Глава 587: «Стотысячный Рой»
— Сканирование флота жуков завершено, численность составляет сто тысяч единиц. Среди них всего три матки Улья T4, — доложила Лилит.
— Девяносто тысяч маток Улья Т1, девять тысяч маток Улья Т2 и чуть более тысячи маток Улья Т3. В данный момент они ведут осаду космопорта «Голубой Кристалл».
Чжао Чэнь смотрел на звездный тактический стол. Полноводное море вражеских сил, окружившее «Голубой Кристалл», поражало воображение. Число было огромным.
Сто тысяч!
Трудно было представить, как Цинь Сяотяню удалось скопить столько кораблей-маток.
— Передай Бай Сюэ: пусть межзвездные ракетные крейсеры Т3 не выпускают весь боезапас за один залп. Перейти на эшелонированную схему атаки. Нужно обеспечить постоянную огневую поддержку на поле боя в любой критический момент, — распорядился Чжао Чэнь.
Жуков было слишком много. Полагаться лишь на огневое подавление ракетных крейсеров было нельзя – в этот раз им не удалось бы достичь того ужасающего доминирования, что было в прошлых битвах.
Если Бай Сюэ нанесет один массированный огневой удар, возникнет длительная пауза для перезарядки. Если флот жуков воспользуется этим окном для яростной атаки, основной фронт, оставшись без прикрытия ракет, может понести колоссальные потери.
Поэтому Чжао Чэнь изменил тактику применения ракетного вооружения.
— Использовать «план ведения боя против жуков №1». При этом ни в коем случае не проявлять легкомыслие к окружающей обстановке: выпустить всех космических разведчиков, максимально расширить зону охвата! — Приказал Чжао Чэнь.
— Есть!
Три тысячи боевых звездолетов первого легиона «Кречет» развернулись в боевой порядок.
С первого взгляда было ясно, что строй ориентирован на глубокую оборону.
Даже межзвездные линейные крейсеры и звездные крейсеры отказались от тактики активных прорывов, заняв позиции поддержки в состоянии постоянной готовности.
Звездные истребители тоже не спешили вступать в схватку за господство в космосе.
Смешно было даже пытаться тягаться с Роем в численности авиации.
Каким бы гением ни был Чжао Чэнь, против такой массы это было бесполезно.
Истребители и космические дроны, выпущенные с тяжелых авианосцев класса «Феникс» Т3, взяли на себя задачу по совместной обороне. Их целью было уничтожение тех единиц жуков, что прорывались сквозь огневую сеть и пытались вцепиться в корпуса союзных кораблей.
Тем временем космические корабли снабжения заняли узловые позиции в каждом секторе строя.
Ранее Чжао Чэнь обсуждал с Шарлоттой, Акаме и остальными тактику крупномасштабных сражений против жуков.
Ключевым фактором всегда оставалось бесперебойное снабжение боеприпасами.
Поэтому сейчас работа судов снабжения стала критически важной: они должны были своевременно пополнять стратегические ресурсы, чтобы боевые корабли могли вести огонь без пауз.
Для флота снабжения легиона «Кречет» это означало введение особого режима.
Непрерывное пополнение в бою.
Как и следовало из названия, снабжение проводилось непосредственно во время огневого контакта.
Эффективность такой передачи грузов была ниже, а риск – выше, но это был лучший способ противостоять бесконечному флоту жуков.
В этот момент флот жуков, до того осаждавший «Голубой Кристалл», словно стая волков, почуявшая запах свежей крови, развернулся и всей своей чудовищной массой хлынул в сторону первого легиона «Кречет».
Три тысячи звездолетов перед лицом ста тысяч маток Улья и их бесчисленного потомства казались мелкими камнями на пути черного цунами.
— Всем линиям обороны – огонь на поражение! Истребить этих тварей! — Чжао Чэнь не сводил глаз со звездного тактического стола.
Две тысячи тяжелых штурмовых фрегатов класса «Трицератопс» Т3 и шестьсот тяжелых бронированных эсминцев класса «Росомаха» Т3 сформировали первый оборонительный рубеж.
Огневая сеть, созданная системами ближней обороны, перемалывала наступающие единицы жуков, превращая их в мимолетные вспышки огненных шаров.
Оружейные модули «Росомах» точечно дополняли шквал, нацеливаясь на маток и элитных особей Роя.
Позади этих двух типов кораблей позицию удерживали тридцать тяжелых межзвездных линкоров класса «Император» Т3. Их носовые орудия выискивали высокоуровневых маток, стараясь каждым выстрелом гарантированно уничтожать хотя бы одну матку Т3!
Остальные корабли выполняли вспомогательные роли, оперативно перемещаясь туда, где возникала угроза прорыва.
Средние крейсеры класса «Жуцюэ» Т4 и тяжелые ракетные фрегаты класса «Паладин» Т4 были выдвинуты на передовую, сдерживая натиск Роя своей огневой мощью и броней.
Чжао Чэнь следил, как расстояние между противником и их позициями сокращается. Рядом на панели мелькали цифры – дистанция до соприкосновения.
Если счетчик дойдет до нуля, для легиона «Кречет» настанут худшие времена.
— Докладываю! — Внезапно прервала тишину Лилит. — Тяжелый бронированный линкор Т4 «Синеглазый Белый Дракон» под номером 02 обнаружил матку Улья T4 в зоне поражения. Запрашивают разрешение на открытие огня!
Чжао Чэнь нахмурился и вывел видеоокно на главный экран.
Он посмотрел на «молодое лицо» по ту сторону связи.
— Хуан Сяотин, ты и Сюэ Сяосяо вместе учились в академии Северной Звезды. Вы обе выбрали специализацию на линкорах, и твои итоговые баллы были выше. Но знаешь что? — Чжао Чэнь жестко смотрел на девушку. — Сейчас я вижу, что ты и в подметки ей не годишься. Сюэ Сяосяо на голову выше тебя!
Хуан Сяотин опешила, не понимая, за что командующий решил отчитать ее в такой момент.
— У Сяосяо полно недостатков, но у нее есть то, чего нет у тебя: она четко знает, что должна делать на поле боя. Например, сейчас она бы не сидела как истукан, спрашивая разрешения выстрелить по цели, которая уже в прицеле. Ты командуешь «Синеглазым Белым Драконом», а не каким-то рядовым корытом. Ты обязана принимать решения мгновенно!
Чжао Чэнь добавил еще холоднее:
— Если чувствуешь, что не справляешься, я заменю тебя прямо сейчас. Из-за твоего вопроса мы потеряли тридцать секунд. Теперь ты понимаешь, что должна делать?
Этот выговор подействовал на Хуан Сяотин как ледяной душ. Она выпрямилась и твердо ответила:
— Я поняла. Прошу господина командующего позволить мне продолжить руководство боем. По окончании сражения я готова понести любое наказание за халатность.
Чжао Чэнь ничего не ответил и просто закрыл канал связи.
Хуан Сяотин была из тех, кого он лично набрал в академии Северной Звезды. Как и Сюэ Сяосяо, она обожала линкоры и по успеваемости даже превосходила ее. Но были и слабые места.
Чжао Чэнь видел это. В мирное время он бы тренировал ее постепенно, и со временем она наверняка вошла бы в верхушку командования легиона. Но легион рос слишком быстро, времени на «выращивание» не было.
Единственный путь – бросить ее в пекло, чтобы она закалилась в ожесточенном бою.
— Капитан… — помощница капитана посмотрела на Хуан Сяотин. По правде говоря, ей казалось, что выговор был незаслуженным: в академии ведь учили беспрекословно слушаться приказов командира.
— Молчать, это моя вина, — отрезала Хуан Сяотин. — Мы потеряли почти минуту. Нельзя тратить ни секунды больше. Матка T4 всё еще в зоне поражения?
— Так точно, цель захвачена и сопровождается!
— Двенадцати главным орудиям – создать перекрестное огневое прикрытие. Носовому орудию – уничтожить цель. Выполнять! — Хуан Сяотин ледяным взглядом впилась в изображение вражеской матки.
Двенадцать главных калибров «Синеглазого Белого Дракона» №02 ударили в одном направлении, расчищая путь. Следом за ними огромное носовое орудие извергло серебристо-белый луч, устремившийся прямо в сердце матки Улья Т4.