Глава 535: «Три дуэли·Начало!»
10 декабря 3033 года по Галактическому календарю.
Этот день навсегда войдет в анналы истории Империи Звездного Сияния и Империи Священного Сияния.
В неприметном секторе пространства сошлась в беспрецедентном противостоянии мощь двух держав.
Это была истинная битва звездных легионов.
Столкновение в самой честной форме, призванное определить победителя среди лучших воинов галактики!
Мостик флагмана Легиона Святых Ангелов.
— Госпожа Святая Кана, все космические боевые корабли приведены в полную готовность. Ожидаем ваших указаний! — Отрапортовал адъютант, вытянувшись за спиной командующей флотом.
Святая Кана не сводила глаз с вражеского флота, застывшего в пустоте, и особенно – с того колоссального звездолета в его центре.
— Госпожа… Госпожа? — Адъютант замялся, не получив ответа. Он понимал: его командирша снова засмотрелась на тот межзвездный линкор.
За последние сутки с небольшим это случалось уже не раз!
— А… — Святая Кана встряхнула головой, приходя в себя. Она еще раз взглянула на серебристо-белый космический линкор Т4 и ощутила странное, необъяснимое беспокойство.
— Я поняла. Свяжитесь с Чжао Чэнем. Пора утвердить детали дуэлей!
— Слушаюсь! — Адъютант тут же принялся исполнять приказ.
Святая Кана сделала глубокий вдох, прижав руку к груди. Сквозь тонкую белую ткань ее одеяния было видно, как на коже мерцают ритмичные световые пятна.
Она давно не чувствовала такого волнения.
«Что со мной? Священная дуэль еще не началась, а я уже не нахожу себе места…»
— Спокойнее, не думай о лишнем, — прошептала она самой себе. — Мой Легион Святых Ангелов обязательно победит.
Святая Кана пыталась подавить чувства.
Она уже отправила отчет о предстоящей дуэли в Имперский Сенат. Старейшины были поражены дерзостью Легиона «Кречет», о котором ходило столько слухов, но, увидев в этом огромную выгоду, не нашли причин для отказа.
Получив одобрение, Сенат, вероятно, уже вовсю готовил праздничный банкет. Еще бы – Империя Священного Сияния расширяет границы, получая не только пять новых ресурсных звездных регионов, но и два региона Империи Звездного Сияния!
Победные вести от Святой Каны считались лишь вопросом времени.
Связь была установлена быстро.
Два шаттла покинули свои флагманы и состыковались в нейтральной зоне.
Когда шлюзы открылись, Чжао Чэнь впервые вживую увидел представителей расы Святых Духов.
Кожа, белая, как чистейший нефрит, мерцающие на ней всполохи света, белоснежные волосы и золотистые зрачки… Всё в их облике, включая одежду, было выдержано в ослепительно белых тонах.
«Похоже, они те еще чистюли», – подумал Чжао Чэнь.
Зато экономия на освещении: эти люди были буквально живыми лампочками.
— Приветствую вас, многоуважаемый господин Чжао Чэнь. Для меня честь встретиться с вами лично, — Святая Кана, стоявшая на своей стороне стыковочного узла, исполнила церемонный поклон Империи Священного Сияния.
Между ними, несмотря на открытые люки, мерцала прозрачная преграда – двухсторонний энергетический щит.
Чжао Чэнь ответил на приветствие:
— Взаимно, госпожа Святая Кана. Мне тоже приятно стать свидетелем столь захватывающей священной дуэли.
— Сказать по правде, мне бы не хотелось видеть напрасные потери, — Святая Кана пристально посмотрела на него, и смысл ее взгляда был предельно ясен.
— И я не сторонник бессмысленных жертв, — Чжао Чэнь изобразил на лице глубокое сокрушение.
Видя, что он не поддается на уговоры, Святая Кана тяжело вздохнула:
— Видимо, господин Чжао Чэнь настроен идти до конца.
Чжао Чэнь пожал плечами и с кротким видом добавил:
— Если в ходе дуэли госпожа Святая Кана сочтет обстановку неприемлемой, она вольна в любой момент прекратить эту кампанию.
У Каны дернулся уголок рта. Откуда у этого человека столько дерзости?
— Эти же слова я могу адресовать и вам, господин Чжао Чэнь, — холодно ответила она.
Затем вперед вышел адъютант Святой Каны и, гордо подняв голову, провозгласил:
— Перейдем к условиям. Первый бой – дуэль линкоров. Нашу сторону представит тяжелый межзвездный линкор Т4 «Ангел Возмездия».
Секретарь Лилит, знавшая протокол назубок, тут же парировала:
— От нашего флота выступит тяжелый бронированный межзвездный линкор Т4 класса «Синеглазый Белый Дракон».
«Синеглазый Белый Дракон?»
Услышав это имя, Святая Кана на мгновение замерла. Название было пугающе точным. Тот серебристый корабль и впрямь напоминал величавого дракона, парящего среди звездных рек.
— Определим классы кораблей для второго боя, — продолжил адъютант.
— Согласна.
Офицер поднял руку, активируя голограмму:
— Это наша система жеребьевки. Если у вас есть сомнения в ее честности, можете проверить код.
Лилит вопросительно взглянула на командующего флотом.
— Не стоит, — Чжао Чэнь махнул рукой. — Я доверяю госпоже Святой Кане.
Он понимал: противник слишком высокого мнения о себе, а раса Святых Духов слишком горда, чтобы опускаться до мелкого жульничества в таком деле. К тому же, обман было бы слишком легко вскрыть.
Лилит и адъютант запустили процесс. Перед каждым возникло по два световых ореола, которые вскоре стали прозрачными, явив модели кораблей.
У Лилит выпали: звездный фрегат и звездный эсминец.
Ее лицо помрачнело. Она виновато посмотрела на Чжао Чэня: удача явно была не на их стороне.
У адъютанта же на панели высветились: звездный крейсер и межзвездный линейный крейсер.
Преимущество в классе было подавляющим – противник стоял на целую ступень выше.
Святая Кана тоже выглядела удивленной такой везучестью. Казалось, исход второго боя уже предрешен.
— Ничего страшного, это не критично, — Чжао Чэнь ласково положил руку на голову расстроенной Лилит.
Для третьего боя, масштабного столкновения флотов, ограничений по классам не было, оговаривалось лишь количество звездолетов – не более трех тысяч с каждой стороны.
Финальным этапом стало разделение зон боевых действий. Все три сражения должны были начаться одновременно.
Когда координаты были согласованы, Чжао Чэнь с улыбкой посмотрел на Святую Кану:
— Пусть корабли занимают позиции. Через один час священная дуэль начнется.
Кана кивнула. Боевой приказ был отдан одновременно.
Армады начали расходиться по секторам.
Больше всего взглядов было приковано к главным участникам: тяжелому бронированному межзвездному линкору Т4 «Синеглазый Белый Дракон» №1 Легиона «Кречет» и тяжелому межзвездному линкору Т4 «Ангел Возмездия» № T03 Легиона Святых Ангелов.