Глава 583: «Цинь Сяотянь делает ход»
Хотя весть о восшествии Цинь Сяотяня на престол вихрем пронеслась по Империи Звездного Сияния, к удивлению многих, отклик оказался не слишком бурным.
Казалось, все намеренно сдерживали чувства.
Многие влиятельные семьи замерли в ожидании второго витка гражданской войны, гадая, какой козырь припрятал Цинь Сяотянь, решившийся свергнуть марионетку Цинь Мина, и чем он собирается бить Чжао Чэня.
Тем временем в Звёздном Доминионе «Лазурный» дела шли на лад: всего за полмесяца две трети территории перешли под контроль Флота Имперской Принцессы и флота легиона клана Чу. Благодаря присутствию Маленькой Принцессы, ставшей живым символом их кампании, захват оккупированных территорий проходил удивительно гладко.
Трудно было сказать, искренне ли покорились местные кланы, но внешне они вели себя тише воды ниже травы.
Этого было достаточно.
В конце концов, только абсолютная сила заставляет эти семьи смиренно ползать на коленях и клясться в так называемой «верности».
Предполагалось, что затишье сменится бурей на втором этапе наступления, но Цинь Сяотянь внезапно нанес упреждающий удар.
— Группа Бэйянь под руководством Ли Яци работает отлично, — Чжао Чэнь с удовлетворением изучал отчет. — Всего за полмесяца они сумели восполнить бреши в рядах Флота Имперской Принцессы и флота Семьи Чу.
Он раздумывал, не передать ли группе Бэйянь технологии некоторых космических боевых кораблей класса T3, чтобы те наладили их массовое производство для нужд союзных флотов.
В этот момент всплыло видеоокно. На связи была Лилит.
Ее лицо было предельно серьезным. — Докладываю! Свежие новости из зоны боевых действий в «Лазурном». Часть Флота Имперской Принцессы под командованием госпожи Чжао Жуюэ пропала со связи час назад во время передышки в одном из космопортов на юге доминиона!
Старшая сестра пропала?
Неужели вражеская атака?
Чжао Чэнь нахмурился. — Где сейчас находятся три наших легиона? Какие задачи выполняют?
— Первый легион «Кречет» удерживает гарнизон в южном космопорту Звездного Региона «Чу Хэ», Второй Легион Сяолун находится на границе «Северного Ветра» и «Лазурного», — ответила Лилит. — Третий Легион Сяолун сейчас в звездной системе Сяолун – там идет слаживание экипажей и тренировки, так как в строй вступила новая партия боевых кораблей.
— Есть ли наши межзвездные разведывательные корабли в районе того космопорта?
— Было два, но они тоже не выходят на связь!
Пропали?
Чжао Чэнь нахмурился еще сильнее: даже при внезапном нападении связь не могла оборваться мгновенно и бесследно. Что-то здесь было не так.
Совсем не так.
Неужели это и есть козырь Цинь Сяотяня?
Как бы то ни было, старшая сестра попала в беду, и Чжао Чэнь обязан был ее спасти.
— Слушай мой приказ: первому и второму легионам «Кречет» немедленно объявить боевую готовность. Активировать приданные им космические прыжковые корабли Т4 «Свет Мудрости» и приготовиться к прыжку в эти координаты. Запомните! Не прыгать всей массой – разделиться на три эшелона, точки выхода должны быть на расстоянии друг от друга. Сразу после прыжка – отчет разведданных по сектору!
Чжао Чэнь продолжал раздавать команды:
— Третьему Легиону Сяолун прервать тренировки. Через три часа совершить межзвездный прыжок в этот квадрат и ждать моего приказа!
Нужно было действовать быстро, но осторожно.
Если это засада Цинь Сяотяня, призванная выманить основные силы на помощь окруженным, то безрассудная атака лишь захлопнет ловушку.
— Командующий, а что делать с остальным Флотом Имперской Принцессы и силами клана Чу? — Спросила Лилит.
— Передай им: оставаться на местах в состоянии полной боевой готовности. На всех линиях обороны – усилить бдительность! — Сурово произнес Чжао Чэнь. — Пока я сам не разберусь, что там стряслось.
— Поняла!
— И не прекращайте попытки связаться с космопортом, где была Жуюэ. Как только появится сигнал – немедленно мне!
— Есть!
Чжао Чэнь покинул кабинет и поспешил на мостик.
Через несколько минут, когда он вошел в главный командный пункт, все отделы уже работали на пределе возможностей.
— Докладываю, командующий, все приказы переданы, — отчеканила Лилит. — Первый легион завершит сбор и совершит прыжок в течение десяти минут. Командир Акаме сообщает, что второй легион будет готов через пятнадцать минут. В третьем легионе Шэнь Бин уже начала сбор, они прибудут в заданный регион через час. Мы также связались с принцессой Цинь Сяолэй и губернатором Чу Чанхэ – оба подтвердили, что следуют вашим указаниям, но просят немедленно сообщать о любых новостях.
Чжао Чэнь опустился в капитанское кресло и впился взглядом в звездный тактический стол. Красным пунктиром там была отмечена зона, где предположительно атаковали Чжао Жуюэ. Это был космопорт «Голубой Кристалл» – важный полувоенный объект, входящий в тройку крупнейших в доминионе. Неделю назад он сдался Флоту Принцессы и стал одной из их передовых крепостей.
— Сколько наших кораблей было в «Голубом Кристалле» на момент нападения? — Спросил он.
— Там стоял гарнизон из тридцати тысяч звездолетов, — Лилит указала на тактическую схему. — Чтобы быстрее завершить поглощение региона, госпожа Чжао Жуюэ разделила свои силы на четыре части, и это была одна из них.
Чжао Чэнь знал об этом плане сестры. Это был риск, но он сам считал его оправданным, ведь на границах с Центральным Регионом Империи он развернул сеть скрытых стелс-разведчиков Т3 «Серебряная Крыса», которые должны были засечь любое движение врага. И всё же Цинь Сяотянь ухитрился ударить.
— Наши «Серебряные Крысы» на границе действительно ничего не заметили? — Чжао Чэнь нахмурился.
— Ничего! — Подтвердила Лилит. — Я трижды проверяла данные: ни один вражеский флот не пересекал границу домена. Те сто пятьдесят тысяч новых кораблей Цинь Сяотяня по-прежнему стоят в местах дислокации.
Появиться незаметно в самом сердце тыла и атаковать Жуюэ… Эта тактика показалась Чжао Чэню до боли знакомой.
И тут его осенило.
Межзвездный прыжок!
Только это могло объяснить случившееся. Значит, у Цинь Сяотяня есть нечто подобное его кораблям «Свет Мудрости» – технология или военная машина, способная на мгновенное перемещение.
А раз так, то если он сейчас уведет основные силы в «Лазурный» спасать сестру…
Чжао Чэнь резко встал. — Немедленно свяжись с Шэнь Бин! Третьему легиону отменить все планы, оставаться в системе Сяолун. Объявить по всей системе состояние боевой готовности первого уровня! Пяти ресурсным регионам и «Рифу» – также перейти на первый уровень готовности!
Если у Цинь Сяотяня действительно есть такой козырь, он может нанести удар прямо в сердце их владений.
И всё же он не мог бросить Жуюэ.
— Цинь Сяотянь… — глаза Чжао Чэня сузились. — Признаю, ты давишь куда сильнее, чем Цинь Мин. Эта партия в Империи Звездного Сияния становится по-настоящему интересной.