Глава 536: «Священная дуэль·Начало»
Чжао Чэнь устроился в капитанском кресле шаттла. В нескольких метрах от него, по ту сторону энергетической преграды, в точно таком же кресле сидела Святая Кана.
По правилам дуэли верховные командующие обоих флотов должны были находиться именно здесь.
Чжао Чэнь перевел взгляд на три огромных экрана, каждый из которых транслировал обстановку с одного из театров военных действий.
Первый театр – дуэль линкоров. Два исполина Т4 замерли в пустоте. Никаких астероидов, никаких укрытий – только чистая мощь стали и энергии в лобовом столкновении.
Второй театр был в несколько раз обширнее: здесь готовились к схватке по сотне кораблей с каждой стороны. В центре зоны тянулся пояс астероидов, а в тылу каждой группы мерцал ярко-синий кристалл.
Условия этой операции подразумевали не только полное уничтожение врага, но и возможность победить, разрушив кристалл противника.
Третий театр, где должны были сойтись шесть тысяч кораблей, поражал своими масштабами. Даже обычному звездолету Т3 уровня потребовалось бы не менее пятнадцати минут, чтобы пересечь его по прямой на крейсерской скорости.
Здесь обстановка была сложнее: малый пояс астероидов и три планеты-астероида создавали простор для маневров.
Перед глазами Чжао Чэня замигали цифры обратного отсчета:
«03:00.»
Три минуты до начала.
Он мельком глянул на Святую Кану и поймал ее ответный взгляд. Чжао Чэнь едва заметно шевельнул губами.
Кана нахмурилась. Она смогла прочесть его слова:
«Шоу начинается».
«Шоу? Он всерьез считает эту битву, где всё против него, простым развлечением? Неужели он и вправду верит в свою победу?»
Ей показалось, что этот человек слишком высокомерен, и ее мнение о нем заметно упало. Однако, глядя на его абсолютное спокойствие, она вновь почувствовала тот странный укол тревоги.
Святая Кана сосредоточилась на центральном экране – втором театре действий.
Адъютант, заметив ее интерес, тут же пояснил:
— Для второго боя мы выставили лучшие образцы: тридцать средних звездных линейных крейсеров T3 «Световой Конус» и семьдесят средних межзвездных крейсеров класса «Световой Рейнджер» Т3. С таким составом победа у нас в кармане!
Хотя в Легионе Святых Ангелов были и крейсеры Т4, правила этого этапа жестко ограничивали уровень кораблей планкой Т3.
— Что за модели у противника? — Спросила Кана, рассматривая изображение сотни кораблей флота Сяолун. Семьдесят фрегатов и тридцать эсминцев – расклад казался самоубийственным.
Офицер сверился с данными. Перед началом дуэли стороны обязаны были сообщить названия своих судов.
— Это… тяжелые космические фрегаты «Трицератопс» и тяжелые космические эсминцы «Росомаха», — доложил он.
— Никогда не слышала таких названий. Очевидно, собственная разработка Легиона «Кречет»… Но их корпуса… выглядят как-то странно. Совсем не похожи на стандартные проекты, — Святая Кана подозрительно прищурилась.
— Разве? Наверное, просто их технологии слишком примитивны, — отмахнулся адъютант.
Интуиция не подводила Кану, но Лилит намеренно пошла на маленькую хитрость. Если бы командующая увидела полные названия моделей, она бы сразу поняла, в чем подвох.
Лилит воспользовалась лазейкой в правилах: нужно было указать имена, но не полные характеристики. И в официальном списке значились «Трицератопсы» и «Росомахи».
А как они назывались на самом деле?
Космический тяжелый штурмовой фрегат «Трицератопс» и тяжелый космический бронированный эсминец «Росомаха».
Всего пара упущенных слов: «штурмовой» и «бронированный». Но именно в них крылся ужасающий потенциал этих машин.
Святая Кана посмотрела на таймер. Осталось десять секунд.
«Что ж, реальный бой всё расставит по местам».
Десять!
Девять!
На мостике первого крейсера T4 «Феникс» в третьем секторе замерла Акаме.
Это была ее первая по-настоящему крупная операция в роли командующей, пусть и в рамках дуэли. Редкий шанс проявить себя, ведь до этого она всегда оставалась в тени Большой Белой Кошки.
— Легион Святых Ангелов… — прошептала Акаме, чувствуя, как в груди разгорается пламя войны, дремавшее слишком долго.
Кровь закипала, словно в глубине ее существа пробуждалось нечто древнее и грозное.
Семь!
Шесть!
Пять!
Во втором секторе сотней кораблей командовала Шэнь Бин. Ее флагманом был тяжелый космический бронированный эсминец «Росомаха» №1.
Несмотря на малую численность отряда, Шэнь Бин была предельно сосредоточена. Она прижала руку к сердцу и забормотала под нос:
— Шэнь Бин, ты справишься! Обязательно справишься! Разве не об этой сцене ты мечтала? Для чего ты столько лет грызла гранит науки в Академии Северной Звезды, если не для того, чтобы стать настоящим командующим флотом?
Она глубоко вздохнула.
— Он привел тебя сюда. Он подарил тебе блестящее будущее. Сейчас он смотрит на тебя. Не разочаруй его!
Закончив сеанс самовнушения, Шэнь Бин подняла руку, ожидая сигнала. Она была готова ко всему. Она подарит победу себе и этому человеку, даже если весь мир считает, что классовый разрыв между кораблями непреодолим.
Четыре!
Три!
Два!
Один!
Первый театр военных действий.
Мостик «Синеглазого Белого Дракона» №1.
— Священная дуэль началась! — Возвестил механический голос в общем канале, дублируя приказ во всех секторах.
Сюэ Сяосяо запрыгнула на капитанское кресло с ногами и ткнула пальцем в изображение «Ангела Возмездия» на экране:
— Полный вперед! Все системы вооружения в боевой режим! Начать зарядку носового орудия, готовность к залпу по команде! Врежем этой жестянке!
Вид у Сюэ Сяосяо был такой, будто она только что осушила бочонок самого крепкого пойла.