Глава 528: «Святые Люди»
Империя Священного Сияния – межзвездная империя с самой долгой задокументированной историей в Галактическом Альянсе.
В то же время это государство с величайшей общей мощью, обладающее не только обширной территорией, но и передовой системой технологий. Правящей верхушкой империи является раса Святых Духов, сами же они называют себя Святыми Людьми.
В данный момент перед Чжао Чэнем восседали несколько представителей этой расы. Разумеется, не лично – они проводили военное совещание по видеосвязи. Однако это не мешало Чжао Чэню внимательно их разглядывать.
Внешне они очень походили на него самого: женщины ростом около метра семидесяти, мужчины – около метра восьмидесяти. Две руки, две ноги, пара глаз и нос. Но было и существенное отличие – их кожа.
Кожа Святых Людей была ослепительно белой, и в некоторых местах на ней проступали светящиеся белые пятна. По легендам, эти пятна отражали текущие чувства и душевные порывы Святых Людей.
Это мигание нисколько не портило их красоты, а, напротив, добавляло облику некой художественности. Особенно хороша была женщина, сидевшая напротив Чжао Чэня: даже по его строгим меркам она была настоящей Богиней.
— Здравствуйте. Я представительница Империи Священного Сияния на данных переговорах, мое имя – Святая Кана. Я являюсь членом Имперского Сената, — бесстрастно произнесла она.
Остальные присутствующие также не проявляли никаких эмоций.
Империя Священного Сияния была своего рода теократическим государством. В их цивилизации считалось, что чувства – это лишняя материя, поэтому они стремились к состоянию полного бесстрастия и желали, чтобы каждая звездная раса приняла их веру.
Что касается Сената, Чжао Чэнь читал о нем в хрониках. Это была сама суть власти империи. У них не было единого короля или верховного правителя – только высший класс, Имперский Сенат.
Правда, время от времени Сенат избирал Имперского Губернатора, который исполнял волю Сената и служил ему. При этом Сенат имел право в любой момент отправить его в отставку. Сейчас в империи было пять таких губернаторов, каждый из которых управлял своим доминионом.
Те же, кому удавалось войти в состав Сената, имели за спиной поддержку колоссальных семейных кланов. Несмотря на религиозную основу, социальная система империи была крайне закостенелой, превосходя в этом даже племенную структуру Звездных Штатов Молота Войны.
— Меня зовут Чжао Чэнь. Я маркиз Империи Звездного Сияния и полномочный агент губернатора Чу Хэ, — ответил он.
— Маркиз? — Один из чиновников Империи Священного Сияния холодно взглянул на него. — Разве может какой-то маркиз представлять губернатора в переговорах с нами?
— А в чем проблема? — Чжао Чэнь пожал плечами.
Чиновник хотел было что-то добавить, но Святая Кана остановила его жестом. Было очевидно, что госпожа Кана занимает среди них лидирующее положение; ее вхождение в Сенат в столь молодом возрасте говорило само за себя.
— Губернатор Чу Хэ уже уведомил нас, что вы можете представлять его интересы. Раз господин губернатор так распорядился, мы будем уважать его решение. Я верю, что господин Чжао Чэнь передаст наши слова в точности, — Кана пристально смотрела на Чжао Чэня без тени эмоций на лице.
— Излагайте. С какой целью вы искали связи с губернатором Чу Хэ? — Чжао Чэнь скрестил руки на груди, ожидая начала представления.
Святая Кана заговорила:
— Нам известно положение дел в Империи Звездного Сияния. Губернатор Чу Хэ подвергся преследованию со стороны фракции Принца и сейчас ведет с ними борьбу. В прошлом мы сражались плечом к плечу против механоидов, и у нас было несколько успешных примеров совместных боевых действий. В нашей империи многие глубоко уважают губернатора. Поэтому несправедливость, с которой он столкнулся, вызывает у нас гнев и сочувствие. Раз Империя Звездного Сияния более не может принять губернатора, наша Империя Священного Сияния готова с присущим ей великодушием приютить всякого, кто в этом нуждается.
— Постойте… — Чжао Чэнь нетерпеливо прервал красавицу. — Давайте оставим эти пустые речи и перейдем к делу. Вы хотите переманить губернатора на свою сторону, верно?
— Именно так, — на этот раз Кана ответила прямо. — Если губернатор Чу Хэ согласится примкнуть к нам, мы сохраним за ним все текущие звездные территории в регионе Чу Хэ и, кроме того, даруем новые земли. Также губернатор войдет в наш Сенат и займет высокое положение в Империи Священного Сияния! Мы официально объявим о его защите. Если Империя Звездного Сияния продолжит атаки, это будет расценено как объявление войны нам. Мы обеспечим губернатору Чу Хэ полную безопасность!
Чжао Чэнь едва заметно улыбнулся. Эти люди хотели без малейших усилий заполучить регион Чу Хэ, а вместе с ним и Звёздный Доминион «Северный Ветер», и те пять ресурсных систем, что он сейчас развивал. Не потеряв ни единого солдата.
Более того, они могли надавить на Империю Звездного Сияния, полностью перехватив инициативу. Продолжать ли наступление или диктовать условия – решать бы им. При этом Империя Священного Сияния выигрывала и в глазах общественности: это не они начали агрессию, это губернатор сам решил к ним присоединиться. Они лишь защищают единомышленника.
— А если мы откажемся? — С улыбкой спросил Чжао Чэнь.
Кана на мгновение замерла от удивления:
— Я не понимаю, какие у вас могут быть причины для отказа. По моим данным, губернатор Чу Хэ сможет продержаться максимум два месяца. Затем фракция Принца начнет генеральное наступление и окончательно захватит контроль. У губернатора нет шансов на победу. Присоединение же к нам сулит сплошную выгоду. Я действительно не вижу причин для отказа.
— Забудьте о причинах. Я спрашиваю: что вы предпримете в случае отказа? — Чжао Чэнь начал постукивать пальцами по столу.
Взгляд Каны стал суровым:
— В таком случае, ради защиты интересов Империи Священного Сияния, мы будем вынуждены направить войска для вмешательства в гражданскую войну. В конце концов, на территории Империи Звездного Сияния сосредоточено немало наших отраслей, и мы обязаны обеспечить их…
— Стоп, стоп! Хватит этих пышных слов. Суть ведь проста: если мы не согласимся, вы объявите нам войну, так? — Чжао Чэнь с досадой посмотрел на них.
До чего же лицемерна эта раса Святых Духов. Хотите воевать – так и скажите, к чему эти витиеватые оправдания?
— Это не называется объявлением войны. Это лишь указующий путь Святого Света! — Кана гордо вскинула голову.