Глава 591: «В этом и есть долг звездного фрегата»
Космопорт «Голубой Кристалл».
— Отчет: наши боеприпасы на исходе, осталось лишь тридцать процентов. Коэффициент потерь превысил половину, при этом лишь десять тысяч звездолетов находятся в хорошем состоянии, остальные имеют повреждения разной степени тяжести.
— Легион «Кречет» все еще ведет ожесточенный бой с флотом жуков, — докладывал подчиненный командующей Чжао Жуюэ, основываясь на данных текущего наблюдения. — Количество потерянных ими звездолетов перевалило за три сотни! При этом уничтожено тридцать тысяч кораблей-маток улья, включая одну матку Улья T4. На данный момент в рою остается более шестидесяти тысяч маток! Среди кораблей уровня Т4 в Легионе «Кречет» потерь пока не зафиксировано.
Чжао Жуюэ не отрывала взгляда от хода боевых действий на звездном тактическом столе.
Сражение Легиона «Кречет» длилось уже более пяти часов.
Их оборонительный строй сменился с одностороннего на круговой.
Огромный флот жуков уже сформировал вокруг легиона кольцо окружения.
Однако при внимательном изучении последних часов боя становилось ясно: «Кречет» постоянно перемещается, не прекращая огонь.
Строй звездолетов на средней скорости в сто узлов звездной скорости описывал круги вокруг космопорта «Голубой Кристалл», пройдя уже почти половину оборота.
Чжао Жуюэ быстро разгадала тактический смысл такого стиля боя.
Причин было несколько.
Во-первых, это позволяло избежать скопления на поле боя обломков, трупов жуков и остовов уничтоженных маток, которые могли бы превратиться в укрытия, мешающие ведению огня. Постоянное маневрирование решало эту проблему.
Во-вторых, в процессе движения звездолеты, находящиеся на внешнем контуре, в случае критического состояния корпуса корабля могли отойти вглубь строя, а их боевой пост занимали другие дружественные корабли.
В-третьих, это не давало врагу замкнуть кольцо окружения намертво.
Хотя сейчас Легион «Кречет» и казался зажатым в тиски, плотность этого кольца была неравномерной: основная часть флота Улья была сосредоточена с одной стороны, в то время как с другой силы врага были рассредоточены.
Именно этого и добивался легион своими маневрами.
— Но если так пойдет и дальше, когда боеприпасы истощатся до критической отметки, даже у «Кречета» начнутся тяжелые потери. Рой слишком велик… — с беспокойством произнесла Чжао Жуюэ.
Сто тысяч кораблей-маток – цифра пугающая.
Пусть сейчас Легион «Кречет» держался, но как только огневой удар начнет слабеть, чаша весов в этой кампании неминуемо качнется в другую сторону.
Кроме того, Чжао Жуюэ не покидало гнетущее чувство тревоги.
Ей казалось, что флот жуков намеренно затягивает этот бой на истощение, словно чего-то выжидая.
Эта мысль заставляла её нервничать.
Время шло минута за минутой.
Чжао Жуюэ терзалась за судьбу Легиона «Кречет», хотя и у неё самой забот хватало. Внезапно ответственный за радар космопорта в ужасе закричал:
— Тревога! Тревога! Вдали зафиксирован мощнейший энергетический всплеск!
Благодаря действиям «Кречета» блокада космопорта «Голубой Кристалл» ослабла, и радиус сканирования радаров вернулся к норме.
Стационарное оборудование космопорта намного превосходило по мощности системы, установленные на кораблях, и видело значительно дальше.
Чжао Жуюэ немедленно вывела видеоокно перед собой. На самом краю сканируемой области радара возникла колоссальная световая точка, которая неслась вперед с невероятной скоростью.
Она двигалась прямиком туда, где вел тяжелый бой Легион «Кречет»!
— Плохо! Срочно предупредите Легион «Кречет»! — Воскликнула Чжао Жуюэ.
Но одновременно с её криком на флагманах легиона тоже заметили неладное.
Огромная зеленая «комета» прочертила пространство. На её пути корабли-матки и отдельные единицы жуков, не успевшие уклониться, буквально «испарялись».
Целью этой изумрудной смерти была позиция звездных ракетных крейсеров в самом центре строя «Кречета».
Тяжелый межзвездный ракетный фрегат класса «Паладин» под номером 022, отвечавший за оборону этого сектора, немедленно привел в действие план действий в чрезвычайных ситуациях.
— Говорит «Паладин» 022, я Капитан У Чуньэр. Выполняем экстренный план обороны, прошу поддержки соседних кораблей!
— Всем ракетам – пуск! Перехватить и истощить атаку противника на подлете!
Тридцать тяжелых ракетных фрегатов класса «Паладин» Т4, состоящих в строю первого легиона «Кречет», активировали модули матричного звездного щита «Паладин». Огромный сияющий купол накрыл порядки легиона.
Обычно такой режим обороны против жуков не использовался из-за низкого соотношения цены и качества.
Но сейчас, в этот внезапный момент, он был жизненно необходим.
Помимо «Паладина» 022, все свободные звездные фрегаты в округе всеми силами старались помочь в защите.
Звездные ракеты одна за другой срывались с направляющих, системы ближней обороны захлебывались огнем – всё летело в сторону приближающейся зеленой «кометы».
Разрывы ракет должны были хоть немного снизить мощь вражеского удара.
Грохот!
У Чуньэр почувствовала, как содрогнулся под ней корпус корабля. Хотя основной удар пришелся в звездный щит на некотором удалении, чудовищная мощь резонансом отозвалась на её «Паладине» 022.
— Внимание! Атака противника обладает колоссальной проникающей способностью! Матрица звездных щитов может не выдержать, возможен прорыв! — В тревоге доложил член экипажа, следящий за состоянием защиты.
У Чуньэр взглянула на данные симуляции: на сферическом куполе полыхала ярко-красная точка – энергия звездного щита в этом месте была крайне нестабильна.
Именно туда била зеленая «комета».
— Через шестьдесят секунд энергия в этом секторе будет исчерпана, и удар придется прямо по нам! У нас еще есть время для маневра уклонения! — Крикнул подчиненный.
У Чуньэр на мгновение замолчала, а затем твердо приказала:
— Развернуть корабль! Встать прямо на пути удара!
Что?!
Услышав это, многие на мостике оцепенели.
Это означало, что они добровольно подставляются под сокрушительный удар.
— Слушать мою команду: запустить процедуру «покинуть корабль»! Всем, кто не задействован на критических постах, немедленно занять спасательные капсулы! — Распорядилась У Чуньэр.
— Капитан… — запнулся оператор.
Старый член экипажа, стоявший рядом, положил руку ему на плечо и указал на звездный тактический стол, где была проложена траектория зеленой «кометы».
— Если мы уклонимся… — тихо сказал старик, — …этот удар пройдет сквозь строй и уничтожит ракетные крейсеры у нас в тылу! Капитан решила принять удар на себя.
До оператора дошел смысл этих слов. Со слезами на глазах она посмотрела на старого товарища.
Он занимал критически важный пост и обязан был оставаться на корабле до самого конца.
— Быстрее к капсуле, иначе не успеешь, — поторопил её старик.
Сглатывая горькие слезы, девушка отдала воинское приветствие спинам старого воина и У Чуньэр, после чего бросилась к спасательной капсуле.
— В этом и заключается долг звездного фрегата, — У Чуньэр выпрямилась, глядя в иллюминатор на стремительно растущую изумрудную бездну.
… …
— Докладываю: «Паладин» 022 уничтожен. Капитан пала, погибло двадцать процентов экипажа. Остальные успели покинуть корабль, сейчас звездный медицинский корабль проводит спасательную операцию, — отчиталась Лилит.
Чжао Чэнь молчал. Он пристально смотрел на одно из видеоокон – изображение передавал самый дальний легкий звездный стелс-разведчик класса «Серебряная Крыса» Т3. Ему удалось заснять нападавшего.
Это было исполинское, ужасающее существо!
Даже тяжелый бронированный межзвездный линкор Т4 класса «Синеглазый Белый Дракон» казался крошечным на его фоне.
Колосс, явившийся из самой бездны.
Т5… корабль-матка улья!