Глава 584: «Непредвиденный враг»
Мостик среднего межзвездного крейсера класса «Жуцюэ» Т4.
Чжао Чэнь наблюдал за тем, как первая тысяча кораблей «Кречета» завершает межзвездный прыжок. Минуло полминуты.
Он повернулся к Лилит:
— Никакого ответа?
— Тишина, — она мрачно покачала головой.
Первая тысяча кораблей словно канула в лету – пропали без вести в пустоте.
— Командующий, может быть, вам и вашему флагману стоит остаться здесь? — С тревогой спросила Лилит. — Ситуация слишком странная. Если ваш корабль прыгнет туда и… вдруг…
— Исключено! — Отрезал Чжао Чэнь. — Там моя сестра, туда уже идут первый и второй легионы. И ради будущей кампании я обязан выяснить, что за козырь в руках у Цинь Сяотяня. Иначе мы окажемся в позиции ведомых. Выполнять план, готовить прыжок следующих двух эшелонов!
Он понимал риск, но выбора не оставалось.
Лилит глубоко вдохнула и еще раз передала по каналам связи: всем выйти из прыжка в полной боевой готовности, приоритет номер один – защита флагмана командующего.
— Второму эшелону первого легиона приготовиться к прыжку. Координаты подтверждены… Пошли!
Космический прыжковый корабль Т4 «Свет Мудрости» окутался сиянием, и тысяча стальных гигантов растворилась в пространстве.
Вспышка.
Едва сознание Чжао Чэня вернулось в тело после перехода, он скомандовал:
— Всем кораблям держать боевой порядок! При обнаружении любой угрозы – огонь на поражение без приказа! Выпустить разведывательные беспилотники, радарное сканирование пространства! Немедленно установить связь с остальными группами, со вторым легионом, с космопортом, с принцессой и губернатором Чу!
Приказы посыпались один за другим.
Тысяча звездолетов выстроилась в защитное каре вокруг флагмана, ракетных крейсеров и авианосцев.
— Докладываю: тепловых или энергетических сигнатур вблизи строя не обнаружено!
— Докладываю: беспилотники запущены, подозрительных целей пока нет!
— Докладываю: коммуникационная сеть подавлена неизвестным магнитным полем! Квантовая связь на дальние дистанции невозможна! Попытка связи с Флотом Принцессы – неудача. Связь с системой Сяолун – неудача. Связь с регионом «Чу Хэ» – неудача. Связь со Вторым Легионом – неудача…
Слушая отчеты отдела связи, Чжао Чэнь всё сильнее хмурился.
Блокировка квантовой связи? Так вот почему старшая сестра не смогла подать сигнал.
Чжао Чэнь знал, что существуют технологии глушения квантовых каналов, но обычно их радиус ограничен одной планетой. А здесь, судя по всему, в информационном вакууме оказалась вся система «Голубой Кристалл»!
Заблокировать целую звездную систему… Даже Чжао Чэнь со всеми своими ресурсами сейчас не смог бы такого провернуть.
Цинь Сяотянь? Откуда у него такие черные технологии?
— Докладываю! Поймали несколько сигналов на ближних частотах! — Внезапно крикнул начальник отдела связи.
— Кто на связи? — Быстро спросил Чжао Чэнь. — Выводи ко мне!
В эфире было три канала. Два из них тонули в помехах, но на третьем сквозь треск пробивался прерывистый голос.
— Говорит… первый… эшелон первого легиона… Мы под атакой… жуки… Это… это Раса Жуков!
Сообщение крутилось на повторе.
— Это первый эшелон! — Чжао Чэнь посмотрел на Лилит.
Предвидя подобное, он заранее прописал протоколы: при потере связи непрерывно транслировать сообщения на всех доступных частотах.
Чжао Чэнь развернул тактическую карту системы «Голубой Кристалл» и изучил маркировки.
— Первый эшелон сейчас примерно в двадцати минутах пути от нас на маршевых двигателях. Приказ флоту: курс на их координаты! Продолжать трансляцию наших данных, попытаться нащупать связь с третьим эшелоном!
— Есть! — Лилит приступила к исполнению.
Чжао Чэнь откинулся в кресле, вслушиваясь в хриплое «Раса Жуков».
Жуки? Здесь? Откуда в глубоком тылу Империи взяться флоту жуков?
Туман вокруг этой ситуации становился всё гуще. Он ожидал ловушки Цинь Сяотяня, а столкнулся с инопланетной угрозой.
Флот Сяолун набрал ход. Через пятнадцать минут разведчики прислали первые четкие данные.
— Докладываю: визуальное подтверждение получено. Первый эшелон «Кречета» ведет бой с превосходящими силами предположительно Расы Жуков, — сообщил член экипажа.
Чжао Чэнь вывел изображение на главный экран.
Первая тысяча кораблей ощетинилась орудиями, выстроив круговую оборону. Авианосцы и ракетоносцы в центре огрызались яростными залпами. Несмотря на тучи врагов, легионеры держали строй и сражались образцово.
— Радар показывает около трех тысяч единиц жуков в этом секторе, — добавила Лилит.
— Три тысячи? — Чжао Чэнь нахмурился. Такой рой обычно изрыгает космический червяк четвертого уровня.
— Но… состав странный, — она указала на анализ данных. — Из этих трех тысяч кораблей-маток две с половиной тысячи – это уровень Т1. Еще пятьсот – Т2. Есть пятьдесят кораблей-маток Т3. Но мы не видим ни одной матки Улья T4. По всем записям о Космических зергах, рой такого масштаба должны вести как минимум две-три матки четвертого уровня. Это очень странно.
— Нет Т4? — Чжао Чэнь тоже почувствовал неладное.
У жуков жесткая иерархия. Без контроля со стороны высших особей такой огромный флот просто погрязнет в междоусобице. То, что он видел на экране, противоречило всякой логике поведения Роя.
— Ладно, разберемся позже. Приказ флоту: к бою! Уничтожить маток улья и соединиться с первым эшелоном. И предупредите канониров – экономить ракеты. Мы не знаем, что ждет нас дальше, нужно готовиться к худшему.
— Есть!
Заметив подход дружественных кораблей, первый эшелон начал прорыв в их сторону, стремясь объединить огневую мощь с силами командующего.