Глава 544: «Ты – истинный победитель»
Победителем во втором раунде священной дуэли стал Легион Святых Ангелов.
Как только Чжао Чэнь объявил о капитуляции, космические боевые корабли обеих сторон немедленно прекратили огонь.
Ко всеобщему удивлению, несколько десятков уцелевших звездолетов флота Святых Ангелов покинули поле боя на предельной скорости, словно спасаясь от свирепого зверя.
Корабли же Легиона «Кречет», напротив, замерли на месте, будто не желая мириться с исходом сражения.
В этот момент перед Чжао Чэнем открылось видеоокно. Даже через электронный экран чувствовалась горечь, застывшая в глазах Шэнь Бин.
— Шэнь Бин, немедленно организуй помощь раненым, — первым заговорил Чжао Чэнь. — Начинайте спасательные работы на уничтоженных и поврежденных кораблях. Нужно вытащить каждого члена экипажа, у кого есть хоть призрачный шанс выжить.
— Господин командир… но почему… мы же… мы могли продолжать бой! — Шэнь Бин сжала кулаки, в ее глазах блеснули слезы обиды, а зубы слегка прикусили нижнюю губу.
Чжао Чэнь посмотрел на нее и мягко улыбнулся:
— Шэнь Бин, ты провела этот бой великолепно. Пусть формально мы признали поражение, но всем ясно: настоящий победитель здесь – ты!
— Тогда зачем… — голос девушки дрогнул, она едва сдерживала чувства.
Лицо Чжао Чэня мгновенно преобразилось, став предельно серьезным:
— Я ни на секунду не сомневаюсь, что ты могла вырвать победу. Но ответь мне: если бы мы продолжили, сколько из твоей сотни кораблей вернулось бы в строй? Сколькими звездолетами и жизнями солдат пришлось бы пожертвовать ради этого результата?
Шэнь Бин осеклась.
Она была уверена, что сможет победить, но… понимала, что к тому моменту в живых осталось бы едва ли двадцать кораблей.
— Эта священная дуэль важна для нас, но это не настоящее поле битвы, — серьезно произнес Чжао Чэнь. — Будь у меня выбор, я бы никогда не позволил вам приносить себя в жертву здесь. Я видел всё, что вы вложили в этот бой. Вы – мой флот «Кречет», предмет моей гордости, и этого достаточно. Ты справилась на отлично.
Шэнь Бин всхлипнула, ее глаза покраснели.
— Ну всё, делай, как я сказал. Я уже направил к вам звездные медицинские корабли и промышленные звездолеты. Наша задача – свести потери личного состава к минимуму!
— Есть, — тяжело кивнула Шэнь Бин.
Связь прервалась.
Стоявшая рядом Лилит начала отчет:
— В этом втором бою почти половина наших кораблей потеряла боеспособность. Тринадцать уничтожены полностью – шансы найти выживших, помимо тех, кто успел катапультироваться, крайне малы. Еще двадцать пять получили тяжелые повреждения, но корпуса в целом целы, внутри могут быть люди. Остальные вышли из строя из-за повреждений ключевых узлов, там вероятность спасения экипажа близка к абсолютной. По предварительным расчетам, безвозвратные потери составят тридцать семь единиц, включая те, что не имеют ремонтопригодности. Остальные после завершения дуэли мы отбуксируем в ближайший космопорт для починки. Что касается потерь личного состава, число погибших составит около двух тысяч трехсот человек. Раненых много – около двух тысяч. Но с помощью Т3 «Андромеды» мы справимся с лечением без особых проблем.
Выслушав Лилит, Чжао Чэнь кивнул.
Такой урон был в пределах допустимого. Не останови он бой вовремя, и даже в случае триумфа количество жертв возросло бы более чем в десять раз.
На текущий момент счет в священной дуэли сравнялся: по одной победе у Легиона «Кречет» и Легиона Святых Ангелов. Исход всего противостояния зависел от третьего, решающего раунда.
Обе стороны выставили по три тысячи кораблей. Спустя полчаса сближения их флоты достигли обширной зоны боевых действий.
Было очевидно: никто не собирается хитрить. Грядет прямое столкновение двух корпусных флотов на основном фронте.
Чжао Чэнь нажал кнопку связи со Святой Каной.
— Госпожа Святая Кана, скажу напоследок: это ваш последний шанс признать поражение. Не множьте напрасные жертвы.
Его голос зазвучал в ушах Каны. Стоявшие рядом офицеры пришли в ярость, сочтя эти слова наглой провокацией.
Однако сама Кана чувствовала иное. Что-то было не так. Внутренний голос кричал ей, требуя прекратить это безумие. Но она была командующей Легионом Святых Ангелов и членом Имперского Сената. Дуэль уже началась, и она не могла отступить, тем более до того, как звездные легионы сойдутся в схватке.
— Господин Чжао Чэнь, ваш флот Сяолун силен, — твердо ответила она. — Но в моем Легионе Святых Ангелов нет трусов. Мы не уйдем без боя.
— Эх, мы ведь пока не настоящие враги, — со вздохом отозвался Чжао Чэнь. — Мне правда не хочется видеть бессмысленные смерти. — Его голос звучал устало. Он понимал: сейчас его не услышат.
После этих слов наступила тишина.
— Не желает слушать советов, — Чжао Чэнь повернулся к Лилит и развел руками.
Лилит предупредительно вывела на панель данных подробный анализ боеспособности сторон в третьем раунде.
У Легиона Святых Ангелов было три тысячи кораблей. Из них две тысячи девятьсот – боевые, и сотня – вспомогательные различных моделей: корабли снабжения, разведки и судна-антиневидимки. Последние были включены в состав специально из-за разведданных о наличии у «Кречета» звездных стелс-бомбардировщиков.
Среди двух тысяч девятисот боевых единиц было около тридцати космических боевых кораблей класса Т4! Остальные – сплошь уровень Т3.
В этом и заключалась мощь Легиона Святых Ангелов. Именно поэтому даже губернатор-генерал Чу Чанхэ не был уверен в победе над одним из Десяти Священных Легионов Империи Священного Сияния.
Впрочем, из тридцати Т4 двадцать пять составляли средние межзвездные эсминцы класса «Посланник». В действующем строю Империи Священного Сияния находились три модели Т4 – в отличие от Штатов Молота Войны, у них было реальное разнообразие.
Тяжелый межзвездный линкор Т4 «Ангел Возмездия» – лицо империи; легкий межзвездный крейсер класса «Священное Сияние» Т4; и эсминец «Посланник» Т4. Последних было больше всего – по слухам, их число перевалило за пятьсот, и Сенат планировал расширение до тысячи. Именно в массовости было их преимущество: низкая стоимость производства позволяла вводить их в строй огромными сериями. Не зря Чу Чанхэ так страстно мечтал получить модель Т4 класса эсминец.
Что же касается легкого крейсера «Священное Сияние», то он оставался «узким местом» технологий империи. Именно поэтому Святая Кана так жаждала заполучить чертежи «Кречета» – чтобы восполнить этот технологический пробел.