Глава 547: «Все перехвачены!»
— Роям звездных истребителей и дронов – взять на прицел вражеские авиагруппы и уничтожить их!
— Звездным ракетным крейсерам оставаться на позициях, пополнить боезапас с кораблей снабжения и готовиться к следующему залпу!
— Пятнадцати средним межзвездным крейсерам класса «Жуцюэ» Т4 возглавить легкие линейные крейсеры Т3 класса «Буран» и средние крейсеры класса «Ветряной Ястреб» Т3.
— …Ваша задача – изматывающие атаки по строю вражеского флота!
— Звездным фрегатам продолжить перехват, блокировать все последующие удары противника и минимизировать ущерб нашему флоту!
— Остальным боевым кораблям придерживаться исходного плана. Как только враг войдет в зону поражения – открывать огонь на поражение по готовности!
Акаме отдала серию стремительных приказов, и в этот миг весь Легион «Кречет» пришел в движение, словно единый колоссальный механизм.
Волна за волной в пространство срывались звездные истребители и дроны. Космическое сражение между Легионом Святых Ангелов и Легионом «Кречет» вспыхнуло мгновенно.
Средние звездные авианосцы Т3 класса «Архангел» Легиона Святых Ангелов были грозной силой, но, к несчастью для них, тяжелые межзвездные авианосцы класса «Феникс» Т3 Легиона «Кречет» оказались на порядок мощнее. Из-за своего класса они несли втрое больше истребителей и дронов, характеристики которых и без того превосходили вражеские аналоги. С первых же секунд схватка в пустоте превратилась в одностороннюю резню.
Тем временем пятнадцать алых исполинских кораблей во главе своих ударных групп первыми ринулись в атаку. Подобно росчеркам огненных драконов, они неслись сквозь вакуум на предельной скорости.
Легион Святых Ангелов также выслал навстречу свои передовые отряды, состоящие из легких межзвездных крейсеров класса «Священное Сияние» Т4 и других линейных крейсеров, что привело к неизбежному столкновению лоб в лоб.
В этой схватке средние межзвездные крейсеры класса «Жуцюэ» Т4 выступили в роли авангарда. Они нанесли упреждающий удар, демонстрируя истинную скорость, на которую способен этот класс кораблей. Оружейные модули работали на пределе: захватывая цели, «Жуцюэ» постоянно маневрировали, заходя с флангов и прорезая строй противника изматывающими атаками.
Их главной целью стали три легких крейсера «Священное Сияние» Т4. Однако добычи на всех не хватило – кораблей класса «Жуцюэ» было слишком много. Зачастую три «Жуцюэ» брали в оборот одного «Священного Сияния», устраивая тому форменный огненный ад. Что же касается «младших братьев» из групп поддержки, то они сцепились друг с другом в яростной свалке.
Легкие звездные линейные крейсеры Т3 класса «Буран», хоть и перестали считаться элитой первого эшелона в Легионе «Кречет», все еще оставались мощными основными единицами. Эти прославленные корабли, долгое время составлявшие костяк флота, наглядно демонстрировали вражеским средним линейным крейсерам T3 «Световой Конус», кто здесь настоящий хозяин положения.
Видали ли вы когда-нибудь, чтобы легкие линейные крейсеры гоняли и избивали средние? Раньше такого не случалось, но теперь это происходило прямо на глазах у Святой Каны и ее свиты.
Словно стремясь выплеснуть ярость за свои эсминцы и фрегаты, понесшие потери во второй битве, крейсеры Легиона «Кречет» сражались с каким-то безумным остервенением. Каждым залпом они словно кричали:
— Так это вы обижали наших младших?! Думали, у нас нет своих крейсеров? Ну что, попробуйте теперь нас на вкус!
Ситуация окончательно выходила из-под контроля. По логике вещей, на этом участке фронта Святых Ангелов должны были поддерживать истребители и дроны, но…
— Проклятье, где наши истребители?! Где рои дронов?! Нам нужна поддержка! — Капитан одного из крейсеров «Священное Сияние» Т4 надрывно кричал в командном канале. Его корабль, зажатый тремя «Жуцюэ» Т4, едва удерживал энергию звездных щитов. Это походило на то, как трое громил окружили хрупкого юношу и методично срывают с него одежду. Еще немного – и он окажется в пасти тигра.
На отчаянные призывы о помощи никто не отвечал. Вскоре он и сам понял причину: телескопы глубокого космоса зафиксировали в отдалении россыпь крошечных огненных шаров. Там, на поле космического боя, эти вспышки в подавляющем большинстве означали гибель истребителей и дронов Легиона Святых Ангелов.
Резня. Самая настоящая резня. В таких условиях авиагруппам было не до поддержки – им бы самим уцелеть.
В тылу основной флот Легиона Святых Ангелов видел бедственное положение своего авангарда. Они рвались на помощь, но скорость полета не позволяла прибыть вовремя. Оставалось лишь ждать сближения, чтобы оказать огневую поддержку.
Спустя несколько минут от ударного кулака, который должен был сокрушить строй «Кречета», остались одни руины. Из трех крейсеров «Священное Сияние» Т4 один был уничтожен, другой – тяжело поврежден, а у третьего энергия звездного щита была на исходе. Потери среди обычных крейсеров и линейных крейсеров превысили пятьдесят процентов!
Если бы основные силы Святых Ангелов не подоспели вовремя, все эти корабли наверняка нашли бы здесь свою погибель. Но крейсеры Легиона «Кречет» не стали ввязываться в затяжной бой. Заранее отойдя на фланги, они рассредоточились для изматывающих налетов, избегая прямого столкновения с превосходящими силами. При этом их собственные потери были практически ничтожны.
— Докладываю! Позиции вражеского флота вошли в зону досягаемости тяжелых пушек наших средних кораблей комплексной огневой поддержки T3 «Божественное Копье»!
— Докладываю! Наш основной флот выходит на дистанцию стрельбы и готов атаковать врага!
Два сообщения пришли почти одновременно. Временно исполняющий обязанности командующего сжал кулаки. Он уже дважды потерпел неудачу, и теперь у него появился шанс спасти положение. Используя тяжелые пушки, он планировал взломать оборонительный строй врага, а затем бросить в прорыв остальные силы. Имея в распоряжении множество кораблей Т4 класса, они еще могли побороться. В конце концов, у них оставалось двадцать пять средних межзвездных эсминцев класса «Посланник» Т4!
— Орудия к бою! Огонь! — После приказа командующего тяжелые пушки на «Божественных Копьях» Т3 нацелились на жертвы и извергли колоссальные энергетические лучи.
В этот миг каждый в Легионе Святых Ангелов возлагал все свои надежды на этот залп. Тяжелая артиллерия «Божественных Копий» была их главной огневой мощью – разрушительность этих орудий достигала семидесяти процентов от мощи главного калибра линкора. А главное – они могли бить залпом, достигая потрясающего эффекта. Это был козырь, смертельный удар Святых Ангелов на звездных полях битв.
Увы, на этот раз козырь оказался бит.
Когда казалось, что лучи вот-вот испепелят передовые корабли «Кречета», из глубины вражеского строя с невероятной скоростью вылетели ответные лучи. Они с ювелирной точностью перехватили большую часть снарядов, и пространство между флотами расцвело мириадами взрывающихся световых ореолов. В то же время Легион «Кречет» накрыла исполинская световая завеса.
Святая Кана резко вскочила, ее глаза выражали крайнюю степень недоумения. Под шквальным огнем тяжелых пушек флот «Кречета» не просто устоял – ни один их корабль не получил повреждений. В этот момент казалось, что именно Легион «Кречет» пребывает под защитой Святого Света.