Глава 515: «Кровавая жатва алых молний»
Флотилии командиров Короля Свиней и Обезьяноцаря прошли мимо семи тысяч вражеских кораблей, державших оборону. Обе стороны словно не замечали друг друга. Лидеры Молота Войны даже не обернулись, не замедлив ход ни на секунду.
— А как же Золотой Орел… — пробормотал командир Обезьяноцарь, с некоторым сомнением глядя в видеоокно на своего коллегу. Его терминал разрывался от сигналов вызова. Нетрудно было догадаться, кто сейчас в отчаянии пытается до них достучаться.
— Вся эта ситуация – результат его бездарного командования в битве у астероидов, — ледяным тоном произнес командир Короля Свиней. — Если бы этот идиот догадался сначала выслать разведку или беспилотники, разве мы потеряли бы просто так десять тысяч кораблей? Кто-то должен понести ответственность за исход этой кампании, каким бы он ни был.
Обезьяноцарь промолчал. Ему нечего было возразить. Он лишь молча наблюдал, как на радарах множатся красные метки – это были запеленгованные звездные ракеты. Они неслись прямиком на флот Золотого Орла.
Главной причиной, по которой Обезьяноцарь согласился бросить союзника, был именно этот вид ракетных крейсеров. Первая волна обстрела только закончилась, не прошло и часа – и вот уже вторая. Кто знает, сколько еще этих чертовых ракет припрятано у противника!
Чем терять здесь свои корабли, лучше пусть этот неудачник отдувается за всех в одиночку. Именно это решение и привело к текущему финалу.
— Докладываю! Мы перехватили видеосигнал, который транслируется в секторе повстанцев, — доложил один из офицеров. — В нем раскрывается личность командира вражеского флота. Она называет себя Шарлоттой, главой Легиона Дракона и Тигра!
При этом имени лица обоих командиров перекосились.
Полгода назад это имя заставило содрогнуться все Звездные Штаты Молота Войны. Прославленная воительница повстанцев, которую несколько лет считали мертвой, не просто «воскресла», но и стерла с лица вселенной родную планету племени Черных Волков вместе с их космопортом-крепостью.
Тогда это событие стало поводом для масштабной операции по окружению и уничтожению повстанцев. Но кто мог ожидать, что эта Шарлотта появится здесь и сейчас? Да еще и приведет с собой целых тридцать тысяч кораблей. Флот такого масштаба и такой боеспособности… Оба командира понимали: высокопоставленные лица Молота Войны будут в ярости.
Но оставалась и главная загадка. Кто помог Шарлотте вновь встать на ноги? Кто снабдил её такой армадой? Какая сила стоит за спиной Армии Революции?
Командир Короля Свиней помолчал немного, а затем скомандовал:
— Оставить в секторе звездные беспилотные разведывательные аппараты. Пусть ведут наблюдение и запись. Сохранить все разведданные об этой битве, особенно о кораблях Легиона Дракона и Тигра. Как только информация будет собрана, немедленно отправить её на Имперскую Звезду Молота!
— Слушаюсь!
Командир Короля Свиней бросил последний взгляд на голографическое изображение: флот Золотого Орла уже накрывал сплошной ковер из разрывов звездных ракет. Вспышки взрывов, словно погребальные костры, озаряли черноту пространства. В этот раз обстрел был еще яростнее, ведь это был массированный огневой удар. Это была не тактика изнурения, как в поле астероидов, а настоящий огненный шторм.
Оказавшись в самом эпицентре, командир Золотого Орла окончательно осознал: он – всего лишь пешка, которой пожертвовали.
— Сволочи! Будь вы прокляты! — Ревел он в бессильной ярости, его глаза налились кровью. Будь этот свиноголовый сейчас перед ним, он бы собственным клювом выклевал ему глаза!
— Я не сдохну здесь! Только не здесь! — Запаниковал он. — Приказ всем кораблям Т3: прикрыть мой прорыв!
Он понимал, что флот уже не спасти, и если медлить, то после ракетного удара его добьют – спереди семь тысяч блокирующих судов, а сзади навалится остальная армада в двадцать тысяч вымпелов. Он окажется в мышеловке.
Тяжелый межзвездный крейсер Т4 «Рыцарь-Дракон» под прикрытием тридцати кораблей Т3 класса начал попытку прорыва. Но удача отвернулась от него окончательно.
Три алые молнии скользили сквозь бреши в разрывах ракет, стремительно сближаясь с флагманом. Траектории падения ракет были заранее просчитаны и переданы на борт крейсеров «Жуцюэ». Двигаясь по этой «безопасной карте», три корабля Т4 уровня неслись вперед, словно алые боги войны. И их целью был он один.
Шарлотта зажала «Рыцаря-Дракона» в тиски, атакуя с трех сторон. Никакая защита из кораблей Т3 не могла сдержать этот натиск – огневая мощь крейсеров класса «Жуцюэ» была за гранью понимания. Охранение флагмана таяло на глазах: суда гибли одно за другим.
— Остановите их! Живо! Огонь по ним! Не прекращать стрельбу! — Команды Золотого Орла становились всё более бессвязными. Глядя, как на тактическом столе три метки врага вплотную приближаются к его кораблю, он чувствовал первобытный ужас, будто на него смотрят три демона с огненными волосами.
Корабельные орудия «Рыцаря-Дракона» палили без умолку: вспомогательные и главные пушки, носовое орудие, остатки ракет – всё шло в ход. Тщетно. Его корабль был лишь «квази-Т4», а против него шли три чистокровных представителя своего класса.
Последние уцелевшие корабли Т3 пытались собственными корпусами закрыть флагман, выиграть хоть немного времени для побега.
— Звездные ракеты, пуск, — холодно скомандовала Шарлотта со своего мостика.
Каждый из трех крейсеров «Жуцюэ» выпустил свой боезапас. Ракет было немного – всего по двенадцать штук типа «Чжуцюэ» на борт, но этого вполне хватило, чтобы расчистить путь. Корабли охранения Молота Войны расцветали огненными бутонами взрывов и рассыпались в пыль.
— Цели захвачены! Носовые лазерные пушки «Чжуцюэ» готовы! — Азартно выкрикнула Мидээр.
— Всем кораблям – огонь! — Приказала Шарлотта.
Три лазерные носовые пушки «Чжуцюэ» с тепловым лучом синхронно выстрелили. Девять багровых лучей пронзили пустоту и сошлись в одной точке, насквозь прошивая корпус флагмана «Рыцарь-Дракон». Корабль замер, словно солдат, пронзенный девятью стрелами.