Глава 508: «Бывшая королева»
Чжао Чэнь смотрел на стоящую перед ним бывшую королеву.
Да, именно бывшую.
— Я могу удовлетворить твою просьбу, — произнес он. — Однако положенные процедуры никто не отменял. Я направлю тебя на звездный корабль T3 «Академия Богинь» для повышения квалификации. Только после прохождения всех аттестаций ты сможешь вступить в Легион «Кречет».
— …Сумеешь ли ты совершить свою месть – будет зависеть лишь от твоих способностей, — продолжил Чжао Чэнь. — И ты должна четко осознавать: в тот миг, когда ты ступишь на борт космического боевого корабля Легиона «Кречет», ты перестанешь быть королевой змеелюдей. Ты станешь лишь рядовой звездной воительницей нашего легиона.
Медуза выпрямилась и отдала Чжао Чэню воинское приветствие:
— Благодарю за ваше позволение, господин.
Договорив, Чжао Чэнь велел одному из членов экипажа заняться вопросом зачисления Медузы в «Академию Богинь».
Он провожал взглядом уходящую с мостика Медузу.
Империя Священного Сияния и представить не могла, что этот человек взрастит для них настоящий кошмар.
Тот, что до основания разрушит их веру.
— Вас не беспокоит её статус королевы расы змеелюдей? — Спросила Лилит, стоявшая рядом. — Даже если она сложит полномочия, некоторые факты изменить невозможно.
Чжао Чэнь ответил буднично:
— Наш Легион «Кречет» становится всё больше. В будущем мы не сможем в одиночку управлять такой огромной системой. Нам необходимо выстроить иерархию – пирамиду, на вершине которой будем находиться мы.
— …Нам нужны сильные и при этом заслуживающие доверия люди или целые силы, которые помогут нам удерживать контроль над этой пирамидой, — объяснял он. — Племя Белого Тигра, раса дварфов и даже клан Сюй из системы Мортон – все они наши потенциальные кандидаты. Я знаю, что связь Медузы с её народом не разорвать одним лишь отказом от титула. Но именно такого результата я и добиваюсь. Так узы между расой змеелюдей и нашим легионом станут только крепче.
Лилит кивнула, осознав замысел верховного командующего.
— Кроме того, нам действительно не хватает выдающихся талантов, — добавил Чжао Чэнь. — Флот расширяется слишком быстро. С рядовым источником войск проблем пока нет, а вот среди командного состава наметился дефицит.
Из-за того, что требования к набору в Легион «Кречет» были крайне жесткими, да еще и ограничивались только женщинами, нехватка старших командиров ощущалась остро.
В будущем легиону предстояло решить эту проблему.
— Лилит, разошли наши легкие межзвездные стелс-разведчики T3 класса «Серебряная Крыса». Помимо Империи Звездного Сияния и Звездных Штатов Молота Войны, нам нужно присматривать и за Империей Священного Сияния.
— Слушаюсь, — отозвалась Лилит.
— Как продвигаются дела с «принятием под крыло» тех бесхозных звездных систем? — Спросил Чжао Чэнь о самом насущном вопросе.
Лилит доложила:
— Развертывание уже началось. Некоторые системы находятся далеко, и там нет звездных врат. Поэтому мы предполагаем, что «взятие под контроль» всех бесхозных территорий завершится самое позднее через пятнадцать минут… то есть в течение полумесяца.
— Похоже, в ближайшее время нам всем скучать не придется, — Чжао Чэнь потер виски.
Гражданская война Империи Звездного Сияния, «спящие агенты» в Штатах Молота Войны, гарнизоны в ничейных системах…
Перед Легионом «Кречет» Чжао Чэня медленно разворачивалась великая шахматная партия.
… …
Звездные Штаты Молота Войны.
Корпусные флоты трех племен медленно продвигали линию фронта, планомерно уничтожая обороняющиеся корабли повстанцев.
Орлиноголовый командир зверолюдей с усмешкой наблюдал за картиной поля боя в видеоокне:
— Что за повстанцы? Жалкий сброд. Против такой швали нам и пятидесяти тысяч кораблей много. Да я бы и сам с ними расправился без всяких проблем.
— Не проявляй легкомыслие, — предостерег его из соседнего окна зверолюд-гигантская обезьяна. — Забыл, как разбомбили главную планету племени Черных Волков и уничтожили их военный звездный порт?
— Только глупцы из племени Черных Волков могли допустить такую ошибку, — язвительно вставил командир Золотого Орла. — Если честно, их сил не хватало даже на статус крупного племени. Не окажи они столь рьяную поддержку при свержении режима племени Белого Тигра, никогда бы не вошли в двадцатку великих племен.
— Ладно, хватит, — спокойно прервал их командир Короля Свиней. — После того как закончим эту наступательную задачу, мы, возможно, еще успеем примкнуть к основной флотилии, идущей экспедицией на Империю Звездного Сияния. Звероподобный Император приказал нам ликвидировать эти остатки повстанцев именно для того, чтобы история с Черными Волками не повторилась. Никому не хочется, чтобы во время внешнего похода вспыхнул пожар на собственном заднем дворе.
Эти трое были верховными командующими, присланными тремя племенами для проведения операции по зачистке повстанцев.
Каждый из них возглавлял флот своего племени.
В Звездных Штатах Молота Войны при подобных совместных операциях союзники могли координировать действия, но заставить корпусной флот одного племени полностью подчиняться командиру другого было невозможно.
Обычно верховный главнокомандующий, назначивший миссию, отдавал общий приказ, а уже назначенные от племен командиры заставляли свои флоты выполнять боевые задачи.
— Э-э… господа… — в небольшом видеоокне с заискивающей улыбкой показался зверолюд-роговолк с рогом на лбу. — Звездные флоты этих повстанческих племен скоро будут истреблены. Те обещания, что вы мне давали раньше…
— Не волнуйся, — командир Короля Свиней с презрением взглянул на предателя. — Раз уж ты продал своих союзников, мы дадим тебе то, что ты хочешь.
Командир Золотого Орла добавил с насмешкой:
— Если бы не разведывательная информация, предоставленная Вождем Рогатых Волков, нам, возможно, не удалось бы так легко прижать этих повстанцев.
Зверолюд-роговолк смущенно замялся, лишь криво ухмыляясь в ответ.
— Жаль только, что здесь сейчас лишь половина сил мятежников, — недовольно буркнул командир Короля Свиней. — Три их легиона успели уйти.
— Не суетись, — отмахнулся командир Золотого Орла. — Такую шваль вычищать – проще простого.
Внезапно один из членов экипажа доложил:
— Сообщение! В тылу нашего флота, координаты / , обнаружен звездный легион численностью в пять тысяч вымпелов. Они замерли на месте, словно ведут наблюдение за нашим сектором. Вот кадры, полученные с разведывательного дрона. Судя по моделям, это корабли тех самых недостающих племен повстанцев!
Глаза трех командиров Молот Войны загорелись. Они тут же принялись проверять достоверность данных.
Они велели зверолюду-роговолку опознать, не являются ли эти корабли их бывшими «боевыми товарищами».
— Да! Точно! — Возбужденно воскликнул командир-роговолк. — Это корабли нашей революционной… то есть повстанческой армии. Вон тот – флагманский корабль командира-быкоголового… а этот…
Теперь, когда он окончательно стал предателем, эти люди превратились в пункты его наградного списка, и он всем сердцем желал их уничтожения.
— Похоже, они как раз возвращались и теперь разведывают обстановку, — заключил командир Короля Свиней, исполнявший обязанности старшего в этой операции. — Раз уж они явились, мы уничтожим всех разом! Приказываю: выделить тридцать тысяч кораблей и разделить их на три флота. Один ударит в лоб, два других обойдут с флангов. Наша цель – полное уничтожение этого флота повстанцев!
Командиры Золотого Орла и Обезьяноцарь не возражали и немедленно приступили к координации атаки на двух направлениях.
В их глазах это боевое задание выглядело пустяковым.
Не сложнее обычной учебной тренировки.