Глава 510: «Убей меня, если сможешь!»
— Доклад: в поле астероидов обнаружено несколько ракетоносцев и неопознанные боевые корабли! — Поспешно доложил подчиненный командиру Золотого Орла.
Помощник капитана обеспокоенно взглянул на командира:
— Похоже на засаду. Нас намеренно завлекали сюда!
Командир Золотого Орла, развалившись в кресле, лишь презрительно фыркнул:
— Засада? Ты слишком высокого мнения об этом отребье.
— …Даже если это и ловушка, — продолжал он, — что нам могут сделать корыта этих повстанцев? Да я хоть голову подставлю под их пушки – и что с того? Пусть попробуют меня убить!
— …Отставить панику, — распорядился командир. — Всему флоту продолжать наступление. Фрегатам максимально эффективно перехватывать ракеты. Хочу посмотреть, на сколько залпов хватит этих нищебродов.
Ответ на вопрос о запасах повстанцев генерал Шарлотта дала незамедлительно.
В засаде ждали ровно триста тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Король-Лев» Т2.
Каждый такой корабль нес полный боезапас из пятисот ракет.
Итого – сто пятьдесят тысяч звездных ракет.
При стоимости производства в шестьсот звездных монет за штуку, один только полный залп означал боевые потери бюджета почти в сто миллионов монет.
Это был смертельный удар, который Чжао Чэнь подготовил специально для Шарлотты.
Скрытые среди метеоритов «Короли-Львы» не стали выпускать всё разом.
Они использовали тактику эшелонированного огня.
Выпуская по десять тысяч ракет в минуту, они могли поддерживать непрерывную бомбардировку в течение пятнадцати минут.
Ракеты ложились каскадом, накрывая флот противника по мере его приближения – от дальних рубежей к ближним.
Такая картина, хоть и уступала в зрелищности массированному залпу «всех сразу», в данном бою оказалась невероятно эффективной.
Как выразилась сама генерал Шарлотта:
— Не стоит сразу до смерти пугать этих милашек, будем действовать постепенно.
Прошла первая минута обстрела.
Командир Золотого Орла еще не почувствовал неладного и продолжал гнать флот вперед.
Три минуты непрерывного огня.
Десятитысячная армада «Золотых Орлов» начала нести первые ощутимые потери.
Восемь минут под градом ракет.
Высокомерие на лице командира сменилось мрачной тенью.
Всего за восемь минут его флот потерял более трех тысяч кораблей, а еще большее число судов получило повреждения разной степени тяжести.
— Господин командир, ракетный обстрел слишком плотный! — Тревожно доложил помощник. — Наши потери катастрофичны!
Три тысячи кораблей.
Это уже превышало все потери, понесенные в предыдущих стычках с повстанцами. И всё это – за какие-то восемь минут.
Казалось, ракеты у врага никогда не кончатся.
Небольшое поле астероидов впереди теперь напоминало таинственную и смертоносную бездну, внушающую первобытный ужас.
— Вперед! — Почернев от злости, прорычал командир Золотого Орла. — Связаться с флангами! Пусть немедленно завершают окружение и врываются в астероиды. Мы уничтожим их в окружении!
Выбора у него уже не оставалось.
До астероидов было рукой подать. Если начать отступление сейчас, ракеты будут бить им в спину всё время отхода.
Он решил рискнуть.
Он не верил, что запасы противника безграничны. Он был убежден: стоит только навязать бой на короткой дистанции, и его корабли сотрут врага в порошок.
Терпеть! Только терпеть!
Победа всё равно будет за ними!
Но реальность раз за разом била его наотмашь.
Бомбардировка продолжалась еще семь минут.
В итоге за пятнадцать минут боя флот под командованием Золотого Орла потерял половину своего состава.
В строю осталось меньше пяти тысяч вымпелов.
И большинство из этих пяти тысяч доползли до края астероидного поля, будучи изрядно потрепанными.
Глаза командира Золотого Орла налились кровью. Ведь эти десять тысяч кораблей были личным флотом его племени.
Его сердце буквально истекало кровью.
— В атаку! — Ревел он, окончательно теряя рассудок. — Я уничтожу каждый их ракетоносец! Я лично раздавлю голову их командира!
Но в этот момент по каналам связи с обоих флангов одновременно пришли ошеломляющие новости.
— Доклад: на нашем направлении обнаружены крупные силы противника! Минимум десять тысяч кораблей. Они обладают невероятной огневой мощью, мы никогда не видели таких моделей…
— Доклад: мы столкнулись с флотом легиона! Боже, их боеспособность… Трудно поверить, что это корабли класса Т2! Нам нужна поддержка! Срочно!
Голоса в канале связи, молящие о помощи, заставили командира Золотого Орла остолбенеть. Что, черт возьми, происходит?
Как могли два флота по десять тысяч кораблей в каждом за считанные минуты оказаться в кошмарной ловушке?
Впрочем, это уже было неважно.
Потому что такой же кошмар начинался и для него самого.
Вокруг сотни «беззащитных» ракетоносцев Т2, словно из ниоткуда, стали появляться неопознанные корабли.
На каждом корпусе красовался герб Дракона и Тигра.
Сотня… триста… пятьсот… тысяча…
Их было не меньше трех тысяч!
Выполнив боевую задачу, ракетоносцы Т2 начали медленно отходить в тыл.
Командир Золотого Орла, естественно, не собирался отпускать виновников своего фиаско.
Но три тысячи свежих кораблей встали перед ним непреодолимой «стеной».
Теперь он на собственной шкуре прочувствовал, что имели в виду его союзники, говоря об «ужасающих Т2».
Тяжелые штурмовые звездные фрегаты Т2 с Большим Черным Рогом на носу, подобно демонам, врезались в его строй. Они крушили всё на своем пути, и ни один корабль Т2-класса из его флота не мог выдержать этот сумасшедший натиск.
Помимо них, здесь были и другие модели – с четким разделением труда и огромной боеспособностью, которая ни в чем не уступала кораблям Т3 класса.
А те повстанцы, что вначале служили «приманкой», теперь напоминали младшеклассников, с замиранием сердца наблюдающих за дракой взрослых.
Они «трепетали» от восторга, любуясь этой картиной поля боя из самого центра сражения.
Командир-свиноголовый вытаращил глаза на экраны, не в силах вымолвить ни слова.
Командир-быкоголовый, напротив, тяжело дышал, а его глаза налились кровью от возбуждения – он едва сдерживался, чтобы самому не броситься в бой.
— Невероятно! Эти корабли генерала Шарлотты… они просто невероятно сильны!
Бараноголовый командир, сохранивший остатки хладнокровия, внимательно следил за другими секторами.
Два фланговых флота Штатов Молота Войны, угодившие в засаду, буквально захлебывались, словно попав под мощный селевой поток, который неумолимо их поглощал.