Глава 572: «Отмоем и снова продадим»
Когда от двух флотилий Северного Похода остались лишь жалкие десятки тысяч кораблей, Чжао Чэнь наконец отдал новый приказ.
Он позволил Флоту Имперской Принцессы перейти в наступление, чтобы окончательно зачистить остатки вражеских сил.
Как только это распоряжение дошло до Чжао Жуюэ, она, не тратя времени на лишние слова, скомандовала атаку. Какое там боевое развертывание или воодушевление войск? В нынешней ситуации ни в том, ни в другом нужды не было.
Последние несколько часов Флот Имперской Принцессы лишь прикрывал тылы. За исключением тех случаев, когда особо наглые вражеские корабли сами заходили в их зону поражения, они практически не участвовали в сражении.
Они лишь сжимали кольцо окружения, всё плотнее и плотнее.
Они своими глазами видели, как корабли противника уничтожаются целыми пачками. Бойцы уже начали думать, что в этой захватывающей битве им достанется роль простых зрителей, пока другие забирают всю славу.
И вот теперь им разрешили вступить в дело.
Это было всё равно что бросить факел в кучу сухого сена. Боевой азарт вспыхнул мгновенно.
Тем более что добычи на всех не хватало.
У Флота Имперской Принцессы в строю было добрых сто двадцать тысяч кораблей, а у врага – меньше тридцати тысяч. Ситуация перевернулась с ног на голову.
О результате и говорить не стоило. Описать происходящее можно было лишь одним словом: резня.
— Лилит, напомни моей сестренке, чтобы они не уничтожали те «Тибетские Мастифы» Т2, которые вышли из строя. Мы еще можем их утилизировать, — Чжао Чэнь попросил Лилит передать его просьбу.
Еще тогда, когда он только начинал экспорт средних звездных эсминцев Т2 «Тибетский Мастиф», он встроил в их системы «черный ход».
С такими вещами нельзя перебарщивать: чем сложнее закладка, тем проще ее обнаружить.
Поэтому Чжао Чэнь ограничился простейшим решением: при активации кода в энергетической системе отключался один-единственный модуль, на ремонт которого требовалось больше десяти часов.
Эта незатейливая программа в нужный момент заставила фракцию Принца понести колоссальные убытки прямо на поле боя.
К тому же, эти парализованные «Тибетские Мастифы» обещали стать неплохой выгодой.
После небольшого ремонта их можно будет снова выставить на продажу. Пусть это и «бывшие в употреблении» корабли, но по сниженной цене покупатели на них обязательно найдутся.
Не побоятся ли люди покупать технику у группы Бэйянь после такого? Конечно, у кого-то возникнут опасения.
Фракция Принца, разумеется, больше не купит у них ни винтика, но мелкие лорды и группировки на территории самого Чжао Чэня таких страхов не испытывали.
Ну и что, что есть «черный ход»?
Мелкие лорды не собирались бунтовать, им эти корабли нужны были лишь для защиты своих владений и выгоды. Они прекрасно понимали: пока они не идут против Легиона «Кречет», эта скрытая программа никак себя не проявит.
В конце концов, где еще найдешь такой дешевый и эффективный корабль, как «Тибетский Мастиф» Т2!
— В этот раз мы захватили больше тридцати тысяч «Мастифов»… Раньше мы продавали их по два-три миллиона звездных монет за штуку, а эту партию пустим по миллиону или полтора. Итого – около пятидесяти миллиардов возврата в бюджет. Плюс это косвенно усилит гражданские флоты на моей территории, — Чжао Чэнь довольно усмехнулся.
Сотрудничество с фракцией Принца оказалось на редкость прибыльным. Он заработал на них дважды: и при продаже, и при возврате товара.
— Командир, флот фракции Принца, сражавшийся с Легионом Семьи Чу, начал отступить, — доложила Лилит.
Чжао Чэнь взглянул на угол тактического стола: остатки вражеских сил стремительно покидали зону боя.
В этот момент открылось окно связи от Чу Чанхэ.
— А ты хорош, парень! За такой короткий срок разгромить две флотилии и уничтожить почти сто тысяч кораблей! — Чу Чанхэ начал разговор с бурных похвал. Он был искренне поражен нынешней боеспособностью Легиона «Кречет».
— Давайте к делу, — мягко напомнил Чжао Чэнь.
— С моей стороны Цинь Мин со своими двумя флотилиями – это примерно шестьдесят тысяч кораблей – начал отход. У меня в строю осталось меньше двадцати тысяч боеспособных вымпелов. Хочу спросить: стоит ли нам продолжать преследование?
Чжао Чэнь улыбнулся:
— Не беспокойтесь об этом, гнаться за ними не нужно. Просто подождем их в засаде.
— В засаде? — Чу Чанхэ на мгновение замер. А затем с хитрым прищуром спросил:
— Ты опять что-то замышляешь? Колись давай.
— Хотите знать? — Переспросил Чжао Чэнь.
Чу Чанхэ кивнул. Несмотря на почтенный возраст, он сохранил юношеское любопытство ко всему, что касалось войны.
— Тогда подготовьтесь. Пусть ваш флот пока отдыхает. Через полчаса соберите все корабли, сохранившие полную боеспособность, и следуйте за мной. Остальные пусть остаются на месте, восстанавливаются и убирают поле боя, — таинственно произнес Чжао Чэнь. — Скоро вы сами всё увидите.
— Ну и пройдоха же ты, всё темнишь. Ладно, погляжу, какой сюрприз ты приготовил, — Чу Чанхэ погрозил ему пальцем.
Связь прервалась.
Чжао Чэнь повернулся к Лилит:
— Распорядись сформировать группу преследования из средних межзвездных крейсеров класса «Жуцюэ» Т4, легких звездных линейных крейсеров T3 класса «Буран» и крейсеров класса «Ветряной Ястреб» Т3. Пусть висят на хвосте у остатков флота Принца! Но помни: только тревожить и изматывать, в открытый бой не вступать. Через полчаса преследование прекратить и вернуться сюда.
— Будет исполнено, — ответила Лилит.
— А что с Звёздным Доминионом «Северный Ветер» и основной группой звездных флотов Принца Янь? — Поинтересовался Чжао Чэнь.
Помимо текущего сражения, его заботили события в «Северном Ветре» и флот Принца Янь, который так и не успел вовремя прибыть сюда.
— По данным наших разведывательных кораблей, следящих за флотом Принца Янь, они изначально шли сюда на подмогу. Но, узнав о разгроме, сбросили скорость полета и взяли курс на Звёздный Доминион «Лазурный». Мы продолжаем слежку. Что касается новостей из Звёздного Доминиона «Северный Ветер»… Там наш Второй Легион Сяолун в составе трех тысяч кораблей совместно с местным флотом успешно блокировал флот Доминиона «Лазурный». Бой еще идет, но ситуация полностью под нашим контролем. Командир Акаме гарантирует завершение операции в течение трех дней. Она также заверила, что потери Второго Легиона не превысят пятисот кораблей. Можете быть спокойны!
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
Он продумал всё еще до начала кампании. Его Первый Легион, усиленный ракетными крейсерами, должен был нанести сокрушительный удар по основным силам Принца. Тем временем Акаме во главе Второго Легиона должна была перехватить ударную группировку «Лазурного», идущую на «Северный Ветер».
У Второго Легиона было всего десять тяжелых ракетоносцев класса «Судья» Т3, поэтому скорость уничтожения врага там была ниже. Но против шестидесяти тысяч кораблей противника при поддержке местных сил этого было вполне достаточно. Победа была лишь вопросом времени и цены.
А что до Третьего Легиона Сяолун, который до сих пор никак себя не проявлял…
Губы Чжао Чэня тронула едва заметная усмешка. Эта пьеса еще не была доиграна до конца.