Глава 521: «Война началась!»
Второй сын маркиза погрузился в раздумья.
По правде говоря, сотрудничать сейчас было опасно. Он находился на территории фракции Принца, и на бумаге их силы превосходили противника. Если принц победит, за сотрудничество с врагом его ждет суровая кара.
— Я знаю, о чем ты переживаешь, — спокойно произнес Чжао Чэнь. — Боишься, что в случае нашего поражения тебе придется отвечать перед фракцией Принца. О победе я спорить не буду – сейчас ты мне всё равно не поверишь. Но подумай сам: если ты просто возьмешь на себя управление хозяйством, принц тебя вряд ли накажет. Напротив, если мы проиграем, ты сможешь сдать ему все данные по системе и продолжить работу как ни в чем не бывало. Такое партнерство для тебя ничем не грозит.
У сына маркиза загорелись глаза. План звучал заманчиво, очень заманчиво.
— Но семья… да и у меня сейчас совсем нет средств… — пробормотал он с беспокойством.
— Первую проблему я за тебя не решу. Но скажи честно: ты правда хочешь всю жизнь быть лишь тенью своего рода?
Эти слова ударили в самую суть. Как второй сын, он не имел прав на дворянский титул. Скорее всего, его ждала скучная жизнь управляющего какой-нибудь семейной лавкой и бесславная смерть. А пока он молод, семья посылает его на опасные дела вроде освоения окраин, чтобы потом, когда всё будет готово, старший брат пришел на всё готовенькое. Такова была доля младших сыновей в знатных семьях.
Единственный выход – вырваться и построить что-то свое.
Чжао Чэнь, заметив перемену в его лице, продолжил:
— Что касается денег – на первых порах я могу выдать тебе кредит. Оборудование, техника и технологии у меня есть. Мне нужны талантливые люди для управления. И я ищу их не на день или два, а, возможно, на многие поколения вперед.
В этом предложении скрывался огромный смысл. Чжао Чэнь искал своего рода «наместников», которые стали бы лордами этих систем под его началом.
— Я… мне нужно подумать, — лицо дворянина отражало внутреннюю борьбу.
— Разумеется. Думай. У тебя есть три дня: либо ты даешь ответ, либо уходишь.
С этими словами видеосвязь прервалась.
— Он останется, — уверенно сказала Лилит.
— Откуда такая уверенность? — Чжао Чэнь повернулся к ней.
— Господин, вы забыли, что мы, суккубы, лучше всего умеем видеть людей насквозь. Мы редко ошибаемся, — она кокетливо улыбнулась.
Чжао Чэнь кивнул и открыл звездную карту региона.
— Значит, будем действовать по этой схеме. Разделим наши три тысячи кораблей. Одну тысячу выделим в гарнизон для охраны границы – они займут ключевые позиции на стыке с территорией Империи Священного Сияния. Остальные две тысячи разобьем на малые флоты по десять вымпелов в каждом. Пусть летят «принимать» остальные системы.
Десять кораблей на систему могло показаться каплей в море, но не стоит забывать: это были новейшие корабли класса T3. А что им могли противопоставить местные? Пару-тройку устаревших T3 и кучу корыт класса T2. Десяти звездолётов серии Сяолун хватит, чтобы поставить на место любого.
— Хорошо. Я уже назначила ответственных для каждой группы, через сутки все будут в пути. Самые дальние прибудут на место через две недели. В течение месяца весь регион будет под нашим контролем. За два месяца развернем десять основных узлов звездных врат, а к концу года закончим всю сеть, — отрапортовала Лилит.
— Добро. Контролируй процесс, о любых проблемах докладывай сразу. Особое внимание – Империи Священного Сияния. Разошли легкие межзвездные стелс-разведчики T3 класса «Серебряная Крыса» следить за каждым их шагом. Нас интересует переброска транспортных флотов и любое движение крупных боевых соединений.
Пока Шарлотта мутит воду в Молотке Войны, их экспедиция туда точно сорвется. Чжао Чэню оставалось лишь следить за Сиянием.
Вдруг портативные терминалы Чжао Чэня и Лилит одновременно пискнули. Они переглянулись и открыли сообщение.
— Наконец-то началось, — прошептал Чжао Чэнь.
Новости были лаконичны. День назад фракция Принца, выждав момент, нанесла удар сразу по двум направлениям. Пятьдесят корпусных флотов – сто пятьдесят тысяч кораблей – атаковали Звёздный Доминион «Северный Ветер», и столько же обрушилось на Звездный Регион «Чу Хэ». В сумме фракция Принца выставила против них триста тысяч вымпелов!
Козыри были брошены на стол с самого начала. Хотя не факт, что это их реальный предел. Вероятнее всего, их стратегия заключалась в том, чтобы навязать Легиону Чу Хэ войну на истощение и ждать, пока его ресурсы иссякнут.
— Вопрос в том, где их основная атака – на Чу Хэ или на «Северный Ветер»? — Чжао Чэнь потер подбородок.
— Обычно бьют туда, где слабее, — начала анализ Лилит. — Регион Чу Хэ – это крепкий орешек, а вот «Северный Ветер», — мягкая мишень. Давить на обоих направлениях, выжидая момент для сокрушительного удара по «Северному Ветру», — разумная стратегия. Тем более промышленная система обоих регионов тесно связана. К примеру, тридцать процентов мощностей для постройки тяжелых звездных линкоров Т4 «Борей» находятся именно в «Северном Ветре». Захватить его – всё равно что отрубить старику Чу обе руки.
— Верно, — кивнул Чжао Чэнь. — Но старик Чу это тоже понимает. Его флоты давно создали общую систему обороны, и он точно придет на помощь. Фракция Принца не может этого не учитывать. Не исключено, что атака на «Северный Ветер», — лишь отвлекающая атака, а их цель – ключевые военные звездные порты Чу Хэ.
Они переглянулись. В большой войне на таком уровне не бывает простых решений – здесь тысячи вариантов, и каждый может оказаться роковым.