Глава 507: «Просьба Медузы»
Шарлотта сидела в капитанском кресле, ожидая, пока «Свет Мудрости» развернет прыжковые врата. В дополнение к трем крейсерам «Феникс» господин командир выделил ей целых четыре прыжковых корабля Т4. Теперь, даже с учетом недельной перезарядки систем после каждого прыжка, Шарлотта могла оперативно реагировать на любую угрозу и, в случае нужды, быстро вернуться в систему «Король Лев».
Под ее началом находилось тридцать тысяч боевых кораблей серии «Кречет». И хотя основу составлял класс Т2, среди них было немало тяжелых межзвездных ракетоносцев класса «Король-Лев» Т2.
Конечно, всё это Чжао Чэнь не подарил просто так. Этот флот был создан им по схеме «вполцены» после того, как вождь Тед выгреб всё из своих закромов.
Название «Легион Дракона и Тигра» было личной инициативой Шарлотты. Но был еще один секрет, о котором не догадывались союзные командиры.
В этом же секторе пространства, на почтительном расстоянии в укромном месте, стояли еще одни врата – звездные врата Т3 «Сияющая Луна»!
Полгода назад, когда Чжао Чэнь уводил племя Белого Тигра, он оставил несколько промышленных кораблей, чтобы они нашли подходящую точку и построили этот терминал. Врата были надежно спрятаны и служили для связи с базой, а также для подвоза стратегических материалов. В будущем, если Шарлотте удастся закрепиться в Штатах Молота Войны, это место станет их главной базой.
Но сейчас всё это было вторично. Главным оставался кризис в рядах революционеров.
…
Звездная Система «Король Лев».
Чжао Чэнь смотрел на врата «Сияющая Луна» в своей системе, словно пытаясь разглядеть за ними Шарлотту.
— Вы всё еще беспокоитесь о генерале Шарлотте? — Лилит подошла к нему.
— Глупо было бы отрицать, — вздохнул он. — За два года эта Большая Белая Кошка впервые ушла так далеко. Чувствую себя отцом, провожающим дочь в далекий путь.
Лилит прыснула в кулачок.
Она лукаво взглянула на него:
— Господин командир, а если бы я отправилась на такое задание, вы бы за меня тоже так переживали?
— Само собой, — не раздумывая, ответил Чжао Чэнь.
Лилит промолчала, но кончик ее хвоста за спиной довольно заплясал.
В этот момент ей пришло сообщение. Ознакомившись с ним, она обратилась к командиру:
— Господин командир, Медуза просит аудиенции.
— Соединяй, — ответил он, ожидая появления окна видеосвязи.
— Нет, она прибыла лично на шаттле и ждет снаружи. Она хочет видеть вас с глазу на глаз, — уточнила Лилит.
Это было неожиданно. С чего бы Медузе так спешить?
— Что ж, раз пришла – пусть заходит.
Вскоре Медуза вошла на мостик. Увидев Чжао Чэня в капитанском кресле, она внезапно сделала шаг вперед и опустилась на колени.
— Господин командир!
Чжао Чэнь вздрогнул от неожиданности:
— Ты чего? Вставай скорее.
— У меня есть к вам дерзкая просьба, и я молю вас не отказывать! — Медуза вскинула на него взгляд своих змеиных глаз, в которых светилась непоколебимая решимость.
— Встань и говори, — велел Чжао Чэнь.
Медуза медленно поднялась.
— Я прошу принять меня в Легион «Кречет».
— А? — Чжао Чэнь опешил. Меньше всего он ожидал услышать такое. — Ты хочешь вступить в Легион? Откуда такие мысли? Ты ведь правительница Звездного Региона «Риф».
— Я готова отказаться от титула. На моё место в «Рифе» вы можете назначить кого угодно. Я также сниму с себя полномочия вождя расы змеелюдей. Единственное, чего я хочу – служить в «Кречете»! Пусть даже простым солдатом! — Упрямо заявила Медуза.
— Сначала объясни причину, — Чжао Чэнь понял, что за этим кроется какая-то личная драма.
Медуза сделала глубокий вдох.
— Мне нужна месть.
— Месть? Кому?
— Империи Священного Сияния!
Чжао Чэнь ошеломленно уставился на нее. Она была вождем змеелюдей, но по сравнению с мощью Империи Священного Сияния ее народ был крохотным и невзрачным. По правде говоря, Империя могла раздавить их, как букашек, и не заметить.
Медуза начала излагать свою историю.
Оказалось, что изначально раса змеелюдей жила вовсе не в «Рифе», а в небольшой системе на границе Империи Священного Сияния. Они не шиковали, но вполне обеспечивали себя всем необходимым. Там у них был свой королевский дворец.
Поначалу они поддерживали с Империей вполне сносные дипломатические отношения. Но всё изменилось в один миг, когда в их системе обнаружили залежи особенного сырья.
Священное Сияние, недолго думая, выдумало предлог и ударило по королевству. Всего за три дня весь флот змеелюдей был стерт в порошок. А одну из планет, где народ оказал особенно отчаянное сопротивление, постигла страшная участь: орбитальная бомбардировка.
— Они бомбили нас целые сутки! Почти три миллиарда моих соплеменников погибли. Та планета будет непригодна для жизни еще тысячи лет, — Медуза сжала кулаки, а змейки на ее голове яростно зашипели. Было видно, с каким трудом она сдерживает гнев.
Ее зрачки налились кровью, став пугающе красными.
— Мои родители принадлежали к королевской семье, отец был принцем. Ему удалось возглавить малый флот и увести часть народа. После долгих скитаний они осели в Звездном Регионе «Риф» и основали нынешнее племя. Родители умерли десять лет назад. Отец до последнего вздоха проклинал Империю. А мать каждый день смотрела в сторону нашего старого дома. Я до самой смерти не забуду резню, которую они устроили! — Голос Медузы дрожал от ярости.
— Но как это связано с твоим вступлением в «Кречет»? — Недоумевал Чжао Чэнь.
Медуза посмотрела ему прямо в глаза:
— Я слышала, что вы собираетесь вмешаться в дела бесхозных систем. Уверена, Священное Сияние не упустит своего шанса. Я знаю, что в одиночку мне никогда не отомстить этой державе. Поэтому я хочу стать частью вашего Легиона. Если когда-нибудь вам доведется сойтись в бою с Империей Священного Сияния, я умоляю вас – отправьте меня на самую передовую!
Она смотрела на него с мольбой. В этот миг Чжао Чэнь видел перед собой не королеву, а ту самую маленькую девочку, на чьих глазах когда-то рушился ее мир. Сейчас взгляд Медузы был полон лютой ненависти, но за ней он словно видел тень того ребенка, в чьих глазах застыли непонимание и первобытный ужас.