Глава 573: «Пусть сам лезет в сети»
Положенные полчаса пролетели незаметно.
Часть кораблей Легиона «Кречет» и сил Чу Чанхэ закончила экстренную передышку.
Работы по уборке поля боя были в самом разгаре – шутка ли, здесь только что превратили в пыль больше ста тысяч кораблей. Справиться с таким объемом обломков за считанные минуты было невозможно.
По указанию Чжао Чэня, Чу Чанхэ вывел триста своих лучших кораблей в точку сбора.
— Теперь-то ты мне скажешь, какой коварный план созрел в твоей голове? — Чу Чанхэ вольготно расположился в капитанском кресле, от его недавнего сурового облика полководца не осталось и следа. — У меня тут три сотни кораблей, элита Семьи Чу: двадцать целехоньких тяжелых звездных линкоров Т4 «Борей», остальные – класс Т3. Теперь я, старик, и все эти железки в полном распоряжении лорда Совиного Дракона.
Сейчас он больше походил на обычного добродушного богача. За сеансом видеосвязи внимательно наблюдала и Чу Сюань: узнав о договоренности Чжао Чэня с ее отцом, она тоже настояла на своем участии.
Чжао Чэнь не стал возражать.
— Триста кораблей Легиона Принцессы готовы к действию. Ждем ваших указаний, господин Чжао Чэнь, — в окне связи появилась принцесса Цинь Сяолэй, а за ее плечом виднелась старшая сестра, Чжао Жуюэ.
— Пока ожидайте на позициях.
Договорив, Чжао Чэнь повернулся к Лилит.
— Временная спецгруппа сформирована, — отчеканила она. — Всего тысяча кораблей, включая пятьдесят тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Судья» Т3. Мы готовы к отправке, господин командир!
Чжао Чэнь медленно поднял голову. В его взгляде читался азарт охотника, выслеживающего добычу.
— Начать прыжок.
Как только последовал приказ, два заранее подготовленных звездных прыжковых корабля Т4 активировали свои системы. Пространство прорезали две ослепительные вспышки, и флотилия из тысячи шестисот вымпелов мгновенно растворилась в пустоте.
Оставшиеся корабли «Кречета» лишь мельком проводили взглядом ушедших товарищей – для них подобные маневры давно стали рутиной – и вернулись к своим задачам. Флот Принцессы, уже имевший подобный опыт, тоже воспринял это относительно спокойно.
А вот высокопоставленные офицеры Легиона Семьи Чу буквально лишились дара речи.
Во время недавней битвы они знали, что подкрепление от «Кречета» и Принцессы пришло с помощью каких-то таинственных кораблей, но в пылу сражения им было не до технических подробностей.
Теперь же, когда на основном фронте остались лишь мелкие недобитки, всё внимание было приковано к этому чуду. Капитаны и генералы Чу Чанхэ не могли скрыть восторга.
— Невероятно… просто взяли и исчезли. И подготовка заняла всего пару минут!
— Это же оружие массового поражения стратегического масштаба! Если бы у нашего Легиона Семьи Чу было хоть что-то подобное…
— Эй, вы о чем думаете? Чья это техника? Лорда Совиного Дракона. А кто он нам? Он – замечательный зять нашего клана! Будущий муж молодой госпожи Чу Сюань. Так что считайте, что это почти наше, семейное. Глядишь, в будущем господин лорд и нам такие выделит!
…
После короткой вспышки Чжао Чэнь и его полторы тысячи кораблей вышли в абсолютно черном секторе космоса.
— Где это мы? — Чу Чанхэ огляделся. Судя по датчикам, они всё еще находились в пограничном межзвездном пространстве.
— Мы на границе между Центральным Звездным Регионом Империи и Звездным Регионом «Чу Хэ», — ответил Чжао Чэнь.
— И зачем мы здесь? — Недоуменно спросила принцесса Цинь Сяолэй.
— Как зачем? Чтобы проводить в последний путь Его Высочество Цинь Мина, — с улыбкой пояснил Чжао Чэнь.
Чу Чанхэ и остальные впали в еще большее замешательство.
— Пожалуйста, следуйте по этому маршруту, и очень скоро вы получите все ответы, — Чжао Чэнь отправил двум союзным отрядам координаты пути.
Они двинулись вперед, и уже через несколько минут полета впереди замерцали огоньки, похожие на маленькие звезды.
— Что это? Мы же в межзвездной пустоте, откуда здесь светящиеся небесные тела? — Удивилась Цинь Сяолэй.
Стоявшая позади нее Чжао Жуюэ вдруг выдохнула:
— Это не небесные тела. Это варп-перехватчики!
При этих словах до всех мгновенно дошла суть происходящего.
Чу Чанхэ присмотрелся: перед ними раскинулась огромная сеть из равномерно расставленных устройств. Их было не меньше тысячи.
Такое количество оборудования стоило баснословных денег – как минимум несколько миллиардов звездных монет.
— Именно так. Это варп-перехватчики, — подтвердил Чжао Чэнь. — Наша собственная разработка – межзвездный варп-перехватчик Т3 «Рейнджер». Я разместил здесь три тысячи штук.
— Три тысячи?! — Чу Сюань была поражена масштабом.
Глаза Чу Чанхэ азартно блеснули:
— Если я правильно понимаю, это место находится прямо на пути между точкой нашего сражения и космопортом «Белый Лебедь» в Центральном Регионе. Ты собрался перехватить здесь отступающий фракционный флот Принца!
Теперь план Чжао Чэня стал понятен всем. После поражения Цинь Мин наверняка захочет вернуться на свою базу для передышки.
Ближайшим таким местом был космопорт «Белый Лебедь» – одни из десяти главных ворот Империи и ключевой северный форпост Центрального Региона.
Вероятность того, что Принц выберет именно этот путь, была почти стопроцентной. Установив заграждение заранее, Чжао Чэнь практически гарантировал себе встречу с беглецами.
— Но сможем ли мы остановить их силами всего полутора тысяч кораблей? — С беспокойством спросила Чу Сюань.
Всё-таки у Цинь Мина оставалось еще около шестидесяти тысяч судов. Пусть они и были деморализованы поражением, их боеспособность всё еще представляла угрозу.
— Одной этой группы было бы маловато, — Чжао Чэнь откинулся в кресле, закинув ногу на ногу, и довольно улыбнулся. — Но кто сказал, что это всё?
В этот момент из пустоты, где они скрывались до поры до времени, начали выходить корабли еще одного подразделения.
— Командир Третьего Легиона Сяолун Шэнь Бин, во главе флота из двух тысяч кораблей, прибыла для выполнения боевого задания! — В окне связи появилось лицо Шэнь Бин.
Теперь Чу Чанхэ и остальные окончательно осознали всю глубину стратегии Чжао Чэня. Он просчитал этот ход еще до первого выстрела, заранее разместив здесь целый легион.
Теперь им оставалось лишь спокойно ожидать, когда Цинь Мин сам заплывет в расставленные сети.