Глава 550: «Потрясение в Имперском Сенате»
Звездолеты Легиона «Кречет» первыми покинули это звездное пространство, отправляясь домой.
Поскольку поврежденных кораблей у них было немного, им хватило короткой передышки перед стартом.
Легиону Святых Ангелов же требовалось провести здесь три-пять дней, а возможно, и вызвать транспортные корабли для перевозки тяжело поврежденных судов.
Святая Кана смотрела в бездну космоса на постепенно исчезающие тысячи ореолов.
— Этот мужчина… — она не удержалась от смешка. Сначала командир «Кречета» показался ей человеком, достойным глубокого уважения.
Он не только заботился о своих людях, но и протянул руку помощи врагам.
Но того, что в конце он предъявит счет за лечение, она никак не ожидала.
К счастью, сумма была вполне приемлемой, и она не собиралась отказываться от долга.
Просто этот человек был особенным.
Очень особенным.
— Госпожа, нам… уже пора сообщить о нашем поражении? — С беспокойством спросил подчиненный.
— Докладывайте как есть, — сухо ответила она.
Подчиненный сглотнул:
— Но эта неудача… Имперский Сенат может возложить вину на вас…
— Ты думаешь, это можно скрыть? Такое событие не утаишь.
— Проигрыш есть проигрыш, оправдания излишни.
— То, как Сенат решит управлять моей судьбой – это моя забота.
— Вы же просто спокойно выполняйте свои задачи, — буднично произнесла Святая Кана.
Хотя поражение в священной дуэли сорвало планы вторжения Империи Священного Сияния, на месте любого другого генерала ее бы ждала суровая кара.
Но она была Святой Каной. По возвращении ее накажут, но это не станет концом.
— Слушаюсь, — подчиненный начал отправку боевого отчета.
Он перечитывал текст десятки раз, вчитываясь в каждое слово, и за это время успел раз десять вытереть холодный пот.
Нетрудно было представить, какую бурю вызовет это сообщение в Имперском Сенате.
В конце концов, он стиснул зубы и нажал кнопку отправки.
Квантовая волна пронзила пустоту вселенной, устремляясь к Империи Священного Сияния.
Будто тяжелый валун рухнул в зеркальную гладь тихого озера.
…Тем временем…
В здании Имперского Сената на главной звездной системе – планете Святого Света – гремел бал.
Здесь собрались представители всех фракций Сената, от мала до велика.
Молодежь кружилась в танце в центре зала или играла на традиционных музыкальных инструментах империи.
Старейшины родов восседали в креслах на втором ярусе, разбившись на группки. Они потягивали изысканное вино и обсуждали дела.
Главной темой, разумеется, была Империя Звездного Сияния.
Они спорили о том, как в будущем поделят ее выгоды.
Сейчас они напоминали стаю едоков, решающих, как разделать поданное на стол блюдо.
Среди всех выделялась одна семья.
Семья Святых Ангелов – одна из старейших и могущественнейших в империи.
Святая Кана была их законной наследницей.
Именно этот род контролировал военную мощь Легиона Святых Ангелов.
В нынешней операции Семья Святых Ангелов, используя свои связи, сумела заполучить ведущую роль.
Это означало, что при захвате территорий Империи Звездного Сияния они получат право первой очереди.
Статус легиона в империи должен был взлететь до небес.
Гости то и дело подходили к членам семьи, поднимая бокалы в знак поздравления.
— Поздравляем! Иметь такую наследницу, как Святая Кана – это честь для вашего рода и слава для всей империи.
— Да озарит ее Святой Свет! Госпожа Кана вполне может претендовать на пост исполнительного офицера!
— Ха-ха-ха, вы нам льстите!
— Благодарю от имени племянницы, но священная дуэль еще не закончена, праздновать рановато, — отвечал один из старших членов семьи.
— Бросьте! Пусть ваш легион не самый сильный из Десяти Священных, но его мощь неоспорима.
— Какой-то там «Кречет»… О них и не слышал никто. Вызвать Святых Ангелов на дуэль – это чистое самоубийство!
Подобные разговоры слышались повсюду.
Зал был пропитан атмосферой триумфа.
Но внезапно несколько старцев, занимавших верхушку Сената, получили сообщения.
Из-за их высокого положения никто не решался подойти, но взгляды присутствующих то и дело возвращались к ним.
Когда все увидели, как они одновременно открыли интерфейсы данных, стало ясно: пришли результаты дуэли.
— Похоже, все закончилось.
— Новости о триумфе Легиона Святых Ангелов уже здесь.
— Если бы не угроза механоидов, все расы Галактического Альянса давно бы купались в лучах Святого Света!
Пока толпа перешептывалась, в зале начало нарастать беспокойство.
Обычно после получения добрых вестей старейшины сразу объявляли о них.
Но прошли десятки секунд, а старики не двигались.
Лицо одного из них исказилось в гримасе, брови сошлись на переносице.
У другого бокал и вовсе выпал из рук, с дребезгом разбившись об пол.
В мгновение ока в зале воцарилась тишина. Музыка смолкла, танцоры замерли.
Все взоры устремились на старейшин.
Сын одного из них осторожно шагнул вперед:
— Отец, результат дуэли…
— Хм, это тебе лучше спросить у Семьи Святых Ангелов про их хваленую дочь, — старик бросил гневный взгляд на представителя рода Святых Ангелов и, резко встав, покинул зал.
Следом за ним, мрачнее тучи, ушли и остальные старейшины.
В этот момент в головах присутствующих мелькнула мысль, в которую они не хотели верить и которую не могли принять.
Все заметили, как члены Семьи Святых Ангелов начали поспешно уходить.
Один почтенный старец медленно поднялся. Почувствовав на себе сотни выжидающих взглядов, он тяжело вздохнул.
Он понимал: кто-то должен произнести эту невозможную весть.
— Священная дуэль… Легион Святых Ангелов… проиграл.