Глава 595: «Повзрослевшая сестра»
Из космопорта «Голубой Кристалл» медленно вышел тяжелый межзвездный линкор класса «Император» Т3 и направился к позициям Легиона «Кречет», устроившего себе передышку. Подойдя к среднему межзведному крейсеру класса «Жуцюэ» Т4, линкор выпустил шаттл.
В то же время с нескольких других звездолетов также стартовали шаттлы, направляясь в ангар крейсера Т4 «Жуцюэ».
В зале совещаний «Жуцюэ».
Стоило Чжао Жуюэ переступить порог, как на неё тут же налетела фигура, уткнувшись лицом ей в грудь.
— Сестра!
Чжао Жуюэ посмотрела на встревоженную Ваньэр, и на душе у неё стало тепло. Она перевела взгляд на главу стола, где с мягкой улыбкой на неё смотрел Чжао Чэнь.
— Ну всё, ты же уже взрослая. Как-никак, заместитель командира легиона, следи за этикетом, — напомнила Чжао Жуюэ сестре, погладив её.
Когда она впервые услышала, что Легион «Кречет» разделен на три части и её младшая сестра занимает столь высокий пост, она очень переживала. Она боялась, что Ваньэр не справится с такой ответственностью.
Но увидев сегодня её в деле, наблюдая за дерзким налетом стелс-бомбардировщиков, Жуюэ поняла: её маленькая девочка выросла. Её мастерства вполне хватало для нынешней должности, и она больше не была тем ребенком, которого нужно опекать.
В конце концов, теперь уже ей самой пришлось полагаться на защиту младших брата и сестры.
— Ну и что, что взрослая! Для тебя я всё равно сестренка, — Ваньэр шутливо высунула кончик языка. Сейчас у них обеих было полно дел, в повседневной жизни видеться почти не удавалось, разве что перекинуться парой слов по связи в редкие минуты отдыха.
— Ох уж эта девчонка, — с усмешкой вздохнула Жуюэ и виновато посмотрела на остальных присутствующих, которые уже ждали за столом.
Помимо Чжао Чэня и Ваньэр, здесь были Лидит, Акаме и секретарь Второго легиона Бесси.
— Продолжайте, мы не торопимся, — поддразнил её Чжао Чэнь.
Жуюэ одарила его красноречивым взглядом и лишь спустя пару минут смогла усадить Ваньэр на стул.
Чжао Чэнь понимал, что так Ваньэр просто сбрасывает накопившееся напряжение. Перед лицом того чудовищного «Левиафана-Монарха» ей было по-настоящему страшно, и отрицать это было бы глупо. Чжао Чэнь и сам не мог с уверенностью сказать, что не испытал бы трепета перед таким колоссом.
— Сестра, каковы твои потери? — Прямо спросил Чжао Чэнь.
При этом вопросе взгляд Жуюэ потускнел.
— Эта кампания далась нам дорогой ценой. Внезапное нападение флота жуков нанесло огромный урон. Если бы не те звездолеты, что ты нам предоставил, и не прикрытие космопорта «Голубой Кристалл», мы бы не продержались до вашего прихода. Кто бы мог подумать, что здесь соберется стотысячный рой!
Она сделала паузу и продолжила:
— К текущему моменту из наших тридцати тысяч кораблей осталось меньше десяти тысяч. Почти все они повреждены, по возвращении им прямая дорога в ангары на ремонт. Что касается людей… мы потеряли более семи миллионов звездных воинов.
Услышанное не стало для Чжао Чэня сюрпризом.
Хотя Жуюэ и командовала звездолетами серии Сяолун, оснащенными отличными средствами спасения, в других флотах Империи – и её собственный не был исключением – культура спасения экипажа была развита слабо. В академиях по учебникам им вдалбливали в основном идеи героического самопожертвования.
В Легионе «Кречет» же Чжао Чэнь неустанно повторял: не смейте жертвовать собой понапрасну. Нужно покинуть корабль – делайте это без колебаний, нужно отступить – бегите!
Поэтому в «Кречете» даже при потере корабля выживаемость экипажа была чрезвычайно высокой.
— А как дела у вас? Спасательная операция тоже стоила немалого? — Спросила Жуюэ, с чувством вины глядя на брата.
Чжао Чэнь кивнул Лилит, и та зачитала отчет:
— В ходе этой операции Первый и Второй легионы «Кречет» суммарно потеряли почти тысячу звездолетов, коэффициент потерь составил около двадцати процентов. Но основной удар пришелся по ресурсам. Всего за сутки мы сожгли стратегических материалов более чем на пятьдесят миллиардов звездных монет!
Чжао Чэнь прикрыл лицо ладонью.
Пятьдесят миллиардов.
Они копили боеприпасы для следующего этапа наступления, и вот – всё улетело за один день.
Впрочем, траты были оправданы. Не влей они эти миллиарды в огневую мощь, потери в кораблях могли составить не тысячу, а все три. Или даже больше.
— Кроме того, мы потеряли три тяжелых ракетных фрегата класса «Паладин» Т4, — добавила Лилит.
Акаме, Ваньэр и остальные притихли, их настроение стало тяжелым.
Три «Паладина» Т4… Даже в первой гражданской войне легион не нес таких разовых потерь. Слишком внезапным был этот бой, слишком яростным был натиск жуков. Учитывая обстоятельства, результат всё равно можно было считать отличным.
— Ладно вам, не вешайте нос, — подбодрил женщин Чжао Чэнь. — Пусть мы и заплатили свою цену, но мы победили. А главное – мы увидели козыри Цинь Сяотяня. Теперь в будущих сражениях мы хотя бы не окажемся застигнутыми врасплох.
Все согласно кивнули.
— Цинь Сяотянь, этот принц Янь, оказался очень непрост, — серьезно сказала Жуюэ. — Мало того, что убил Цинь Мина ради трона, так еще и выставил такие технологии… Контролировать флот жуков… Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила. Неужели он не боится, что эта сила обернется против него? Да и как на это посмотрят другие? Это же жуки…
В хрониках всех государств Галактического Альянса о жуках не было ни единого доброго слова.
— Это разные вещи, — возразил Чжао Чэнь. — Не знаю, как именно он этого добился, но пока у него в руках такой смертельный удар, его окружение не посмеет и пикнуть. Какая разница – жуки это или Раса Зверей, если они подчиняются тебе? Это оружие, которым можно запугать любого. А тех, кто не поймет, Цинь Сяотянь просто сотрет в порошок.
Он сделал небольшую паузу и перешел к делу:
— Но хватит лирики, давайте о насущном. Мы чудом спаслись, но наши потери велики, особенно по части боеприпасов. У Первого легиона осталось меньше двадцати процентов, у Второго – меньше половины. Поэтому я предлагаю тебе, сестра: приостановите наступление Флота Имперской Принцессы на Звёздный Доминион «Лазурный». Нужно дождаться итогов обсуждения этого инцидента и скорректировать наш изначальный боевой план.
— Хорошо. Как только связь восстановится, я немедленно свяжусь с Её Высочеством, — согласилась Жуюэ. Флот жуков в руках Цинь Сяотяня был слишком серьезной угрозой, чтобы действовать опрометчиво.
В этот момент коммуникатор Лилит мигнул, принимая сообщение.
Она быстро просмотрела его и доложила командиру:
— Дальняя квантовая связь восстановлена. Пришли новости из звездной системы Сяолун. Пока Цинь Сяотянь атаковал нас здесь, он одновременно нанес удар по нашему дому.