Глава 532: «Их межзвездный линкор?»
Последний день ноября 3033 года по Галактическому календарю.
Пятый звездный регион · Временная космическая станция.
Более трех тысяч боевых кораблей Легиона «Кречет» Чжао Чэня застыли здесь, в пустоте.
А неподалеку притаился разведывательный корабль, который с помощью передового оборудования вел наблюдение за флотом «Кречета». Все полученные изображения и данные тут же передавались на флагман его собственной флотилии.
— Докладываю господину командиру: обнаружено около трех тысяч вражеских судов, сосредоточенных вокруг временной межзвездной космической станции.
— …Состав флота крайне сбалансирован. Зафиксирован один звездный крейсер класса Т4, все остальные – звездные корабли Т3 класса! Точная боеспособность не установлена, — отчитался капитан разведчика перед командующей флотом, госпожой Святой Каной.
— Три тысячи кораблей, и все как один Т3 класса… Не зря этот легион сумел заявить о себе в Империи Звездного Сияния. Мы сами начали создавать формирования подобного типа лишь в последние десять лет. Даже среди Десяти Священных Легионов только половина завершила этот переход, — с долей одобрения произнесла Святая Кана.
Стоявший рядом адъютант заносчиво добавил:
— Хоть они все и Т3 класса, им всё равно далеко до кораблей Империи Священного Сияния. Наша техника всегда была лучшей в Галактическом Альянсе.
Кана проигнорировала это хвастовство и продолжила расспросы:
— Ты сказал, что заметил лишь один крейсер Т4? А линкоров Т4 у них нет? Например, того самого тяжелого звездного линкора Т4 «Борей»?
Капитан разведчика покачал головой:
— Никак нет. Мы внимательно изучили их линкоры, но там только модели Т3 класса.
Кана слегка нахмурилась.
— Неужели они всерьез рассчитывают выставить линкор Т3 против нашего «Ангела Возмездия» Т4? — Прыснул адъютант.
Святая Кана бросила на него резкий взгляд.
Тот мгновенно понял, что ведет себя неподобающе, и поспешно принял серьезный вид.
— Я полагала, что Чжао Чэнь выставит против нас Т4 «Борей», — пробормотала Кана. — Учитывая их тесные связи с губернатором Чу Хэ, одолжить несколько таких кораблей для него не составило бы труда.
— Госпожа, полагаю, нам вовсе не стоит об этом беспокоиться. У этой священной дуэли может быть лишь один результат – наша абсолютная победа! — Самоуверенно заявил адъютант.
Кана взглянула на своего подчиненного. Хотя раса Святых Духов стремилась к отрешению от мирских желаний, мало кому это удавалось в полной мере. Хуже того, в последние годы среди высокопоставленных лиц их расы всё сильнее росло высокомерие. Особенно после того, как механоиды отступили.
Когда речь заходила об Империи Звездного Сияния или Звездных Штатах Молота Войны, в словах верхушки так и сквозило пренебрежение. И хотя в глубине души она тоже не верила в возможность своего проигрыша, по крайней мере, она не выставляла это напоказ.
— Время решающей битвы приближается. Какого бы противника нам ни пришлось встретить, мы не имеем права проявлять легкомыслие. Передать мой приказ: всему флоту провести боевые учения в ближайшие дни, — распорядилась Кана.
— Учения? Командир, но… разве это необходимо? Мы ведь всего лишь… — адъютант не успел договорить, встретившись с ледяным взглядом Святой Каны.
— Понял, приступаю к выполнению, — он склонил голову и покорно ушел заниматься делами.
Впрочем, в душе он по-прежнему считал, что госпожа Святая Кана излишне драматизирует. Как какой-то только что поднявшийся легион из Империи Звездного Сияния может одолеть Легион Святых Ангелов, один из десяти величайших? Глупая шутка, да и только.
Межзвездный разведывательный корабль передал все сведения и бесшумно удалился.
Экипаж разведчика был уверен в скрытности своей миссии. На самом же деле, совсем рядом за ними следил легкий межзвездный стелс-разведчик T3 класса «Серебряная Крыса» из Легиона «Кречет». Его операторы даже сумели взломать вражеский канал связи.
— Докладываю командиру: разведывательный корабль Легиона Святых Ангелов ушел. Они передали данные о нашей численности и составе флота, — отрапортовал капитан «Крысы» Чжао Чэню.
— Принято, не трогайте их, — ответил Чжао Чэнь. — Пусть смотрят, эти сведения – не секрет.
— Есть.
Связь прервалась.
Чжао Чэнь смотрел на голографическую карту, где были отмечены три тысячи его кораблей, и чувствовал легкое волнение.
Дуэль королей.
Событие, которого он ждал давно. Он думал, что первым серьезным противником «Кречета» станет Королевский Легион первого принца, но судьба распорядилась иначе – их опередил Легион Святых Ангелов из Империи Священного Сияния.
— Господин командир, свежие новости с базы! — Внезапно доложила секретарь Лилит. — Проект 04QYBL, строительством которого лично руководила главный инженер Анни, завершен! Корабль сошел со стапелей!
Чжао Чэнь взглянул на часы: до конца ноября оставалось чуть больше десяти часов.
На его лице появилась довольная улыбка:
— Ну, что я говорил? Пока не надавишь на нашего главного инженера, и не узнаешь, на что она способна.
Лилит прикрыла рот рукой, сдерживая смешок. Она слышала, что Анни всё это время не покидала верфь и даже позвала свою сестру Нану на помощь. В итоге, работая на износ, они всё же уложились в срок.
Пошутив, Чжао Чэнь стал серьезнее:
— Не забудь выдать Анни обещанный месячный рацион деликатесов, и добавь сверху еще за полмесяца. Кроме того, поощри весь персонал, участвовавший в стройке, согласно нашей системе наград.
Хотя Чжао Чэнь и был «хозяином», знающим толк в эксплуатации подчиненных, он прекрасно понимал: чтобы лошадь бежала быстро, её нужно хорошо кормить. Поэтому в вопросах вознаграждения он никогда не скупился.
— Раз корабль готов, когда он прибудет к нам? — Спросил он.
— Генерал Акаме уже взяла всё под контроль, — ответила Лилит. — Заранее подготовленный экипаж уже на борту и проводит ходовые испытания. Акаме обещает, что максимум через неделю линкор прибудет в точку сбора.
Чжао Чэнь удовлетворенно кивнул:
— Как раз вовремя. Легион Святых Ангелов постоянно торопит нас с датой дуэли. Пусть будет десятое декабря!