Глава 563: «Здесь место упокоения клана Чу»
3 января 3034 года по Галактическому календарю.
На границе Звездного Региона «Чу Хэ» сосредоточились полностью укомплектованный флот Семьи Чу и основная пограничная группа флотов.
В общей сложности около шестидесяти тысяч звездолетов начали масштабное наступление.
Всего за один день они прорвали линию заграждения, выставленную флотом фракции Принца на окраинах «Чу Хэ», и ликвидировали несколько патрульных флотов.
Вслед за этим Чу Чанхэ во главе этой колоссальной флотилии двинулся вглубь вражеской территории, нанося прямой удар по основной группе звездных флотов Дома Короны, дислоцированной в пограничном межзвездном пространстве между двумя регионами.
Это прежде безвестное пространство позже будет названо историками «первым полем битвы в Звездной гражданской войне».
Обе стороны располагали силами по шестьдесят тысяч звездолетов каждая.
Оказавшись под ударом, основная группа флотов Дома Короны немедленно разослала сообщения о помощи союзникам на других участках фронта.
Поскольку фракция Принца была готова к такому повороту, четыре из пяти других групп флотов (за исключением той, что атаковала доминион «Северный Ветер») тут же снялись с мест, готовясь прийти на выручку.
Но следом произошло нечто непредвиденное.
В лагерях, где базировались эти три группы флотов, вспыхнула серия покушений, нападений и диверсий. Один из высокопоставленных командиров, двухзвездный генерал-майор, был убит в результате покушения. Космическая станция перевалки и хранения военных ресурсов подверглась атаке и взлетела на воздух.
Подобные инциденты множились один за другим.
Было очевидно: Чу Чанхэ задействовал свою тайную стражу Семьи Чу, чтобы посеять хаос!
Фракция Принца осознала: в этот раз Чу Чанхэ действительно пошел ва-банк. Его главная стратегическая цель оставалась неизменной – уничтожение основной группы флотов Дома Короны, а все остальные средства он использовал, чтобы связать боем и задержать другие флотилии.
Все ради того, чтобы выиграть время на основном фронте! Выгадать часы, необходимые для разгрома флота Дома Короны.
Ситуация сводилась к простому уравнению.
Если Чу Чанхэ успеет уничтожить флот Дома Короны до прибытия подкреплений Принца, у него останется шанс продолжать эту партию. В противном случае его флот окажется в кольце, и исход будет предсказуем.
Это была уже не вялотекущая война на истощение последних месяцев, а настоящая битва насмерть! Показатели боевых потерь уже в первые часы намного превзошли всё, что было раньше.
Мостик флагмана основной группы звездных флотов Дома Короны, главный командный пункт.
Цинь Мин стоял перед огромным звездным тактическим столом, выслушивая отчеты подчиненных.
— Ваше Высочество, наступление Чу Чанхэ невероятно свирепо! Они выставили в авангард множество T4 «Борей», наша линия обороны под угрозой прорыва! — Доверенный штабной офицер, обращаясь к Цинь Мину, заметно нервничал.
Цинь Мин лишь мельком взглянул на него, не придав значения его словам. Его внимание было приковано к стоящему рядом мужчине средних лет.
Это был заместитель главнокомандующего флотом Дома Короны и по совместительству генерал, которого Цинь Мин вырастил лично.
Имперский пятизвездный маршал Цинь Лунчэн! Он происходил из потомков боковой ветви семьи Цинь, причем ветвь была настолько далекой, что его никогда не принимали в расчет, пока Цинь Мин не разглядел его талант. После долгого продвижения и интриг Цинь Мин сделал его маршалом Империи!
Принц прекрасно понимал: специализированные задачи должны выполнять профессионалы. В космических сражениях он кое-что смыслил, но не был мастером. В руках Цинь Лунчэна флот был в большей безопасности.
— Ваше Высочество, не нужно паники, — невозмутимо произнес Цинь Лунчэн. — Натиск Чу Чанхэ силен, но в его распоряжении всего шестьдесят тысяч кораблей. Даже если предположить, что его стратегические ресурсы в избытке, а боеспособность наших экипажей уступает его людям, уничтожить флот Дома Короны за короткий срок – задача почти невозможная. Чу Чанхэ и сам это понимает, потому и делает всё, чтобы помешать нашим союзникам прийти на помощь. Он просто выигрывает время для атаки.
— И что вы предлагаете, маршал Цинь? — Цинь Мин посмотрел на него.
Цинь Лунчэн указал на тактическую карту:
— Сохранять эшелонированную оборонительную позицию. Пока линия фронта не коллапсирует и управление не будет потеряно, Чу Чанхэ не сможет уничтожить нас как минимум в течение полумесяца! Тем временем прикажите флотской группе «Лазурный» Хуан Чжисюна начать атаку на доминион «Северный Ветер» и захватить его территории. А остальным четырем флотилиям отдайте жесткий приказ: прибыть на помощь в течение пяти дней и взять Чу Чанхэ в кольцо!
Маршал прочертил несколько линий на схеме. Четыре группы флотов должны были зажать силы Чу Чанхэ в тиски.
Цинь Лунчэн сжал кулак, накрывая им иконку вражеского флота:
— В таком случае Чу Чанхэ обречен. Место, которое он выбрал для решающей битвы, станет могилой для него и всего клана Чу!
Цинь Мин кивнул. План был прост, но именно такие планы зачастую оказывались самыми эффективными. Как и план самого Чу Чанхэ, который читался как открытая книга.
— Но… у остальных пяти флотилий возникли трудности. Что если кто-то под этим предлогом отложит поддержку? — Засомневался штабной офицер. — Может, нам стоит отступать, ведя арьергардные бои? Мы не можем позволить флоту Дома Короны погибнуть здесь.
Цинь Лунчэн покосился на офицера – это был представитель какой-то семьи, поддерживающей Цинь Мина, которого пристроили в штаб для опыта. Маршал хмыкнул:
— Если мы начнем вывод войск, это лишь поднимет боевой дух врага. Чу Чанхэ – мастер войны на уничтожение, когда его войска на подъеме. Тогда мы и двух недель не продержимся. Что касается других флотилий – Ваше Высочество должно отдать им приказ, не терпящий возражений. Установите им жесткие сроки. Любой, кто не прибудет в заданный район вовремя, будет предан военному трибуналу и расстрелян как дезертир! По моим расчетам, даже флоту принца Яня, который находится дальше всех, хватит недели на переход. Остальным нужно от трех до пяти дней. Если при таких сроках они не смогут выполнить нашу стратегию и уничтожить в окружении Чу Чанхэ, то эту кампанию и вовсе не стоит продолжать!
Цинь Мин согласно кивнул. Чу Чанхэ и его люди сильны, но флот Дома Короны тоже не лыком шит. Если биться один на один до конца, он не был уверен в победе, но продержаться двадцать дней или месяц – это вполне по силам.
— Хорошо! Действуем по плану маршала Циня. Послать от моего имени высший приказ всем флотилиям. Если кто посмеет нарушить его – пусть не обижаются, когда я, Цинь Мин, порву с ними все отношения! — Цинь Мин гордо поднял голову, его голос звучал властно.
Он был уверен: эти люди не посмеют лицемерить. Ведь стоит уничтожить Чу Чанхэ и взять под контроль регионы «Чу Хэ» и «Северный Ветер», как его авторитет взлетит до небес. Чу Чанхэ был тем самым точильным камнем, о который он должен был наточить свой меч перед восшествием на трон. После победы он с триумфом вернется в столицу и официально примет корону. Он – будущий Звездный Император! Кто осмелится перечить будущему императору?
Цинь Мин с холодной усмешкой смотрел на золотой иероглиф «Чу» на тактическом столе.
— Чу Чанхэ… Я не убил тебя в столице. Но здесь… здесь будет твоя могила!