Глава 566: «Карнавал для Его Высочества»
Цинь Мин не отрывал взгляда от изображений космических боевых кораблей легиона «Кречет» и отметок на звездном тактическом столе, где одна за другой вспыхивали точки, обозначающие флот лорда Чжао Чэня.
Появление легиона «Кречет» не стало для Цинь Мина неожиданностью. Напротив, всё это время он готовился именно к такому развитию событий.
Легион «Кречет» обладал исключительной боеспособностью; эти люди мастерски вели бой в меньшинстве, полагаясь на сокрушительную огневую мощь, позволявшую завершать столкновения в кратчайший срок.
К тому же в их распоряжении имелся таинственный и могучий тип звездолета, способный перебрасывать целые группы кораблей через пространство – своего рода мобильные звездные врата.
Почему же до сих пор шесть флотилий фракции Принца, обладая абсолютным численным превосходством, вели с Чу Чанхэ лишь изнурительную войну на истощение, не добившись значимых успехов?
Одной из причин, безусловно, был полководческий талант Чу Чанхэ. Но существовал и другой фактор – само присутствие легиона «Кречет».
Цинь Мин ни на миг не позволял себе проявлять легкомыслие в отношении этого противника.
Треть всех шпионов и межзвездных разведывательных кораблей, направленных им в Звездный Регион «Чу Хэ» и Звёздный Доминион «Северный Ветер», была сосредоточена вокруг звездной системы Сяолун.
Его целью было отслеживать каждое движение в этой системе. И хотя проникновение непосредственно в систему Сяолун оказалось задачей запредельной сложности, вести наблюдение в соседних секторах всё же удавалось.
Чтобы подготовиться к встрече с незваными гостями, способными в любой миг возникнуть в любой точке поля боя, флотилии фракции Принца постоянно держали тридцать процентов своих сил в состоянии готовности, не задействуя их в сражениях.
При этом дистанция между группами была рассчитана так, чтобы кратчайший срок поддержки не превышал одних суток.
При таком развертывании Цинь Мин был уверен: даже если легион «Кречет» нанесет внезапный удар, ущерб удастся минимизировать.
Правда, подобная осторожность не позволяла Цинь Мину бросить в бой все имеющиеся силы и навалиться всей мощью.
Однако, взвесив все за и против, маршалы флотов единогласно одобрили такой план.
Еще до начала этой решающей битвы Цинь Мин размышлял о возможном появлении «Кречета» и составил на этот счет немало планов действий.
Предположим, легион «Кречет» не явится сюда, а атакует флот Хуан Чжисюна в Звёздном Доминионе «Северный Ветер» – тогда они смогут, воспользовавшись моментом, покончить с Чу Чанхэ.
Как бы ни был силен легион «Кречет», именно Чу Чанхэ в настоящее время оставался знаменем повстанцев.
Второй вариант предполагал, что «Кречет» придет на помощь своим и атакует их группу. К этому сценарию Цинь Мин заранее подготовил командующих.
— Маршал Цинь! — Цинь Мин повернулся к стоящему рядом Цинь Лунчэну.
Тот незамедлительно начал передавать серию приказов:
— Флот Дома Короны и объединенная основная группа флотов фракции Принца продолжают окружение и уничтожение Чу Чанхэ.
— …Первая и вторая основные группы флотов Северного Похода – начать маневр сближения. Ваша задача – уничтожить в окружении легион «Кречет».
— …Цао Цзянье, Лэй Дачуань. Приказываю вам: любой ценой стереть легион «Кречет» с лица небес!
Хотя все они носили звания имперских маршалов, статус Цинь Лунчэна был неизмеримо выше, чем у этих двух новоиспеченных военачальников, поэтому он обращался к ним просто по именам.
— Понял!
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, я, Цао Цзянье, непременно покончу с «Кречетом»!
— Всего лишь легион «Кречет», жалкие несколько тысяч кораблей. Нам даже две группы не понадобятся – моя Вторая флотилия Северного Похода лично прикончит этого изменника Чжао Чэня!
Опираясь на разведанные и собственные предположения, Цинь Мин оценивал силы легиона «Кречет» примерно в пять тысяч звездолетов, максимум – шесть.
Тем более что сейчас перед ними было всего три тысячи!
Да, «Кречет» славился своей мощью; ходили слухи, что их флот сплошь состоит из космических боевых кораблей класса T3 и приличного количества звездолетов Т4 уровня.
Но против двух групп флотов, против ста двадцати тысяч кораблей…
Да будь здесь хоть Легион Святых Ангелов самой Империи Священного Сияния, у них бы не было ни единого шанса!
Благодаря заблаговременной подготовке, обе флотилии быстро покинули основной фронт и начали охват с флангов, готовясь к полному уничтожению легиона «Кречет».
В их глазах этот противник был лишь чуть более крепким орешком, чем остальные. Ну, потеряют они двадцать или тридцать тысяч кораблей – велика беда.
Цинь Мин с холодной усмешкой прошептал:
— Чжао Чэнь, не думал я, что ты вправду осмелишься явиться. Раз уж пришел, сегодня ты и твой легион обретете здесь могилу. Цинь Ху, смотри внимательно. Сегодня старший брат отомстит за тебя!
Ненависть к Чжао Чэню за смерть младшего брата кипела в Цинь Мине по сей день.
С точки зрения общей стратегии, три тысячи кораблей легиона «Кречет» противостояли ста двадцати тысячам противника. Соотношение сил – один к сорокá.
При такой разнице в количестве никакой надежды у «Кречета» быть не могло.
Флагман первого легиона «Кречет».
Чжао Чэнь сидел в капитанском кресле с абсолютно беззаботным видом, будто против него не стоял враг, превосходящий его числом в сорок раз.
— Докладываю: флот противника приближается, головные корабли войдут в зону поражения через пять минут, — отрапортовала стоящая рядом Лилит.
Чжао Чэнь подпер подбородок правой рукой, а левую приподнял. Перед ним развернулось видеоокно.
— Бай Сюэ, первую атаку организуешь ты. Сегодня можешь не жалеть звездных ракет, у меня их в достатке. Мне не важен процесс, мне нужен результат. Ты понимаешь, о чем я? — Чжао Чэнь посмотрел на волчицу Бай Сюэ.
Формально она занимала пост заместителя командира Третьего Легиона Сяолун, но, учитывая масштаб кампании и её опыт в крупных сражениях, Чжао Чэнь перевел её сюда.
— Будьте спокойны, командующий. Мои пятьдесят тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Судья» Т3 уже в состоянии готовности. Позвольте врагу подойти чуть ближе, и я обещаю: они в полной мере прочувствуют гостеприимство и энтузиазм нашего легиона, — Бай Сюэ провела языком по губам, обнажив клыки, с которых сорвалась тонкая нить слюны.
— Сама решай, насколько близко их подпускать. На этом первом этапе мой Первый легион полностью в твоем распоряжении, — ответил Чжао Чэнь.
— Есть.
Вскоре волчица Бай Сюэ прислала тактическую схему. На ней были детально размечены зоны будущей бомбардировки и глубина проникновения вражеских судов.
Тем временем на звездном тактическом столе было видно, как две флотилии противника медленно втягиваются в обозначенный сектор.
Казалось, будто гигантский зверь раскрыл во тьме свою пасть Бездны, а две ничего не подозревающие жертвы добровольно шагают прямо в глотку.
— Приступай согласно плану, — Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул. Затем он глянул на Лилит. Хотя командующий промолчал, она поняла его без слов.
— Те два дела продвигаются успешно, — сказала она.
Всё было готово.
Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на скопление вражеских точек на тактическом столе:
— Наш карнавал, приготовленный специально для Его Высочества Второго Принца, начинается. Надеюсь, ему понравится.