Глава 564: «Окружение Чу Чанхэ»
5 января.
Чу Чанхэ предпринял самую яростную атаку. Только за этот день он потерял три T4 «Борей», еще пять получили тяжелые повреждения. Этот день также ознаменовался крупнейшими за последние полгода ежедневными потерями звездолетов.
Группа флотов Чу Чанхэ за сутки лишилась почти пяти тысяч кораблей класса T2 и выше! Потери основной группы флотов Дома Короны были еще более шокирующими – семь тысяч звездолетов.
За один-единственный день были уничтожены силы, эквивалентные двум полным составам флотов легионов!
Однако линия обороны Дома Короны сохраняла порядок и не поддалась хаосу.
В тот же день флотская группа «Лазурный» под командованием Хуан Чжисюна начала массированное наступление на доминион «Северный Ветер». Флот «Северного Ветра» отчаянно сопротивлялся, но инициатива явно была на стороне нападавших.
В следующие три дня сражения между флотами Дома Короны и Чу Чанхэ продолжались с той же интенсивностью. Ежедневные потери превышали пять тысяч кораблей.
К этому моменту коэффициент потерь у обеих сторон в этой решающей битве перевалил за 30%! Это была самая кровопролитная кампания Империи Звездного Сияния за последние десятилетия. И, по иронии судьбы, это была гражданская война.
…
9 января.
Благодаря упорству флота Дома Короны, первая помощь наконец прибыла. Шестьдесят тысяч кораблей первой основной группы флотов Северного Похода вступили в бой.
Теперь военная мощь фракции Принца на этом поле боя почти вдвое превосходила силы Чу Чанхэ.
Чу Чанхэ оказался под ударом с двух сторон. Ему приходилось одновременно сдерживать прибывшее подкрепление и продолжать натиск на флот Дома Короны. С этого дня стало заметно, что силы Чу Чанхэ истощаются, а интенсивность его атак начала резко падать.
Хотя количество кораблей на поле боя увеличилось, ежедневные потери сторон стали даже меньше, чем в предыдущие дни. Фракцию Принца это вполне устраивало: они всей душой желали затянуть Чу Чанхэ в трясину этой решающей битвы, зная, что тогда победа будет у них в кармане.
10 января.
В этот день пришли сразу две благие вести.
Во-первых, на основной фронт прибыли вторая группа флотов Северного Похода и объединенная основная группа флотов фракции Принца. Чу Чанхэ был окончательно зажат в кольцо с четырех сторон!
В этот миг Цинь Мину показалось, что он уже наполовину воссел на трон Империи Звездного Сияния. Каким бы сильным ни был флот Чу Чанхэ, он не мог совершить невозможное и победить в такой ситуации.
В то же время из «Северного Ветра» пришло сообщение о победе. Флотская группа «Лазурный» Хуан Чжисюна наконец-то захватила первый плацдарм врага – несколько систем, ядром которых была звездная система Северного Волка.
Когда-то это были владения Маркиза Северного Волка, но по известным причинам после того, как Чу Чанхэ порвал отношения с фракцией Принца, контроль над ними перешел к Губернатору Северного Ветра. Там была спешно создана эшелонированная оборонительная позиция, и последние полгода фракция Принца безуспешно пыталась её прорвать.
Теперь же неприступный плацдарм пал. Это открывало Хуан Чжисюню путь для захвата всего доминиона «Северный Ветер».
Положение фракции Принца было блестящим. В Имперской Столице уже начали подготовку к церемонии воцарения Его Высочества Цинь Мина. Даже новости о победе над Чу Чанхэ и возвращении мятежных регионов были заранее написаны. Оставалось лишь дождаться вестей с фронта, чтобы разнести славу Цинь Мина по всей Империи.
Однако никто и представить не мог, что всего за несколько часов Цинь Мин и его сторонники будут сброшены с небес прямо в бездну.
Все их прекрасные иллюзии были разорваны в клочья.
10 января 3034 года, 23:00.
Звездная система Сяолун, мостик крейсера T4 «Феникс» №1.
Чжао Чэнь сидел в капитанском кресле с бесстрастным лицом. Но на всем мостике ощущалось тяжелое, наэлектризованное напряжение.
Командующий взглянул на время: до начала операции оставался один час.
— Лилит, проверь еще раз. Все ли силы находятся в состоянии готовности? — Чжао Чэнь повернулся к ней.
Лилит серьезно кивнула:
— Не беспокойтесь, командующий. Мы установили единую систему управления со всеми флотами легионов и можем в реальном времени отслеживать их действия. Сейчас все звездолеты находятся в режиме ожидания. Как только наступит время «Ч», военная операция начнется немедленно!
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул.
— Старик Чу умеет держать себя в руках, а вот Губернатор Чжу в последние дни места себе не находит, — усмехнулся он.
Потеря плацдарма и нескольких систем в «Северном Ветре» вызвала панику среди населения региона. Губернатор Северного Ветра настолько разнервничался, что несколько раз связывался с Чжао Чэнем, чтобы убедиться, что план всё еще в силе. Только после неоднократных заверений Чжао Чэня господин Чжу немного успокоился. Впрочем, вряд ли он спал спокойно в эти ночи.
Ведь то, что задумал Чжао Чэнь, было грандиозным! Даже та часть плана, которую знал Чжу-лао, казалась ему невероятной. А ведь Чжао Чэнь рассказал ему далеко не всё. Если бы старик узнал весь масштаб, его сердце могло бы и не выдержать.
— В конце концов, за эти дни основные силы Северного Ветра потеряли около 30% состава. Хотя они экстренно мобилизовали флоты лордов, те не идут ни в какое сравнение с регулярным флотом Имперской армии. Даже если это резерв, разница в подготовке огромна. Да и численное превосходство врага было двукратным. То, что они держатся до сих пор – во многом заслуга группы Бэйянь, которая в последние месяцы увеличила продажи эсминцев T2 «Тибетский Мастиф» в этот регион, — ответила Лилит.
— Пусть эти ребята еще немного порезвятся, — Чжао Чэнь с холодной улыбкой смотрел на огромный звездный тактический стол.
На нем были четко отмечены шесть имперских флотилий.
Основная группа флотов Дома Короны: осталось 30 000 кораблей под командованием Цинь Мина и пятизвездного маршала Цинь Лунчэна.
Флотская группа «Лазурный»: 55 000 кораблей под началом пятизвездного маршала Хуан Чжисюна.
Объединенная основная группа флотов фракции Принца: 56 000 кораблей, командующий – пятизвездный маршал Тан Сюн.
Основная группа флотов Принца Янь: 59 000 кораблей под командованием принца Яня и пятизвездного маршала Чжун Яня.
Первая основная группа флотов Северного Похода: 53 000 кораблей, командующий – пятизвездный маршал Цао Цзянье.
Вторая основная группа флотов Северного Похода: 57 000 кораблей под началом пятизвездного маршала Лэй Дачуаня.
Интересно, что маршалы первой и второй групп Северного Похода получили свои звания от Цинь Мина всего полгода назад. Раньше в Империи было восемь пятизвездных маршалов, а с этими двумя стало десять. И в эту гражданскую войну оказались вовлечены сразу семь имперских военачальников.
«Интересно, сколько из этих шести звездных генералов падет на этот раз?», – Чжао Чэнь позволил себе многозначительную улыбку.