Глава 533: «Серебристо-белый Звездный Дракон!»
Звездный Регион «Чу Хэ.»
Чу Чанхэ выглядел крайне серьезным.
— Дедушка, я… — Чу Сюань замолчала, едва переступив порог кабинета. Таким суровым она видела его редко.
За всю свою жизнь она могла пересчитать по пальцам случаи, когда лицо деда принимало подобное выражение. И каждый раз это означало, что произошло нечто из ряда вон выходящее. Нечто такое, что заставляло даже видавшего виды имперского маршала предельно сосредоточиться.
— Дедушка… случилось что-то плохое? — Осторожно спросила Чу Сюань.
Раньше в таких случаях дед обычно напускал на себя весёлый вид и уверял, что всё в порядке, а она узнавала правду только тогда, когда всё уже заканчивалось.
— Это всё твой будущий муж, — с горькой усмешкой произнес Чу Чанхэ. — Не ожидал я, что он устроит такое представление. Священная дуэль… И как только парню такое в голову пришло!
— Священная дуэль? Кажется, я читала об этом в книгах… Это как-то связано с Империей Священного Сияния? И что на этот раз натворил Чжао Чэнь?
Чу Сюань озадаченно пробормотала это, но тут до неё дошел смысл слов деда, и она вспыхнула, сердито глядя на него:
— Дедушка, о чем ты говоришь?! Кто это сказал, что Чжао Чэнь – мой будущий муж?!
— А я разве называл имена? — Чу Чанхэ пожал плечами, лукаво поглядывая на внучку. — Ты сама его упомянула.
Чу Сюань закатила глаза:
— Просто объясни толком, что это за священная дуэль.
Чу Чанхэ без утайки изложил ей суть дела. Он и сам узнал об этом совсем недавно, когда масштабные передвижения Легиона «Кречет» привлекли его внимание. Чжао Чэнь не пытался скрыть маневры, так что маршал быстро вошел в курс дела. А после разговора с самим Чжао Чэнем выяснилось, что этот шельмец умудрился незаметно заварить такую кашу!
— Что? Чжао Чэнь поставил на кон наш регион?! — Ахнула Чу Сюань. Если бы речь шла о ком-то другом, она бы не поверила, но Чжао Чэнь… Она знала, что этот человек способен на любой безумный поступок. Это было в его духе.
— Я наделил его всеми полномочиями представлять меня в контактах с Империей Священного Сияния, но никак не ожидал такого поворота, — вздохнул Чу Чанхэ. Поистине, с этим парнем нельзя расслабляться ни на миг – того и гляди, выкинет очередной фокус.
— И… какова вероятность победы в этой дуэли? — Спросила Чу Сюань.
Лицо маршала снова стало серьезным. Он вывел на экран данные о Легионе Святых Ангелов.
— Чжао Чэню предстоит сразиться с одним из десяти сильнейших флотов Империи Священного Сияния. Если сравнивать их с нашим Легионом Семьи Чу… Скажем так, наш «Борей» Т4 уступает их технике, так что первую битву мы, скорее всего, проиграли бы. В третьей же я уверен в нашей победе на все сто. А вот вторая битва станет решающей, но в ней слишком велик элемент случайности. Да и по разнообразию классов кораблей Империя Священного Сияния определенно имеет более мощную основу, чем мы.
— То есть… шансов на победу мало… — нахмурилась Чу Сюань.
— Теоретически – да. Но когда я связался с Чжао Чэнем, этот малый велел мне не беспокоиться и заявил, что дуэль окончится только его победой. Он даже прислал мне официальное военное обязательство, — беспомощно развел руками Чу Чанхэ.
Услышав это, Чу Сюань на мгновение задумалась, а затем твердо произнесла:
— Я верю Чжао Чэню! Раз он дал слово, значит, у него есть все основания для такой уверенности. К тому же, вы сами сказали, что Империя Священного Сияния относится к этой дуэли со всей серьезностью. А это значит, что если Легион «Кречет» победит, они не посмеют напасть на нас в течение трех лет. Это даст нам необходимое время!
— Я понимаю это, но… риск огромен, — кивнул Чу Чанхэ. — Раньше я думал, что мои методы ведения войны граничат с безумием, но по сравнению с этим мальчишкой… Внезапно я почувствовал себя очень осторожным и рассудительным человеком.
— В любом случае, я в него верю! — Решительно повторила Чу Сюань.
— Еще даже замуж за него не вышла, а уже так доверяешь? — Рассмеялся маршал.
Чу Сюань, раскрасневшись, возмущенно воскликнула:
— Дедушка, если ты не перестанешь нести чепуху, я… я… я вообще с тобой разговаривать не буду!
— Ха-ха-ха…
Обратный отсчет до битвы века, от исхода которой зависела судьба регионов Чу Хэ и «Северный Ветер», а также всей звездной системы Сяолун, уже начался.
До назначенного срока оставалось два дня, но корабли Легиона Святых Ангелов уже заняли позиции вокруг координат дуэли. Флот «Кречета» тоже был на месте. С каждой стороны замерло по три тысячи вымпелов, сияя в темноте подобно россыпи звезд.
— Докладываю: командующая флагманом противника, Святая Кана, запрашивает сеанс связи, — сообщила Лилит.
Чжао Чэнь махнул рукой:
— Соединяй.
Открылось окно связи.
На экране появилась Святая Кана. Она сидела в капитанском кресле на фоне ослепительно белого мостика и выглядела величественно, словно сошедшая с небес дева.
Посмотрев на Чжао Чэня, она произнесла:
— Господин Чжао Чэнь, раз силы обеих сторон уже на месте, почему бы нам не начать священную дуэль раньше срока?
— Госпожа Кана, до условленного времени еще целых два дня, — с улыбкой ответил Чжао Чэнь. — Спешка тут ни к чему. Подождем еще немного.
Святая Кана, не меняясь в лице, продолжила:
— Господин Чжао Чэнь, вы должны понимать, что исход некоторых событий не зависит от времени. Рано или поздно вам придется столкнуться с реальностью. Я не хочу бессмысленных жертв, поэтому надеюсь, что в нужный момент вы проявите благоразумие и признаете поражение, сохранив жизни звездных воинов с обеих сторон.
— …В таком случае я смогу предложить вам достойное место в Империи Священного Сияния, и вы сохраните контроль над своими нынешними территориями. Присоединение к нам никак не ущемит ваши выгоды.
— Я тоже против напрасных жертв, — Чжао Чэнь вежливо смотрел на Кану, и в его голосе промелькнул скрытый смысл. — Поэтому надеюсь, что и вы, госпожа Кана, в ходе дуэли будете побольше думать о своих подчиненных.
Святая Кана вздохнула:
— Раз вы столь упрямы, мне остается лишь через два дня доказать вам всю тщетность ваших усилий. Святой Свет не любит глупцов.
— Я их тоже не жалую, — отозвался Чжао Чэнь.
Связь прервалась.
Чжао Чэнь откинулся на спинку кресла. Он отказался начинать раньше только по одной причине: он ждал. Ждал один конкретный корабль!
Тот самый, который должен был прибыть еще седьмого числа, но задерживался.
— Докладываю, генерал Акаме сообщает, что прибудет в точку сбора через три часа! — Радостно объявила Лилит.
Чжао Чэнь с облегчением выдохнул:
— Ну, наконец-то.
Три часа спустя.
Под напряженными взглядами командования «Кречета» и под удивленное молчание Легиона Святых Ангелов к месту дуэли величественно приблизился межзвездный линкор.
Огромный корпус!
Серебристо-белая окраска!
И грозный, хищный дизайн, напоминающий исполинского дракона, парящего в Звездном море!
— Что это? Линкор Т4? — Святая Кана невольно поднялась с кресла, увидев изображение на экране.
Она вглядывалась в герб Сяолун на борту прибывшего гиганта.
Теперь она поняла, чего ждал Чжао Чэнь. Он не тянул время.
Он дожидался этого зверя.