я хочу, чтобы Чу Сюань вступила в твой Легион «Кречет» и осталась при тебе для обучения.