Глава 575: «Его здесь нет!»
Шестьдесят тысяч космических боевых кораблей были внезапно вырваны из варп-полета. Подавляющее большинство из них еще не успело прийти в себя, когда по ним ударил шквал из миллионов звездных ракет. Прямой ущерб был колоссальным – эта бойня по масштабам превзошла даже недавнюю крупную кампанию.
Спустя несколько минут ракетный обстрел прекратился. На звездном тактическом столе перед Чжао Чэнем данные о вражеском флоте изменились: от шестидесяти тысяч кораблей в мгновение ока осталась едва ли половина.
— Снова улетело больше десяти миллиардов, — Чжао Чэнь, откинувшись в капитанском кресле, безучастно наблюдал за происходящим. Он отдал приказ:
— Сжать кольцо окружения, уничтожить корабли фракции Принца. И пусть Маленькая Принцесса передаст по общедоступному каналу: пусть гасят энергию двигателей. Тем, кто сдастся, сохраним жизнь.
— Слушаюсь.
Приказ был передан. Цинь Сяолэй приступила к своей задаче, неустанно вещая в эфире о безнадежном положении флота Принца и призывая к капитуляции. Эффект оказался впечатляющим. Моряки врага, только что пережившие позорное поражение в недавней битве, а теперь угодившие в засаду, были деморализованы. К тому же призыв исходил от носительницы королевской крови – обещания Маленькой Принцессы имели вес.
Вскоре на поле боя один за другим начали гаснуть огни двигателей – корабли сдавались. Тем временем кольцо окружения сжималось все плотнее. Ракетные крейсеры, завершившие первый залп, уже пополняли боезапас у кораблей снабжения, готовясь к следующему удару.
Конечно, среди заблокированных сторонников Принца нашлись и фанатики. Не желая мириться с исходом, они попытались организовать прорыв, постоянно атакуя заслоны. Хотя они и были окружены, численное преимущество все еще оставалось на их стороне.
К несчастью для них, пространство было слишком тесным, а система управления погрузилась в хаос. Дело дошло до того, что корабли открывали огонь по своим или шли на таранный удар с дружественными судами. Воцарилась полная неразбериха.
— Докладываю, на нескольких участках линии обороны критическая ситуация! Напор врага очень силен! — Отчиталась Лилит.
— Загнанный в угол кролик тоже кусается, было бы странно, если бы эти типы просто ждали смерти, — Чжао Чэнь, предвидевший такой исход, указал на несколько ключевых точек на тактическом столе. — Передай маршалу Чу и моей сестре: пусть их флоты поддержат эти участки. Им нужно продержаться хотя бы полчаса. Через тридцать минут я сотру этих упрямцев в порошок.
— Есть!
Началась решающая битва, в которой время стало главным ресурсом. Одни отчаянно рвались наружу, другие слой за слоем смыкали ряды, поклявшись не выпустить ни единого корабля.
Прошло десять минут… Система Сяолун потеряла около сотни звездолетов.
Двадцать минут… Два тяжелых линкора Т4 «Борей» под командованием Чу Чанхэ получили тяжелые раны.
Двадцать пять минут… Боеспособных кораблей у фракции Принца осталось меньше двадцати тысяч.
Тридцать минут!
— Товарищ командующий, пятьдесят «Судей» Т3 завершили пополнение боезапаса и готовы к стрельбе. Ждем ваших указаний! — Бай Сюэ немедленно доложила о готовности.
— Огонь! — Холодно скомандовал Чжао Чэнь, глядя на остатки вражеского флота в кольце.
И тут же добавил:
— Как только обстрел закончится – флотам начать общий штурм. Добить всех, кто продолжит сопротивление!
— Слушаюсь!
Пятьдесят тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Судья» Т3 вновь выпустили рои ракет. Огромная масса снарядов сконцентрировалась на пятачке внутри окружения. Поскольку зона поражения была меньше, чем в первый раз, плотность взрывов стала запредельной. Гигантские вспышки пламени осветили черное небо. Взрывные вихри были настолько мощными, что ударили даже по ближайшим дружественным кораблям.
— На это зрелище, сколько ни смотри, никогда не надоест, — проговорил Чу Чанхэ, стоя на мостике со сцепленными за спиной руками и наблюдая за адским пламенем, пожирающим остатки флота.
Все, кто видел это, замирали – одни от восторга перед грандиозностью момента, другие от ужаса перед сокрушительной мощью Чжао Чэня. Никто не хотел бы оказаться врагом такого оружия массового поражения. Сама мысль об этом внушала отчаяние.
Как только второй ракетный обстрел утих, корабли Легиона «Кречет», флот Семьи Чу и флот имперской принцессы без лишних слов перешли в наступление. Словно волчья стая на охоте, они начали истреблять выживших в ракетном аду.
Это была резня. С этого момента поле боя окончательно превратилось в бойню.
На мостике среднего межзвездного крейсера класса «Жуцюэ» Т4 Чжао Чэнь, откинувшись в кресле, любовался финалом.
— Конец, — он потянулся и залпом осушил бокал вина.
Эта операция выкосила основные силы фракции Принца, лишила их множества высокопоставленных командиров и, как он надеялся, самого Цинь Мина. По сути, фракция Принца больше не могла поднять голову. Теперь в течение нескольких месяцев предстояло постепенно получить контроль над всеми системами и регионами Империи Звездного Сияния. В тот миг, когда они займут Имперскую Столицу, гражданская война официально завершится, а все эти претенденты на трон отправятся на свалку истории.
Предвкушая свою жизнь на «пенсии», Чжао Чэнь невольно расплылся в улыбке. В этот момент раздался звук системного уведомления.
[Квартальное задание]
[Содержание задания: Силами Легиона «Кречет» уничтожить не менее ста тысяч звездолетов фракции Принца]
[Задание выполнено, награда доступна к получению]
Завершение задания не стало сюрпризом. По грубым расчетам, общее количество уничтоженных кораблей противника перевалило за двести тысяч. И хотя часть заслуг принадлежала Легиону Семьи Чу и силам принцессы, планка в сто тысяч для «Кречета» была взята без сомнений.
Чжао Чэнь мысленно нажал кнопку получения награды.
[Поздравляем! Получен технический чертеж «легкого звездного разведывательного корабля-невидимки T4 „Банши“»]
Вспомогательный звездолет поля боя – неплохо. Теперь оставалось дождаться подтверждения выполнения первой части ежегодного задания – вести о смерти Цинь Мина.
Время шло. Уцелевших кораблей врага в кольце становилось все меньше, крупные стычки прекратились. Но брови Чжао Чэня вдруг начали хмуриться.
— Докладываю, бой фактически завершен! Ждем указаний, — обратилась Лилит, но ответа не последовало. Она подняла глаза и увидела, что командир вовсе не выглядит радостным.
— Командующий?
— Цинь Мина здесь нет! — Чжао Чэнь с силой сжал кулак.