Глава 576: «Цинь Мин хочет стать императором»
— Цинь Мин? — Лилит замерла на мгновение и тут же принялась проверять данные. Действительно, среди разведывательной информации не было сообщений об уничтожении флагмана флота Королевской гвардии.
— Возможно… — с сомнением произнесла она. — Его уничтожили во время первой волны ракетного обстрела? Взрыв мог быть такой силы, что обломки просто невозможно опознать…
Впрочем, Лилит сама не слишком верила в такую вероятность. Флагманский корабль Цинь Мина – это не какой-нибудь звездолет Т3 уровня, а средний авианосец-звездолёт T4 «Звездный Император»! По габаритам он даже превосходил тяжелый линкор «Борей». Даже после массированной бомбардировки структура его корпуса не могла превратиться в неузнаваемую пыль.
— Оставим это пока. Немедленно начать зачистку поля боя, — распорядился Чжао Чэнь. — Мы слишком близко к Центральному Звездному Региону Империи. Если враг опомнится и пришлет резервы, мы понесем ненужные потери. Даю пять часов. Через пять часов мы начинаем возвращение!
Раз Система не выдала уведомление о выполнении задачи по ликвидации Цинь Мина, значит, его здесь точно не было. Почему – оставалось загадкой. Факт оставался фактом, и как бы Чжао Чэнь ни жаждал его смерти, сейчас это было бесполезно. Нужно было уводить войска.
Чу Чанхэ, Цинь Сяолэй и остальные, разумеется, поддержали решение. Спустя пять часов флоты трех сторон проложили маршрут и ушли в варп. Поскольку прыжковые корабли Т4 были на перезарядке, путь домой предстоял долгий.
Тем временем волна новостей об этой решающей битве уже захлестнула всю Империю Звездного Сияния! Никто не ожидал, что победителями в этой бойне выйдут Легион Семьи Чу и Легион «Кречет». Никто не ожидал, что пропавшая на год Маленькая Принцесса внезапно выставит армаду в сто двадцать тысяч кораблей.
Звездный Регион «Перилла», особняк Семьи Су.
Сейчас всё семейство Су собралось вместе, обсуждая исход великой битвы. Споры не утихали уже несколько дней – ведь исход этой войны определял будущее всей империи!
— Кто бы мог подумать! Боеспособность этого Легиона «Кречет» просто за гранью. Говорят, они на поле боя сыпали ракетами так, будто они им ничего не стоят! Несколько залпов подряд – и от флотилий фракции Принца только щепки полетели!
— И не говори. А еще болтают, что этот Чжао Чэнь после победы приказал обобрать всех пленных, а всех женщин с вражеских кораблей согнать на свой флагман. И старух до восьмидесяти лет, и… Ш-ш-ш… Ну и зверь!
— Эй, эй, ты не преувеличиваешь?
— Да ты не верь, если не хочешь! Разве не слышал, что в Легионе «Кречет» служат одни бабы? Только бабы! А этот выродок Чжао Чэнь каждую ночь, каждую минуту меняет их! И ни разу не повторился!
Пока одни перемывали кости и смаковали сплетни, в зал вбежал человек, крича на ходу:
— Свежие новости! Новости! Тринадцатого января основная группа звездных флотов Принца «Лазурная» под натиском флота «Северный Ветер», «Кречета» и флота принцессы была полностью уничтожена на границе Звёздного Доминиона «Северный Ветер». Маршал Хуан Чжисюн погиб! В то же время легион клана Чу и флот принцессы вторглись в Звёздный Доминион «Лазурный» и к настоящему моменту установили контроль над пятой частью его систем!
Поскольку в усадьбе Семьи Су работали мощнейшие глушилки, связи с внешней сетью здесь не было. Информацию доставляли доверенные лица. Это делалось из соображений безопасности – старейшина Су был крайне осторожен и до сих пор сохранял привычку фиксировать важные данные на бумаге.
Услышав это, присутствующие лишь поахали, но особо не удивились. Поражение основных сил фракции Принца означало, что Звёздный Доминион «Северный Ветер» стал отработанной фигурой. Шансы Хуана Чжисюна и его флота вернуться были равны нулю.
Что касается «Лазурного» региона… Пусть после такой бойни у Чу и не хватит сил разом проглотить Центральный Звездный Регион, но забрать свою долю в качестве «процентов» и отвоевать половину «Лазурного» они вполне могли. Это был первый случай за полгода войны, когда целые звездные системы так массово меняли хозяев.
Потомки семьи Су невольно поглядывали на плотно закрытые двери внутренних покоев. Хотя у каждого из них было какое-то влияние, те, кто по-настоящему решал судьбу рода, заседали там. Обсуждение длилось уже три дня.
За это время Семья Су уже предприняла ряд скрытых шагов. Все в душе восхищались прозорливостью старейшины, который не стал посылать прямые военные силы на помощь Принцу. Иначе их постигла бы участь Хуана Чжисюна – разорение и безымянная могила. Напротив, они даже умудрились нажиться.
Когда фракция Принца требовала подкреплений, Семья Су отказала в своих войсках, но «любезно» позволила мелким и средним силам региона «Перилла» отправлять добровольцев. Многие мелкие дворяне, желая выслужиться перед будущим императором, кинулись в бой. В итоге вместо обещанного пирога они получили разбитые корыта, потеряв всё до последней нитки.
Семья Су не упустила шанса добить упавших, используя самые разные методы, чтобы прибрать к рукам активы этих неудачников. И всё это было спланировано старейшиной. Воистину, старик в доме – сокровище семьи.
Внезапно в комнату ворвался еще один гонец.
— Последние известия! Второй принц Цинь Мин вернулся в Имперскую Столицу и объявил, что через пять дней состоится его коронация!
Гром среди ясного неба!
— Цинь Мин с ума сошел? — Выкрикнул кто-то из своих. — Он потерял почти всю военную мощь и в такой момент лезет на трон?
Коронация Цинь Мина была делом нешуточным. По значимости это событие не уступало разгрому на поле боя. Все взоры вновь обратились к дверям внутренних комнат. Очевидно, теперь их патриарху придется действовать.
Внутри покоев.
Старшие члены рода и прямые наследники смотрели на старейшину Су, который сидел в кресле с закрытыми глазами, восстанавливая силы.
— Цинь Мин решил пойти ва-банк, — открыл глаза старик. — Чу и Сяолун победили, но их военные расходы колоссальны. До следующего этапа наступления им потребуется несколько месяцев на передышку и подготовку. Цинь Мин же хочет через титул императора получить законное право мобилизовать ресурсы всех звездных регионов. Ведь возможности принца и возможности Звездного Императора – это небо и земля. Он хочет этим ходом продолжить партию.
Старейшина вздохнул.
— Смута в Империи Звездного Сияния еще очень далека от завершения. В эту мутную воду нам лезть нельзя. С сегодняшнего дня я ухожу в глубокое уединение для поправки здоровья. Никому меня не беспокоить. На любые запросы из Имперской Столицы отвечайте, что я болен, и вежливо отказывайте.
Эти слова означали только одно: Семья Су уходит в тень, подальше от грядущей бури.