Глава 529: «Священная дуэль»
— Господин Чжао Чэнь, я советую вам сначала передать мои слова губернатору Чу Хэ. Я уверена, что он сделает мудрый выбор, — убеждала Кана.
Чжао Чэнь покачал головой и усмехнулся:
— Оставьте мысли об этом старике. Будь он на моем месте, он бы даже в переговоры с вами вступать не стал. Вам повезло, что вы встретили меня – я человек сговорчивый.
Святая Кана прищурилась:
— И что же это значит, господин Чжао Чэнь?
Тот скрестил руки на груди с задумчивым видом:
— Полагаю, столь важное решение требует времени. Дайте мне месяц, я все спокойно обдумаю.
— Я могу дать вам время на раздумья, — бесстрастно ответила Кана, — но звездный флот нашей империи не остановится. Через три дня наши корабли войдут в пределы звездных систем, которые вы сейчас контролируете. Если мы столкнемся с каким-либо препятствием или сопротивлением, все последствия лягут на ваши плечи и будут результатом вашего невежества.
Эта девчонка оказалась не промах и не поддалась на тактику затягивания времени. Она пристально смотрела на Чжао Чэня; на ее щеках проступили светящиеся пятна, придавая ей облик истинной Богини.
— Кроме того, должна напомнить вам, господин Чжао Чэнь: мне известно о ваших подвигах в Империи Звездного Сияния. Ваш Легион «Кречет» действительно силен. Но по сравнению с великим флотом Империи Священного Сияния он ничтожен. Я бы не хотела, чтобы случилась беда.
Уголки губ Чжао Чэня поползли вверх. Он как раз собирался подвести ее к этой теме, а она сама пошла в атаку.
— Госпожа Кана хочет сказать, что мой Легион «Кречет» перед вами ничего не стоит?
— Хм, господин, — подал голос один из чиновников с надменным видом, — вы, похоже, не осознаете, кто перед вами. Святая Кана – главнокомандующий Легиона Святых Ангелов, одного из Десяти Священных Легионов нашей империи!
Кана промолчала, но всё в её осанке подтверждало эти слова. Она и в грош не ставила какой-то там «Кречет».
— О-о-о… — Чжао Чэнь протяжно выдохнул, поковырял в ухе и с самым беззаботным видом произнес:
— Но видите ли, я человек довольно самоуверенный. На мой взгляд, что Легион Святых Ангелов, что любой другой ваш легион – перед моим «Кречетом» все они пшик…
Он нарочно растянул последнее слово. Провокация была более чем явной.
Кана резко встала:
— Раз господин Чжао Чэнь столь упрям, что ж, посмотрим, сможет ли ваш легион устоять перед Святым Светом! Святой Свет вечен!
— Постойте! — Чжао Чэнь вскинул руку, видя, что она намерена закончить разговор.
Кана замерла, глядя на него.
— Я вижу, госпожа Кана – сторонница мира и не любит кровопролития. Насколько я помню, догматы вашей веры гласят, что все межзвездные цивилизации должны стать последователями Святого Света! — Произнося это, Чжао Чэнь сам почувствовал, как это звучит лицемерно.
Миротворцы? Группа фанатиков, что пригнала линкоры к чужому порогу и грозится выломать дверь, если их не впустят?
— К чему вы клоните? — Спросила Кана.
Чжао Чэнь сделал вид, что размышляет:
— На самом деле я симпатизирую вашей империи, я изучал вашу культуру. Слышал, у вас есть такой обычай, как «священная дуэль», верно? Если вы не возражаете, госпожа Кана, не желаете ли сойтись со мной в такой дуэли? Выставите ваш хваленый Легион Святых Ангелов против моего «Кречета»!
При упоминании священной дуэли на лицах всех присутствующих Святых Людей отразилось крайнее изумление. Это была одна из самых высоких традиций их цивилизации.
Кана медленно опустилась в кресло и впервые за все время переговоров посмотрела на мужчину перед собой по-настоящему внимательно.
— Откуда вы знаете о священной дуэли?
Чжао Чэнь кивнул, его глаза азартно блеснули:
— Как я и сказал, мне всегда была близка ваша империя и ее обычаи. Святой Свет пребудет вовеки!
Он даже изобразил на лице некое подобие религиозного экстаза.
Кана сухо заметила:
— Раз господин Чжао Чэнь является столь ревностным приверженцем веры, почему же он противится нашим требованиям?
— Потому что у меня есть одна скверная привычка: я следую только за тем, кто сумеет меня одолеть, — с улыбкой ответил он.
Кана не сводила с него глаз. Тогда Чжао Чэнь выложил приманку: он активировал голографическое изображение боевого корабля.
— Полагаю, об этом судне вы тоже слышали. Средний межзвездный крейсер класса «Жуцюэ» Т4, третья модель уровня Т4 в нашей империи. И у меня есть полный пакет документации на его разработку. Если в священной дуэли победит ваш Легион Святых Ангелов, я готов безвозмездно передать всю технологию звездных кораблей этой серии госпоже Кане!
Услышав это, даже бесстрастные Святые Люди не смогли сдержать чувств. Корабль класса Т4! О крейсере «Жуцюэ» у них, разумеется, были подробнейшие данные.
Одной из главных причин, по которой они пытались переманить губернатора, были именно технологии Т4, которыми он владел: тяжелый звездный линкор Т4 «Борей» и средний крейсер Т4 «Жуцюэ».
Причем крейсер интересовал их даже больше. У них уже были свои линкоры Т4, и хотя имелся собственный проект крейсера того же уровня, он до сих пор страдал от ряда технических недоработок. Данные по «Жуцюэ» могли стать ключом к совершенствованию их собственного проекта!
— У вас действительно есть полный комплект технологий крейсера «Жуцюэ» Т4? — С допросом в голосе спросила Кана.
Чжао Чэнь лишь улыбнулся и коснулся проекции. Перед глазами Святых Людей замелькали краткие выдержки из технических данных.
Увидев их, Кана окончательно поверила. И хотя это была лишь малая часть документации, само её наличие доказывало, что он владеет всем объемом информации.
— Хорошо. Я принимаю вызов на священную дуэль! — Отчеканила она.
— Если же выиграю я, — добавил Чжао Чэнь, — Империя Священного Сияния безоговорочно осуществит вывод войск и даст обещание в течение трех лет не входить на территорию, которую сейчас контролирует Империя Звездного Сияния.
Он развернул карту, включив в неё и те пять ресурсных систем, где шло строительство.
— Если выиграю я, — парировала Кана, — губернатор Чу Хэ беспрекословно примкнет к нам, а технология крейсера Т4 «Жуцюэ» перейдет в мои руки.
— По рукам! — Чжао Чэнь посмотрел в глаза женщине.
— По рукам!