Глава 569: «Запуск плана „Верный Пес“»
— Ну и ну, а парень-то не прост, — Чу Чанхэ, не отрываясь, следил за маневрами легиона «Кречет». — Он говорил мне, что собирает флот для Её Высочества Принцессы, и я думал – ну, будет там двадцать, может тридцать тысяч кораблей. А он выкатил целых сто двадцать!
Сначала его взору предстала грандиозная ракетная феерия, а следом за ней – бескрайнее море огней Флота Имперской Принцессы.
— Сто двадцать тысяч вымпелов… До какой же степени развилась промышленная система «Кречета»? — Чу Сюань тоже не скрывала своего восхищения.
Она заметила: едва она успевала поднять планку своей оценки Чжао Чэня, как он тут же заставлял её пересматривать взгляды снова.
Вдруг Чу Чанхэ придвинулся ближе к видеоокну и заговорщицки прошептал:
— Сюань-эр, похоже, у этого юнца в рукаве еще полно козырей. Раз он для Маленькой Принцессы отгрохал такую армаду, то, когда ты выйдешь за него, не позволяй ему водить себя за нос. Пусть обеспечит тебе тысяч сто пятьдесят или даже двести, а? Да и старику отцу пусть подкинет парочку… Наш Легион Семьи Чу уже годами не видел расширения… хе-хе-хе…
Чу Сюань закатила глаза, глядя на развеселившегося деда:
— Ты внучку замуж выдаешь или в рабство продаешь? И вообще, какая внучка может стоить сотен тысяч звездолетов?
Если этот слух пойдет гулять, к Чжао Чэню выстроится очередь из желающих породниться такая, что мостик его флагмана просто не выдержит. Отдать дочь или внучку в обмен на десятки тысяч боевых кораблей – сделка, выгоднее которой не придумаешь.
Пока они переговаривались, в канал связи вклинился новый участник – тот самый Чжао Чэнь, о котором они только что толковали.
— Губернатор Чу, как обстановка на вашем участке? Сильное давление? — Сразу спросил он.
Чу Чанхэ уверенно отмахнулся:
— Не смей недооценивать моих ребят. Пусть у меня осталось всего тридцать тысяч судов, но против тех двух флотилий, где нет и ста тысяч, нас более чем достаточно.
— В таком случае я собираюсь кое-что предпринять, а вы могли бы… — Чжао Чэнь вкратце изложил свой замысел.
Глаза Чу Чанхэ азартно блеснули, и он одобрительно кивнул:
— А ты хорош, парень! Оказывается, всё подготовил заранее. Такой подход мне по душе, как раз в моем вкусе.
Чу Сюань, слышавшая разговор, лишь вздохнула. Два сапога пара – оба старые лисы, хоть один из них и молод годами.
Однако нельзя было не признать: козырь, который сейчас выложил Чжао Чэнь, превзошел все ожидания. Кто бы мог подумать, что стремительно набравший силу военно-промышленный концерн – дело рук легиона «Кречет».
Закончив разговор с Чу Чанхэ, Чжао Чэнь вернулся к картине боя в своем секторе.
— Командующий, по итогам первой волны ракетного обстрела прямой ущерб врагу составил пятнадцать тысяч уничтоженных кораблей. Еще пять тысяч получили повреждения различной степени тяжести, — доложила Лилит. — Среди уничтоженных целей – один T4 «Борей» и более сотни космических боевых кораблей класса T3. Суммарная боеспособность двух вражеских флотилий упала примерно до восьмидесяти процентов.
— Следующий залп – через тридцать минут. Враг пытается пойти на таран, стремясь смять наши ряды и захватить инициативу.
— Первый великий дар Его Высочество Принц уже получил, — усмехнулся Чжао Чэнь. — Пришло время для второй части представления.
Лилит понимающе кивнула:
— Всё готово, можем запускать в любой момент.
Она вывела на экран панель управления с ярким красным интерфейсом. В центре красовалась кнопка, защищенная протоколом блокировки.
— Лилит, сделай это сама. Ключ доступа: «СБ741», — буднично произнес Чжао Чэнь.
Она на миг замешкалась – поручить столь важное дело ей…
— Есть, — Лилит ввела код, и блокировка с красной кнопки была снята.
— Не спеши, дай им подойти еще немного ближе, — спокойно распорядился Чжао Чэнь.
Лилит кивнула, следя за точками ста тысяч кораблей, неумолимо сокращающих дистанцию. Губы Чжао Чэня тронула предвкушающая улыбка.
— Лилит, если мне не изменяет память, Ли Яци докладывала, что фракция Принца закупила у нас около сорока тысяч средних звездных эсминцев T2 «Тибетский Мастиф», верно?
— Именно сорок тысяч, — подтвердила Лилит. — За время последних боев они потеряли около пяти тысяч. Сейчас в строю остается тридцать пять тысяч единиц.
— Тридцать пять тысяч… Хотел бы я видеть лицо Его Высочества через несколько минут.
Вскоре в авангарде легиона «Кречет» уже завязалась перестрелка. Две имперские флотилии атаковали яростно; они понимали, что Флот Имперской Принцессы пытается взять их в кольцо, но намеренно игнорировали эту угрозу, выполняя приказ Цинь Мина – во что бы то ни стало уничтожить ядро повстанцев.
Пусть у принцессы много кораблей, но это лишь второй класс, к тому же лишенный ракетных крейсеров. Главная угроза исходила от этих трех тысяч звездолетов «Кречета».
Оба новоиспеченных маршала и не подозревали, что ловушка уже захлопнулась.
— Всем кораблям, за исключением авианосцев-звездолетов, ракетоносцев и части эскорта, – начать наступление! — Отдал приказ Чжао Чэнь.
Бросить пару тысяч вымпелов против ста тысяч – со стороны это казалось самоубийством. Но Чжао Чэнь знал, на чем зиждется его уверенность.
— Лилит, запускай план «Верный Пес».
— Есть.
Палец Лилит опустился на красную кнопку. В тот же миг невидимый и неслышимый сигнал на сверхвысокой частоте начал стремительно распространяться в пространстве.
Первая основная группа флотов Северного Похода.
Средний звездный эсминец T2 «Тибетский Мастиф», идущий в первых рядах, уже наводил орудия на позиции «Кречета». Эти эсминцы не были венцом инженерной мысли, но славились своей практичностью и лучшим соотношением цены и качества. С момента появления на рынке они били рекорды продаж, потеснив своих предшественников – «Гиен».
Элитные имперские войска использовали их нечасто, но для резервных частей и флотов лордов это был излюбленный класс корабля.
И вот сейчас на одном из таких эсминцев произошло нечто необъяснимое.
Свет на мостике внезапно погас.
— Что происходит? Что случилось?! — В панике закричал капитан, оказавшись в полной темноте.
Спустя секунды сработало аварийное освещение, залив помещение тусклым желтым светом.
— Докладываю: энергетическая система парализована, подача энергии полностью прервана! — В ужасе выкрикнул член экипажа.
— Коллапс энергосистемы? Как это возможно?!
— Капитан, смотрите! Соседние «Мастифы»… кажется, у них то же самое! — Крикнул другой моряк.
Капитан прильнул к экранам внешнего обзора. Действительно, идущие рядом корабли той же серии заметно теряли скорость, их орудия замолчали, а сопла двигателей погасли.
— Да что же это… что творится… — по спине капитана пробежал холодок. Если это не случайная поломка на паре судов, а нечто системное… То это значило лишь одно. Ему почудился едкий запах заговора…