Глава 514: «Брошенный орел»
Три средних межзвездных крейсера класса «Жуцюэ» Т4 неслись в авангарде, но в тот момент, когда они почти столкнулись с отступающим флотом Молота Войны, они мгновенно разошлись в разные стороны. Каждый из них начал обходной маневр, заходя на позиции противника.
Одновременно с этим двенадцать 4000-миллиметровых электромагнитных пушек главного калибра и восемьдесят восемь вспомогательных импульсных лазерных орудий, установленных на этих судах, захватили цели в радиусе поражения.
Огонь!
Хотя эти модули считались основным и вспомогательным вооружением, не стоило забывать – это были пушки уровня Т4! Любой звездный корабль Т2 класса превращался в пыль после первого же попадания. Кораблям Т3 оставалось лишь уповать на удачу: если снаряд попадал в уже поврежденное место или туда, где броня корпуса была тонкой, оставалось только молиться. Везунчики, успевшие активировать звездный щит, могли продержаться чуть дольше. Но и это не спасало, если все орудия крейсера Т4 нацеливались на один корабль Т3 – тут уж никакой щит не помог бы.
Впрочем, такое случалось редко. Крейсеры класса «Жуцюэ» обладали огромной скоростью полета, и в условиях маневренного боя они обычно вели огонь по случайным целям в зоне досягаемости. Со стороны казалось, что это три безумца, которые беспорядочно палят во все стороны. Но проявлять легкомыслие в отношении этих «безумцев» было смертельно опасно – они могли в мгновение ока превратить твой тыл в решето.
Большинство кораблей Т3 и Т2 даже не успевали навести орудия на эти стремительные цели – противник выходил из зоны поражения прежде, чем они успевали выстрелить. Чтобы поразить их, оставалось только надеяться, что они сами, не сворачивая, влетят в гущу строя.
— Докладываю! Скорость этих трех вражеских крейсеров Т4 слишком высока! — Тревожно доложил радарный оператор командиру Золотого Орла. — Подавляющее большинство наших судов не могут захватить их как цель. А те немногие, кому это удалось, не в состоянии пробить их звездные щиты за короткий срок.
Командир Золотого Орла раздраженно чесал голову, а у его ног уже скопилась целая гора перьев. За этот неполный час он потерял их больше, чем за весь прошлый год.
— Прикажи фрегатам держать строй по внешнему периметру! Флоту продолжать прорыв, не обращать на них внимания! — Прорычал он, с трудом сдерживая ярость.
Такой же приказ отдал и командир Короля Свиней.
В итоге командиру Золотого Орла оставалось только бессильно наблюдать, как один за другим гибнут его корабли. Казалось, эти три крейсера Т4 издеваются над ним: из трех отступающих колонн они почему-то выбрали именно его. Флотилии командиров Короля Свиней и Обезьяноцаря подвергались лишь редким атакам.
— Впереди обнаружена группа кораблей! Численность превышает пять тысяч единиц! — В панике выкрикнул оператор.
Глаза командира Золотого Орла полезли на лоб:
— Еще… еще пять тысяч? Это какая-то шутка! Откуда они вообще берутся!
Несмотря на очевидные факты, он никак не мог поверить, что у банды «нищих», которых он так презирал, оказалось столько совершенных боевых машин. Настроение у него было такое, будто он досыта наелся нечистот.
— Продолжать прорыв! — Проскрежетал он сквозь зубы.
В отличие от налетов трех крейсеров Т4, это уже была серьезная преграда из пяти тысяч судов, число которых продолжало расти, стремясь к семи тысячам. Они встали на пути отступающего флота Молота Войны, словно мощная дамба. Конечно, против тридцати тысяч кораблей Молота площадь этой «дамбы» была маловата, но Шарлотту это не беспокоило – она и не рассчитывала на полное уничтожение всего вражеского флота. Ее Легион «Кречет» был укомплектован не элитными судами, а скорее «облегченной версией» настоящих кораблей «Кречета». Уничтожить пятьдесят тысяч судов Молота Войны такой силой было бы непосильной задачей.
Тем временем семь тысяч звездолетов Легиона «Кречет» развернулись в боевой порядок. Впереди шли тяжелые штурмовые фрегаты «Черный Носорог» Т2, за ними – остальные корабли того же класса. А легкие звездные линейные крейсеры T3 «Буран» замерли в ожидании приказа к атаке.
— Перехватить эту группу, — Шарлотта обвела на тактическом столе красным кругом часть вражеских судов. Для тех, кто оказался внутри этого круга, этот простой жест стал смертным приговором.
Битва разразилась мгновенно. Семь тысяч кораблей Шарлотты, словно невидимые гигантские руки, вцепились в мчащегося зверя. В это же время три крейсера класса «Жуцюэ» Т4, заходившие с флангов, резко сменили курс и врезались в самую гущу флота Молота Войны, кромсая его строй, точно лезвия, разрезающие ткань.
— На прорыв! Передним кораблям открыть огонь, разорвать их оборону! — Истерично вопил командир Золотого Орла.
Он и помыслить не мог, что ему так не повезет. У врага была всего одна линия блокировки, и именно он налетел на нее в лоб. Пока его корабли вязли в бою, две другие колонны Молота продолжали движение, отчего общий строй стал напоминать букву «П». Со стороны могло показаться, что семь тысяч кораблей Шарлотты сами рискуют оказаться в окружении.
— Свяжитесь с остальными командирами! Мне нужна поддержка! — Кричал Золотой Орел, глядя на тактическую карту. В одиночку ему было не пробиться. Но стоило союзникам с флангов нанести удар – и он не только бы вырвался, но и заставил бы врага дорого заплатить.
Однако произошло нечто невообразимое. Оператор с недоумением посмотрел на него:
— Мы… мы не можем связаться с господами командирами.
Командир Золотого Орла вздрогнул. Он лично попытался выйти на связь через закрытые каналы, но ответом была тишина.
— Докладываю! С тыла к нам приближаются триста вражеских звездных ракетных крейсеров Т2! — В ужасе доложил оператор. — Судя по всему, они готовят массированный ракетный обстрел!
Глядя на тактическую карту, командир Золотого Орла наконец всё понял. Его и его людей просто бросили…