Глава 518: «Маленькая кошечка выросла»
— Ах да, есть еще один маленький подарок для всех, — Шарлотта внезапно хлопнула в ладоши прямо посреди трапезы.
В зал вкатили еще одну тележку, накрытую плотной черной тканью. Из-под накидки доносились приглушенные звуки «м-м-м» и шум возни.
Всеобщее внимание тут же переключилось на этот странный объект. Шарлотта подошла и сорвала ткань.
Перед ними предстал зверолюд с острыми рогами на голове и мордой, заросшей бурой шерстью. Присутствующие мгновенно узнали его.
— Король Рогатых Волков!
— Тот самый предатель!
— Сволочь! Если бы не его предательство, наши галактические форпосты на окраинах базы не были бы разрушены так внезапно! Мы бы не столкнулись с атакой звездного легиона Молота Войны совершенно неподготовленными!
Толпа взорвалась гневом. Именно этот человек был виновником всех их бед.
— Я специально выловила его во время недавнего боя. Считайте это моим подарком. А как им управлять и что с ним делать – решать вам, — Шарлотта нажала кнопку, и заслонка тележки открылась.
Король Рогатых Волков задрожал под яростными взглядами лидеров революции. Его руки и ноги были скованы, а в рот вставлен кляп-шарик, так что он мог лишь издавать невнятное мычание.
К нему подошел оборотень с белоснежной шерстью. Это был верховный лидер племени Волков в Армии Революции, у которого пленный когда-то был правой рукой.
— Почему ты предал нас?
— М-м-м… — в глазах Короля Рогатых Волков застыла мольба о пощаде. Белый Тигр потянулся было к кляпу, но замер. — Впрочем, забудь. Я не хочу слышать твой мерзкий голос.
С этими словами Король Белых Волков одним резким движением раздробил предателю челюсть. Кровь брызнула на палубу.
Шарлотта, стоявшая неподалеку, слегка поморщилась: «Пол испачкали».
Вслед за этим и другие лидеры не преминули выплеснуть свой гнев на изменника. В недавней битве и без того ослабленная Армия Революции понесла колоссальные жертвы. И всё из-за него. В конце концов изуродованный труп предателя выбросили в открытый космос.
Лидеры вернулись к еде, но время летело быстро. Три часа истекли.
Атмосфера в зале стала тягостной.
— Что ж, прошу всех сделать выбор. Те, кто готов присоединиться к нам, подходите ко мне, — Шарлотта бесстрастно смотрела на собравшихся.
Лидеры переглядывались. Первой решилась красавица из племени Черной Лисы.
— Племя Черной Лисы согласно последовать за генералом Шарлоттой, — она вместе с несколькими спутниками подошла к Шарлотте и поклонилась. Та ответила кивком.
Черные Лисы были одной из мощнейших фракций революции и их главным мозговым центром. Те, кто шел за ними, были их вассальными силами; не обладая большим влиянием, они во всем полагались на волю Лис.
Ху Синьэр встала за спиной генерала вместе с матерью. Она никогда еще не была так близко к Шарлотте – могла рассмотреть даже белизну ее шеи и пушистую шерсть. Однако торжественность момента не давала расслабиться – остальные лидеры всё еще медлили.
Все взоры обратились к лидеру овцеголовых, а затем – к дедушке Лу Вану. Его авторитет здесь был непререкаем.
— Что вы на меня смотрите? — Заговорил старик. — Решается судьба ваших племен, я не могу брать это на себя. Решайте сами. Пока вы не сделаете выбор, я слова не скажу.
Многие лица исказились в сомнении. Вдруг Шарлотта обратилась к вожаку оборотней:
— Король Белых Волков, чуть не забыла. У меня есть видеосообщение для вас, просили передать.
Тот опешил. Сообщение? Ему? Он быстро открыл полученные данные. Это была запись, сделанная заранее.
Когда видео началось, глаза волка расширились от неверия. Он увидел того, кого никак не ожидал встретить. Ролик длился всего пятнадцать секунд, но для Короля Белых Волков он значил больше, чем любая победа в битве.
— Как это… — он в изумлении уставился на Шарлотту.
— Раз уж я вернулась с того света, почему бы и другим чудесам не случаться? — Улыбнулась она.
Белый волк расхохотался. Это был редкий момент, когда на лице этого сурового и холодного воина видели подобную радость.
— Мое племя в деле! — Он вскинул руку и быстро подошел к Шарлотте. Проходя мимо, он спросил шепотом:
— Она… как она?
— В безопасности. И у нее всё хорошо. Если наше дело пойдет успешно, вы скоро ее увидите.
— Спасибо, — выдохнул он и встал рядом с красавицей из племени Черной Лисы.
Та с удивлением посмотрела на него, а затем на Шарлотту. Она знала, насколько упрям и горд вожак волков; он должен был первым возмутиться скрытностью Шарлотты, но вместо этого согласился мгновенно.
Следом потянулись и другие.
— Я с вами, — добродушно осклабился лидер быкоголовых.
— И я, — добавил лидер овцеголовых.
Вскоре больше половины лидеров стояли за спиной Шарлотты. На их фоне дедушка Лу Ван, так и не сдвинувшийся с места, выглядел очень неуместно.
— Дедушка Лу Ван? — Позвала Шарлотта.
Старик мягко улыбнулся и посмотрел на тех, кто остался позади него:
— Значит, вы, господа, не хотите идти за Шарлоттой?
— Я благодарен за спасение, но она скрывает, кто стоит за ее спиной. Я не могу полностью ей доверять.
— К тому же ее стратегия слишком рискованна и агрессивна.
Дедушка Лу Ван не стал вслушиваться в их оправдания. Он повернулся к Шарлотте и ласково посмотрел на нее, как на ребенка, которого вырастил.
— Маленькая кошечка выросла, — он погладил ее по голове. — Стала Большой Белой Кошкой. Веди их за собой, девочка. А я… я не пойду. Староват стал для таких забегов.